Ένας πρώην πιλότος μαχητικών της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος κάποτε είχε την εμπιστοσύνη να πιλοτάρει μερικά από τα πιο προηγμένα αεροσκάφη μάχης της Αμερικής, συνελήφθη για φερόμενη παράνομη εκπαίδευση πιλότων από την Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας (PLAAF), όπως ανακοίνωσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.
Σε δελτίο τύπου την Τετάρτη, το Υπουργείο Δικαιοσύνης (DOJ) ισχυρίστηκε ότι ο 65χρονος Gerald Eddie Brown Jr., γνωστός και με το ψευδώνυμο «Runner», τέθηκε υπό κράτηση στο Jeffersonville της Indiana, λίγο μετά την επιστροφή του από την Κίνα αυτόν τον μήνα. Σύμφωνα με δελτίο τύπου που εκδόθηκε την Τετάρτη, ο Brown πέρασε τρία χρόνια στην Κίνα από το 2023 έως το 2026.
Αναμενόταν να δώσει την αρχική του εμφάνιση στο δικαστήριο στην Νότια Περιφέρεια της Indiana την Πέμπτη.
Αντιμετωπίζει κατηγορίες για παροχή και συνωμοσία παροχής υπηρεσιών άμυνας σε Κινέζους στρατιωτικούς πιλότους χωρίς την απαιτούμενη άδεια από το Υπουργείο Εξωτερικών, κατά παράβαση του νόμου περί ελέγχου εξαγωγών όπλων (AECA) και των διεθνών κανονισμών διακίνησης όπλων (ITAR).
Ο Brown, Αμερικανός πολίτης, υπηρέτησε για πάνω από 24 χρόνια στην Πολεμική Αεροπορία μέχρι το 1996, φτάνοντας στον βαθμό του Ταγματάρχη. Διοίκησε μονάδες υπεύθυνες για συστήματα εκτόξευσης πυρηνικών όπλων και ηγήθηκε αποστολών μάχης.
Πιο πρόσφατα, εργάστηκε ως εκπαιδευτής εξομοιωτών με σύμβαση για αμερικανικές εταιρείες άμυνας, εκπαιδεύοντας Αμερικανούς πιλότους στα A-10 και F-35.
Σύμφωνα με την καταγγελία, ο Brown άρχισε να «συνωμοτεί» με αλλοδαπούς υπηκόους και Αμερικανούς πολίτες από τον Αύγουστο του 2023, προκειμένου να παρέχει εκπαίδευση σε αεροσκάφη μάχης σε πιλότους της PLAAF.
Φέρεται ότι αναθεώρησε συμβάσεις με τη βοήθεια ενός συνεργού, ο οποίος δεν έχει ταυτοποιηθεί, συνδεδεμένο με τον Stephen Su Bin, έναν Κινέζο υπήκοο που καταδικάστηκε το 2016 για hacking αμερικανικών αμυντικών δικτύων για λογαριασμό της Κίνας και κλοπή ευαίσθητων στρατιωτικών και ελεγχόμενων για εξαγωγή δεδομένων.
Ο Su Bin καταδικάστηκε σε σχεδόν τέσσερα χρόνια φυλάκιση, ενώ αυτός και η εταιρεία του, PRC Lode Technology Company, είχαν ήδη περιληφθεί στη μαύρη λίστα από το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ το 2014.
Τον Δεκέμβριο του 2023, ο Brown ταξίδεψε στην Κίνα για να ξεκινήσει την εκπαίδευση. Την πρώτη ημέρα, απάντησε σε ερωτήσεις για τρεις ώρες σχετικά με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Τη δεύτερη ημέρα, παρουσίασε μια σύντομη ενημέρωση για τον εαυτό του σε προσωπικό της PLAAF, σύμφωνα με το DOJ.
«Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ εκπαίδευσε τον Ταγματάρχη Brown για να γίνει ελίτ πιλότος μαχητικού και του ανέθεσε την άμυνα του Έθνους μας. Τώρα κατηγορείται για την εκπαίδευση Κινέζων στρατιωτικών πιλότων», δήλωσε ο Βοηθός Γενικός Εισαγγελέας για την Εθνική Ασφάλεια John A. Eisenberg.
Ο Βοηθός Διευθυντής του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών Roman Rozhavsky πρόσθεσε ότι ο Brown «φέρεται να πρόδωσε τη χώρα του εκπαιδεύοντας Κινέζους πιλότους να πολεμήσουν εναντίον εκείνων που ορκίστηκε να προστατεύει».
Η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον αρνήθηκε να σχολιάσει.
Ο John Moolenaar, πρόεδρος της Ειδικής Επιτροπής της Βουλής για τη Στρατηγική Ανταγωνιστικότητα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Κομμουνιστικού Κόμματος, εξέδωσε δήλωση την Πέμπτη σχετικά με τις κατηγορίες.
Είπε ότι η υπόθεση «επισημαίνει για άλλη μια φορά πώς η Κίνα στοχεύει στρατιωτικό προσωπικό και Αμερικανούς από όλα τα κοινωνικά στρώματα για να κλέψει πληροφορίες και καινοτομία από τη χώρα μας».
«Η κυβέρνηση Trump διεξάγει κρίσιμη εργασία για τη διερεύνηση και δίωξη της κινεζικής κατασκοπείας, και ελπίζω ότι η δικαιοσύνη θα απονεμηθεί γρήγορα και δίκαια», πρόσθεσε ο Moolenaar.
Η υπόθεση είναι η τελευταία σε μια σειρά παρόμοιων κατηγοριών και σχετικών ενεργειών τα τελευταία χρόνια.
Μόλις τον περασμένο μήνα, το DOJ κατέθεσε αγωγή κατάσχεσης εναντίον δύο Εκπαιδευτών Πληρώματος Ανθυποβρυχίου Πολέμου. Το τμήμα ισχυρίστηκε ότι επρόκειτο για κινητές αίθουσες διδασκαλίας που αποστέλλονταν από την Test Flying Academy of South Africa (TFASA) στην Κίνα.
Η Test Flying Academy of South Africa είναι μια ιδιωτική, ιδιοκτησίας της Νότιας Αφρικής εταιρεία, η οποία είχε τεθεί υπό κυρώσεις από το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ το 2023.
Τον Οκτώβριο του 2022, ο Daniel Duggan, πρώην πιλότος στο Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ, συνελήφθη στην Αυστραλία κατόπιν αιτήματος των Ηνωμένων Πολιτειών, αφού επέστρεψε από την Κίνα.
Οι εισαγγελείς των ΗΠΑ κατηγορούν τον Duggan ότι εκπαίδευσε Κινέζους στρατιωτικούς πιλότους στην TFASA μεταξύ 2010 και 2012, συμπεριλαμβανομένης της διδασκαλίας τεχνικών προσγείωσης σε αεροπλανοφόρα.
Επίσης, ισχυρίζονται ότι είχε συνδέσεις με τον Su Bin, συμπεριλαμβανομένης της κοινής χρήσης μιας επιχειρηματικής διεύθυνσης στο Πεκίνο.
Παρά την έγκριση της έκδοσης του Duggan από την αυστραλιανή κυβέρνηση το 2024, παραμένει υπό κράτηση στη Νέα Νότια Ουαλία, καθώς εξαντλεί τους τελευταίους γύρους νομικών εφέσεων.
Στα τέλη του 2022, οι βρετανικές μυστικές υπηρεσίες προειδοποίησαν επίσης ότι η Κίνα είχε στρατολογήσει δεκάδες πρώην πιλότους της Βασιλικής Αεροπορίας, με κάποιους να λαμβάνουν μισθούς άνω των 270.000 δολαρίων ετησίως.
Η Βρετανία αργότερα αναθεώρησε τον νόμο περί Εθνικής Ασφάλειας, καθιστώντας ποινικό αδίκημα για πρώην στρατιωτικό προσωπικό την παροχή τέτοιας εκπαίδευσης σε ορισμένες ξένες δυνάμεις χωρίς την έγκριση της κυβέρνησης.
