Η Ουκρανία σηματοδότησε την τέταρτη επέτειο από την εισβολή της Ρωσίας με εδαφικές προόδους στο νότο και ενισχυμένες αντιαεροπορικές άμυνες, οι οποίες διατήρησαν τα φώτα αναμμένα στο Κίεβο, παρά τις δύο διαδοχικές επιθέσεις με drones και πυραύλους εντός της περασμένης εβδομάδας. Ο Ουκρανός πρόεδρος Volodymyr Zelenskyy δήλωσε στο AFP ότι οι ουκρανικές δυνάμεις είχαν ανακαταλάβει 300 τετραγωνικά χιλιόμετρα (115 τετραγωνικά μίλια) εδάφους στη νότια Ουκρανία, χωρίς να διευκρινίσει την περίοδο. Ωστόσο, ο αρχιστράτηγός του, Oleksandr Syrskii, δύο ημέρες αργότερα, ανέφερε ότι αυτές οι νότιες κατακτήσεις ανέρχονταν σε 400 τ.χλμ. (155 τ. μίλια) και είχαν γίνει από τα τέλη Ιανουαρίου.
«Δεν μπορείς να πεις ότι χάνουμε τον πόλεμο… Το ερώτημα είναι αν θα κερδίσουμε», δήλωσε ο Zelenskyy. Το Ινστιτούτο Μελέτης του Πολέμου (ISW), μια δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσινγκτον, απέδωσε τις επιτυχίες του Κιέβου στο γεγονός ότι η Ουκρανία έπεισε την Starlink να αποσυνδέσει παράνομα ρωσικά τερματικά στο θέατρο επιχειρήσεων, καθώς και στο ότι το ίδιο το Κρεμλίνο απενεργοποίησε εν μέρει την υπηρεσία ανταλλαγής μηνυμάτων Telegram. Οι ρωσικές δυνάμεις χρησιμοποιούσαν και τις δύο υπηρεσίες για ουσιαστικές στρατιωτικές επικοινωνίες.
Αν και περιορισμένες σε κλίμακα, οι ουκρανικές αντεπιθέσεις ενδέχεται να ήταν αρκετές για να διαταράξουν τις ρωσικές προετοιμασίες για μια εαρινή επίθεση, σύμφωνα με το ISW. Η ανοιχτή πηγή πληροφοριών υποδηλώνει ότι η ρωσική εκστρατεία αποδυναμώνεται εδώ και πολύ καιρό. Ευρωπαίοι ηγέτες έχουν σημειώσει δημοσίως ότι τα τελευταία τρία χρόνια, η Ρωσία έχει καταλάβει λιγότερο από το 1,5% της Ουκρανίας με κόστος εκατοντάδες χιλιάδες ζωές. Η μάχη για την Pokrovsk, για παράδειγμα, μια πόλη στην ανατολική περιοχή Donetsk της Ουκρανίας, φαίνεται να έχει λήξει με νίκη για τη Ρωσία τις τελευταίες εβδομάδες, αλλά η εκστρατεία κράτησε δύο χρόνια για μια πόλη με προπολεμικό πληθυσμό 60.000 κατοίκων.
«Η Pokrovsk ήταν επιχειρησιακά σημαντική λόγω της χρήσης της ως σημαντικού κόμβου εφοδιασμού, αλλά οι ρωσικές επιθέσεις στέρησαν από τις ουκρανικές δυνάμεις τη δυνατότητα να αξιοποιήσουν πλήρως την πόλη για εφοδιασμό ήδη από τον Ιούλιο του 2025», δήλωσε το ISW. «Η Pokrovsk είχε εδώ και καιρό παύσει να είναι μια επιχειρησιακά σημαντική πόλη μέχρι τη στιγμή που οι ρωσικές δυνάμεις εντατικοποίησαν την προσπάθεια κατάληψής της τον Χειμώνα του 2025.»
Την Τρίτη, την τέταρτη επέτειο του πολέμου, ο Zelenskyy σημείωσε ότι «Ο [Ρώσος πρόεδρος Vladimir] Putin καταλαβαίνει ότι δεν είναι ικανός να νικήσει την Ουκρανία στο πεδίο της μάχης, και ο ‘δεύτερος στρατός στον κόσμο’ μάχεται εναντίον πολυκατοικιών και σταθμών ηλεκτροπαραγωγής». Αναφερόταν στην αεροπορική εκστρατεία της Ρωσίας εναντίον των τεσσάρων πέμπτων της Ουκρανίας που παραμένουν ελεύθερα, όπου σημείωσε ότι «η Πολεμική Αεροπορία άρχισε να αποδίδει καλύτερα».
Η Ρωσία επιτέθηκε στην Ουκρανία εντός της εβδομάδας με λίγο περισσότερα από 1.500 drones και τουλάχιστον 90 πυραύλους, αλλά οι δύο μεγαλύτερες επιθέσεις συνέβησαν δύο ημέρες πριν και δύο ημέρες μετά την επέτειο. Την Κυριακή, η Ρωσία εξαπέλυσε 197 drones και 50 πυραύλους. Η Ουκρανία κατέρριψε όλους εκτός από 26 drones και 31 πυραύλους. Στη συνέχεια, την Πέμπτη, η Ρωσία εξαπέλυσε 420 drones και 39 πυραύλους. Η Ουκρανία εξουδετέρωσε το 90% των drones και 30 πυραύλους. «Πράγματι καταφέραμε να προστατεύσουμε πολύ σημαντικές εγκαταστάσεις», δήλωσε ο Zelenskyy.
Για να επιτύχει ακόμη και αυτό το ποσοστό επιτυχίας, η Ρωσία φαίνεται να χρησιμοποιεί όλη την παραγωγική της ικανότητα. «Όλα τα βαλλιστικά που έρχονται σε εμάς κατασκευάστηκαν στα τέλη του 2025 – αρχές του 2026. Δηλαδή, μας επιτίθενται ουσιαστικά με πυραύλους από το εργοστάσιο», δήλωσε ο σύμβουλος του υπουργείου Άμυνας Serhiy Beskrestnov. Η ουκρανική Πολεμική Αεροπορία δήλωσε ότι έχει καταστρέψει 3.855 πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς που χρησιμοποιήθηκαν για στόχευση πίσω περιοχών από την αρχή του πολέμου, καθώς και 67.000 drones μεγάλου βεληνεκούς.
Η Ουκρανία έχει εξαπολύσει μια στρατηγική εκστρατεία για να πλήξει τις αλυσίδες εφοδιασμού ρωσικών όπλων και καυσίμων. Την περασμένη εβδομάδα, αυτή η εκστρατεία σημείωσε σημαντικές επιτυχίες. Στις 21 Φεβρουαρίου, ουκρανικής κατασκευής πυραύλοι FP-5 “Flamingo” έπληξαν το εργοστάσιο πυραύλων Votkinsk στην Udmurtia της Ρωσίας – περίπου 1.200 χλμ. (745 μίλια) από τα ουκρανικά σύνορα. Ο ειδικός σε πυραύλους Fabian Hoffman δήλωσε ότι ήταν «η πρώτη φορά που η Ουκρανία κατάφερε να πλήξει έναν κεντρικό στόχο της ρωσικής πυραυλικής βιομηχανίας απευθείας χρησιμοποιώντας μια βαριά πυραυλική ικανότητα».
Το Γενικό Επιτελείο της Ουκρανίας δήλωσε ότι η εγκατάσταση παράγει μια σειρά βαλλιστικών πυραύλων, συμπεριλαμβανομένου του «αθέατου» ενδιάμεσου βαλλιστικού πυραύλου Oreshnik της Ρωσίας, τον οποίο έχει πλέον εγκαταστήσει στη Λευκορωσία και με τον οποίο έχει απειλήσει επανειλημμένα την Ευρώπη. Τουλάχιστον ένα μηχανοκατασκευαστικό εργοστάσιο χτυπήθηκε, όπως έδειξαν μεταγενέστερες δορυφορικές εικόνες, αν και η έκταση της εσωτερικής ζημιάς ήταν αβέβαιη.
Την τέταρτη επέτειο του πολέμου, η Ρωσία κατέχει το 20% της ουκρανικής επικράτειας, αλλά η γραμμή του μετώπου μετατοπίζεται αργά. Ο Flamingo τέθηκε σε παραγωγή στο δεύτερο εξάμηνο του περασμένου έτους ως μέρος μιας προσπάθειας αύξησης της θανατηφόρας δύναμης των ουκρανικών drones μεγάλου βεληνεκούς. Φέρει την μεγαλύτερη πολεμική κεφαλή της Ουκρανίας μέχρι σήμερα – 1.150 κιλά (2.535 λίβρες) – αλλά έχει πλήξει προβλήματα ακρίβειας. «Το χτύπημα στο εργοστάσιο Votkinsk σηματοδοτεί την πρώτη επιβεβαιωμένη επιτυχημένη χρήση του Flamingo εναντίον ενός στόχου υψηλής αξίας», δήλωσε ο Hoffman.
Την ίδια ημέρα, ουκρανικά drones έπληξαν το διυλιστήριο πετρελαίου Neftogorsk στη Σαμάρα, προκαλώντας ζημιές σε δύο εργοστάσια σταθεροποίησης αερίου συμπυκνώματος. Τη Δευτέρα, η Ουκρανία έπληξε τον σταθμό άντλησης πετρελαίου Kaleykino στην Tatarstan, ο οποίος περιγράφεται ως βασική εγκατάσταση για την πλήρωση του αγωγού πετρελαίου Druzhba προς την Ουγγαρία και τη Σλοβακία. Την Τετάρτη, η Ουκρανία έπληξε ένα χημικό εργοστάσιο στη Σμολένσκ, προκαλώντας εκρήξεις και πυρκαγιές.
Η Ρωσία δεν σηματοδότησε την τέταρτη επέτειο του πολέμου με κάποια μεγάλη ανακοίνωση, αλλά η Ουκρανία γιόρτασε την επιβίωσή της. «Η Ουκρανία έχει διανύσει πολύ δρόμο – από το σημείο που μας έδιναν αλεξίσφαιρα γιλέκα μέχρι το σημείο που παράγουμε μόνοι μας πάνω από τρία εκατομμύρια drones [first-person view] ετησίως», δήλωσε ο Zelenskyy. Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ursula Von Der Leyen και ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Antonio Costa στάθηκαν δίπλα του. Η ΕΕ έχει γίνει ο μεγαλύτερος δότης και υποστηρικτής της Ουκρανίας, αποστέλλοντας 195 δισεκατομμύρια ευρώ (230 δισ. δολάρια) μέχρι σήμερα, και ψηφίζοντας την αποστολή επιπλέον 90 δισεκατομμυρίων ευρώ (106 δισ. δολάρια) τα επόμενα δύο χρόνια. «Η Ευρώπη ήταν μαζί μας όλα αυτά τα δύσκολα, πραγματικά δύσκολα χρόνια, και ο λαός μας εμπιστεύεται την Ευρώπη», δήλωσε ο Zelenskyy.
