Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν προειδοποιήσει τη Συρία να μην βασιστεί στην κινεζική τεχνολογία στον τομέα των τηλεπικοινωνιών, υποστηρίζοντας ότι κάτι τέτοιο έρχεται σε σύγκρουση με τα αμερικανικά συμφέροντα και απειλεί την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Αυτή η παρέμβαση έγινε κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης μεταξύ ομάδας του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ και του Σύρου Υπουργού Επικοινωνιών Abdulsalam Haykal στο San Francisco. Η Ουάσινγκτον συνεργάζεται στενά με τη Δαμασκό από το 2024, μετά την ανάληψη της εξουσίας από τον Πρόεδρο Ahmed al-Sharaa, ο οποίος ανέτρεψε τον μακροχρόνιο ηγέτη Bashar al-Assad, γνωστό για τη στρατηγική του συνεργασία με την Κίνα.
Η Συρία εξετάζει την πιθανότητα προμήθειας κινεζικής τεχνολογίας για την υποστήριξη των πύργων τηλεπικοινωνιών της και της υποδομής των τοπικών παρόχων υπηρεσιών διαδικτύου. Η αμερικανική πλευρά ζήτησε διευκρινίσεις για τα σχέδια του υπουργείου σχετικά με τον κινεζικό εξοπλισμό τηλεπικοινωνιών. Ωστόσο, οι Σύροι αξιωματούχοι τόνισαν την επιτακτική ανάγκη για ανάπτυξη υποδομών και την επιθυμία τους για μεγαλύτερη ποικιλία προμηθευτών.
Οι Σύροι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η χώρα είναι ανοιχτή σε συνεργασία με αμερικανικές εταιρείες, αλλά επισήμαναν την επείγουσα φύση του ζητήματος και τα προβλήματα που εξακολουθούν να συνδέονται με τους ελέγχους εξαγωγών και την υπερβολική συμμόρφωση. Ένας Αμερικανός διπλωμάτης που γνωρίζει τις συζητήσεις ανέφερε ότι το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ “προέτρεψε σαφώς τους Σύρους να χρησιμοποιήσουν αμερικανική τεχνολογία ή τεχνολογία από συμμαχικές χώρες στον τομέα των τηλεπικοινωνιών”. Δεν είναι σαφές εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες προσέφεραν οικονομική ή υλικοτεχνική υποστήριξη για αυτόν τον σκοπό.
Απαντώντας σε ερωτήσεις, ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ δήλωσε: “Προτρέπουμε τις χώρες να δίνουν προτεραιότητα στην εθνική ασφάλεια και την ιδιωτικότητα έναντι φθηνότερου εξοπλισμού και υπηρεσιών σε όλες τις προμήθειες κρίσιμων υποδομών. Αν κάτι φαίνεται πολύ καλό για να είναι αληθινό, πιθανότατα είναι”. Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι οι κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών και ασφάλειας “μπορούν νόμιμα να εξαναγκάσουν Κινέζους πολίτες και εταιρείες να μοιράζονται ευαίσθητα δεδομένα ή να παρέχουν μη εξουσιοδοτημένη πρόσβαση στα συστήματα των πελατών τους” και ότι οι υποσχέσεις των κινεζικών εταιρειών για προστασία της ιδιωτικότητας των πελατών είναι “εντελώς ασύμβατες με τους δικούς της νόμους και τις καθιερωμένες πρακτικές της Κίνας”.
Η Κίνα έχει επανειλημμένα απορρίψει τους ισχυρισμούς ότι χρησιμοποιεί την τεχνολογία για σκοπούς κατασκοπείας. Το Υπουργείο Τηλεπικοινωνιών της Συρίας δήλωσε ότι όλες οι αποφάσεις σχετικά με τον εξοπλισμό και τις υποδομές λαμβάνονται “σύμφωνα με τα εθνικά τεχνικά και ασφαλείας πρότυπα, διασφαλίζοντας την προστασία των δεδομένων και τη συνέχεια των υπηρεσιών”. Το υπουργείο τόνισε επίσης ότι δίνει προτεραιότητα στη διαφοροποίηση των συνεργασιών και των πηγών τεχνολογίας προς όφελος του εθνικού συμφέροντος.
Η υποδομή τηλεπικοινωνιών της Συρίας βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην κινεζική τεχνολογία, λόγω των κυρώσεων που επέβαλαν οι ΗΠΑ σε διαδοχικές κυβερνήσεις Assad από τον εμφύλιο πόλεμο που ξεκίνησε με την καταστολή αντικυβερνητικών διαδηλώσεων το 2011. Η τεχνολογία Huawei αντιπροσωπεύει πάνω από το 50% της υποδομής των Syriatel και MTN, των μοναδικών παρόχων τηλεπικοινωνιών της χώρας. Η Συρία επιδιώκει να αναπτύξει τον ιδιωτικό της τομέα τηλεπικοινωνιών, που έχει καταστραφεί από 14 χρόνια πολέμου, προσελκύοντας ξένες επενδύσεις. Στις αρχές Φεβρουαρίου, η STC, ο μεγαλύτερος πάροχος τηλεπικοινωνιών της Σαουδικής Αραβίας, ανακοίνωσε επένδυση 800 εκατομμυρίων δολαρίων για “ενίσχυση των τηλεπικοινωνιακών υποδομών και σύνδεση της Συρίας περιφερειακά και διεθνώς μέσω ενός δικτύου οπτικών ινών μήκους άνω των 4.500 χιλιομέτρων”. Το Υπουργείο Τηλεπικοινωνιών αναφέρει ότι οι αμερικανικοί περιορισμοί “παρεμποδίζουν τη διαθεσιμότητα πολλών αμερικανικών τεχνολογιών και υπηρεσιών στην αγορά της Συρίας” και χαιρετίζει την επέκταση της συνεργασίας με αμερικανικές εταιρείες όταν αυτοί οι περιορισμοί αρθούν. Η Συρία διαθέτει ανεπαρκείς τηλεπικοινωνιακές υποδομές, με την κάλυψη του δικτύου να είναι αδύναμη εκτός των αστικών κέντρων και τις ταχύτητες σύνδεσης σε πολλές περιοχές να ξεπερνούν μετά βίας λίγα kilobits ανά δευτερόλεπτο.
