Η διαμάχη για την εξαγορά της Warner Bros. Discovery (WBD), η οποία παραλίγο να γίνει από την Netflix και στη συνέχεια έγινε αντικείμενο επιθετικής προσφοράς από την Paramount, έλαβε ένα αναπάντεχο τέλος, με την Wall Street να πανηγυρίζει για τους νικητές. Η περιπέτεια ξεκίνησε τον Δεκέμβριο, όταν η WBD συμφώνησε να πωλήσει το στούντιο Warner Bros. και την υπηρεσία streaming Max στην Netflix. Λίγες ημέρες αργότερα, η Paramount, μέσω της Skydance, κατέθεσε μια εχθρική προσφορά για ολόκληρη την εταιρεία.
Μετά από πολλές ανατροπές και αφού οι επικεφαλής των δύο εταιρειών επισκέφθηκαν ξεχωριστά τον Πρόεδρο Trump για να προωθήσουν τα συμφέροντά τους, η WBD ανακοίνωσε στις 26 Φεβρουαρίου ότι θα αποδεχθεί την προσφορά της Paramount, η οποία είχε υποστεί διάφορες τροποποιήσεις για να γίνει πιο ελκυστική. Ο συν-CEO της Netflix, Ted Sarandos, δήλωσε ότι για την εταιρεία του η συμφωνία ήταν πάντα «ωραίο να έχεις» και όχι «πρέπει να έχεις», αρνούμενος να ενισχύσει την προσφορά του.
Μια τόσο δημόσια διαμάχη θα μπορούσε να αφήσει σημάδια σε όλους τους εμπλεκόμενους. Ωστόσο, οι επενδυτές φαίνεται να θεώρησαν ότι κανείς δεν έχασε, επιβραβεύοντας και τις τρεις εταιρείες. Λιγότερο εκπληκτική ήταν η άνοδος 12% στην τιμή της μετοχής της Netflix μετά την είδηση της συμφωνίας. Η Wall Street θεωρούσε ανέκαθεν την WBD μια υπερτιμημένη εξαγορά (η Netflix θα πλήρωνε 83 δισεκατομμύρια δολάρια). Οι επενδυτές χάρηκαν που ο streamer εγκατέλειψε την φιλοδοξία να κατέχει ένα παραδοσιακό στούντιο του Χόλιγουντ. Όσον αφορά την WBD, οι επενδυτές θεώρησαν ότι η Paramount πλήρωνε μια δίκαιη τιμή για το σύνολο της εταιρείας. Η μετοχή της WBD σχεδόν δεν παρουσίασε κίνηση, παραμένοντας στο επίπεδο του Δεκεμβρίου, όταν ξεκίνησε όλο αυτό το σίριαλ.
Η πιο απροσδόκητη εξέλιξη ήταν η εκτόξευση της μετοχής της Paramount. Η Wall Street συνήθως απορρίπτει γιγαντιαίες εξαγορές, με τη θεωρία ότι οι αγοραστές ενθουσιάζονται υπερβολικά με μεγάλες συμφωνίες και πληρώνουν περισσότερο από την αξία τους – και αυτό συμβαίνει συνήθως. Όταν μια συμφωνία κλείνει, η μετοχή του αγοραστή συνήθως πέφτει, αλλά εδώ αυξήθηκε σχεδόν 30%. Αυτό πιθανώς οφείλεται στην ευχάριστη έκπληξη των αναλυτών: Θεωρούσαν ότι η Paramount θα έπρεπε να αυξήσει την προσφορά της από 30 στα 32-34 δολάρια ανά μετοχή για να επικρατήσει της Netflix. Αντ’ αυτού, η Paramount προσέφερε μόλις 31 δολάρια και πέτυχε.
Ωστόσο, παρά το αισιόδοξο κλίμα στη Wall Street, κάθε μεγάλη συμφωνία έχει τους χαμένους της. Και αυτή η περίπτωση δεν αποτελεί εξαίρεση: Υπό την προϋπόθεση ότι η συμφωνία θα ολοκληρωθεί, οι χαμένοι θα είναι οι αφανείς εργαζόμενοι της βιομηχανίας του θεάματος στο Χόλιγουντ – οι σεναριογράφοι, οι ηθοποιοί εκτός πρωταγωνιστών, οι σκηνοθέτες, οι σχεδιαστές σκηνικών και άλλοι, των οποίων ο αριθμός μειώνεται εδώ και χρόνια.
Το 2022, η κομητεία του Λος Άντζελες είχε 145.000 εργαζομένους στον κινηματογραφικό κλάδο, σύμφωνα με το Bureau of Labor Statistics. Το 2024, τον πιο πρόσφατο διαθέσιμο χρόνο, ο αριθμός έφτασε τις 104.000. Ένας λόγος είναι οι δεκαετίες συγχωνεύσεων – συμφωνίες όπως αυτή, οι περισσότερες από τις οποίες περιλαμβάνουν απολύσεις. Όταν η Paramount συγχωνεύθηκε με την Skydance πέρυσι, απέλυσε περίπου το 15% του προσωπικού της, δηλαδή περίπου 2.600 υπαλλήλους.
Η ολοκλήρωση της εξαγοράς της Warner αναμένεται να διαρκέσει τουλάχιστον εννέα μήνες, καθώς οι ρυθμιστικές αρχές θα εξετάσουν τη συμφωνία. Εάν και όταν πραγματοποιηθεί η αγορά, η Paramount έχει δηλώσει ότι θα επιτύχει 6 δισεκατομμύρια δολάρια σε «συνέργειες κόστους».
Τα σωματεία που εκπροσωπούν τους απλούς εργαζομένους του Χόλιγουντ εκφράζουν ανησυχίες από την αρχή αυτής της διαδικασίας προσφορών. Τον Οκτώβριο, η Writers’ Guild of America κάλεσε τις ρυθμιστικές αρχές να εμποδίσουν οποιαδήποτε συμφωνία συγχώνευσης ή εξαγοράς της WBD, λέγοντας ότι «θα ήταν καταστροφή για τους σεναριογράφους, τους καταναλωτές και τον ανταγωνισμό».
«Η μία συγχώνευση μετά την άλλη στον κλάδο των μέσων ενημέρωσης έχει βλάψει τους εργαζομένους, έχει μειώσει τον ανταγωνισμό και την ελευθερία του λόγου, και έχει σπαταλήσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια που θα μπορούσαν να είχαν επενδυθεί σε οργανική ανάπτυξη», ανέφερε η WGA.
