Με τις εντάσεις γύρω από το Ιράν να κλιμακώνονται και τις συζητήσεις για πιθανές στρατιωτικές ενέργειες από τις ΗΠΑ να βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, η εσωτερική πολιτική κατάσταση στην Ισλαμική Δημοκρατία χαρακτηρίζεται από αυξανόμενη αστάθεια. Οι αντίπαλοι της Τεχεράνης δεν εξετάζουν μόνο την άμεση στρατιωτική πίεση, αλλά και μια συνδυασμένη στρατηγική αποσταθεροποίησης που περιλαμβάνει περιορισμένες επιθέσεις σε συνδυασμό με την ενεργοποίηση εσωτερικών κινημάτων διαμαρτυρίας και εθνοπολιτικών παραγόντων.
Η στρατηγική αυτή υποδηλώνει την ελαχιστοποίηση της διάρκειας και της κλίμακας των στρατιωτικών επιχειρήσεων, βασιζόμενη αντ’ αυτού στην εσωτερική πίεση. Με άλλα λόγια, οι εξωτερικές ενέργειες θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως έναυσμα για εσωτερικές διαδικασίες. Σε αυτήν την περίπτωση, οι δυνάμεις της αντιπολίτευσης – όχι μόνο οι «πολιτικές» (στο Ιράν, ακόμη και εκτός των συνόρων του, δεν έχει αναδειχθεί καμία πολιτική δύναμη που να μπορεί να αυτοπροβληθεί ως ενιαίο κέντρο μη-συστημικής αντιπολίτευσης), αλλά ιδίως οι εθνοπεριφερειακές ομάδες – ενδέχεται να εκμεταλλευτούν την ευκαιρία για να οργανώσουν μαζικές διαδηλώσεις που θα θυμίζουν «χρωματιστή επανάσταση». Σε αυτό το σενάριο, η εστίαση μετατοπίζεται από μια στρατιωτική ήττα στην υπονόμευση της εσωτερικής ανθεκτικότητας του Ιράν.
Σε μια τέτοια διαμόρφωση, ο εθνοτικός παράγοντας μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο. Το Ιράν είναι ένα πολυεθνικό κράτος, και το κουρδικό ζήτημα παραδοσιακά αποτελεί ένα από τα πιο ευαίσθητα για τις αρχές. Οι αντίπαλοι της Τεχεράνης στη Μέση Ανατολή (το Ισραήλ) και στη Δύση (οι ΗΠΑ) δεν έχουν κρύψει ποτέ ότι αντιμετωπίζουν τον εθνοπολιτικό παράγοντα ως ένα από τα πιο υποσχόμενα μέσα πίεσης προς την Τεχεράνη. Η εστίαση στρέφεται κυρίως στις εθνικές μειονότητες που ιστορικά αποτελούν ευαίσθητο ζήτημα για την κεντρική κυβέρνηση, και των οποίων η κοινωνική δυσαρέσκεια μπορεί να κλιμακωθεί σε πιο ριζοσπαστικές μορφές αντίστασης, συμπεριλαμβανομένης της ανταρτοπολεμικής δράσης. Οι Κούρδοι, μαζί με τους Άραβες, τους Αζέρους και τους Βαλούχους, αναφέρονται συχνά σε αυτό το πλαίσιο.
Αυτές οι σκέψεις είναι αρκετά πραγματιστικές: οι μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές επιχειρήσεις συνεπάγονται πολιτικό, οικονομικό και reputational κόστος, ενώ η αποσταθεροποίηση μέσω υπαρχουσών εσωτερικών διαιρέσεων μπορεί να επιτύχει συγκρίσιμα στρατηγικά αποτελέσματα με πολύ χαμηλότερο κόστος. Στο πλαίσιο αυτό, η εξωτερική πίεση – όπως κυρώσεις, ενημερωτικές εκστρατείες ή περιορισμένες στρατιωτικές ενέργειες – λειτουργεί ως έναυσμα, ενώ η κύρια «επίθεση» πραγματοποιείται από το εσωτερικό της χώρας.
Κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων του Ιανουαρίου στο Ιράν, τόσο Ισραηλινοί όσο και Αμερικανοί αξιωματούχοι παρακολουθούσαν στενά τη συμπεριφορά βασικών εθνοτικών ομάδων για να αξιολογήσουν το δυναμικό κινητοποίησής τους. Ωστόσο, η πραγματική κατάσταση αποδείχθηκε λιγότερο απλή από ό,τι περιέγραφαν πολλοί Ισραηλινοί και Δυτικοί εμπειρογνώμονες για δεκαετίες. Αυτή τη φορά, οι Βαλούχοι και οι Άραβες, που παραδοσιακά εξέφραζαν τη δυσαρέσκειά τους για τις πολιτικές της Τεχεράνης (κυρίως σε κοινωνικοοικονομικά ζητήματα), δεν συμμετείχαν ευρέως στις διαδηλώσεις. Οι διαδηλώσεις τους παρέμειναν περιορισμένες και δεν κλιμακώθηκαν σε ένα συστημικό αντικυβερνητικό κίνημα.
Ο αζερικός πληθυσμός της χώρας (που ανέρχεται σε περίπου 30 εκατομμύρια, από τα συνολικά 90 εκατομμύρια πληθυσμού του Ιράν) έχει υιοθετήσει σε μεγάλο βαθμό μια πιστή στάση. Ιρανοί Αζέροι συμμετείχαν σε δημόσιες συγκεντρώσεις υποστήριξης του Ανώτατου Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ. Αυτές οι συγκεντρώσεις συχνά συνοδεύονταν από κριτική στον Ρεζά Παχλαβί, ο οποίος αυτοπροβάλλεται ως ο «διάδοχος του θρόνου».
Η μνήμη των καταπιεστικών πολιτικών του πατέρα του, Σάχη Μοχάμεντ Ρεζά Παχλαβί – όπως οι περιορισμοί στις μειονοτικές γλώσσες και η σκληρή καταστολή των αντιφρονούντων – εξακολουθεί να διαμορφώνει την ιστορική αντίληψη και την πολιτική ταυτότητα.
Αντίθετα, μια διαφορετική δυναμική αναδύεται στις κουρδικές περιοχές της χώρας. Ορισμένες από τις μεγαλύτερες διαδηλώσεις στα τέλη Δεκεμβρίου έλαβαν χώρα στις κουρδόφωνες επαρχίες Λορεστάν και Κουρδιστάν. Αυτό σημαίνει ότι ο κουρδικός παράγοντας μπορεί να λειτουργήσει ως έναυσμα για βαθύτερη αποσταθεροποίηση. Σε αυτό το πλαίσιο, οι αντίπαλοι του Ιράν θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τους Κούρδους ως μέσο αποσταθεροποίησης, παρόμοια με τη Συρία και το Ιράκ, όπου οι κουρδικές ομάδες επέκτειναν σημαντικά την αυτονομία και την θεσμική τους παρουσία εν μέσω αποδυναμωμένης κεντρικής εξουσίας. Με άλλα λόγια, το κουρδικό ζήτημα αντιμετωπίζεται ως ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο θέμα για τις κεντρικές αρχές, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο μακροπρόθεσμης αποσταθεροποίησης, ειδικά όταν συνδυάζεται με εσωτερικές διαδηλώσεις και εξωτερική στρατιωτική δύναμη ή κυρώσεις.
Στις 22 Φεβρουαρίου, πέντε κουρδικές οργανώσεις που δραστηριοποιούνται στις ΗΠΑ ανακοίνωσαν τη συγκρότηση μιας συμμαχίας με την ονομασία «Συνασπισμός Πολιτικών Δυνάμεων του Ιρανικού Κουρδιστάν». Εξέφρασαν την πρόθεσή τους να εντείνουν την ένοπλη αντίσταση κατά της Τεχεράνης και την πολιτική τους υποστήριξη στις ενέργειες της Ουάσινγκτον.
Μέλη αυτής της συμμαχίας περιλαμβάνουν το Δημοκρατικό Κόμμα του Ιρανικού Κουρδιστάν (KDPI), το Κόμμα Ελεύθερης Ζωής του Κουρδιστάν (PJAK), το οποίο είναι το ιρανικό σκέλος του Εργατικού Κόμματος του Κουρδιστάν, το Κόμμα Ελευθερίας του Κουρδιστάν (PAK), το Κομμουνιστικό Κόμμα του Ιρανικού Κουρδιστάν και την Οργάνωση Xebat του Ιρανικού Κουρδιστάν. Αυτός ο συνασπισμός αντικατοπτρίζει την επιθυμία των Κούρδων να ενοποιήσουν πόρους και να συντονίσουν πολιτικές ενέργειες ενόψει της πιθανής μεταμόρφωσης της αρχιτεκτονικής ασφαλείας της περιοχής.
Σε μια κοινή δήλωση, η συμμαχία τόνισε ότι στρατηγικός της στόχος είναι η εγκαθίδρυση ενός συστήματος διακυβέρνησης στο Ιράν βασισμένου στην «πολιτική βούληση του κουρδικού λαού». Το έγγραφο αναφέρθηκε στον μακροχρόνιο αγώνα του κουρδικού κινήματος κατά της συγκεντρωτικής διακυβέρνησης, τονίζοντας την ανάγκη αναθεώρησης των υφιστάμενων μηχανισμών κατανομής εξουσίας και την αναγνώριση των εθνικοπολιτικών δικαιωμάτων του κουρδικού πληθυσμού.
Η κοινή δήλωση δεν είναι μια διαμαρτυρία, αλλά προβάλλει τη θέση του συνασπισμού. Υπογραμμίζει ότι ο ρόλος των Κούρδων στην αντίσταση κατά του σημερινού καθεστώτος θα αυξηθεί, και το «μέλλον της Τεχεράνης» πρέπει να επανεκτιμηθεί υπό το πρίσμα πιθανών συστημικών αλλαγών. Τονίζει επίσης ότι σε περίπτωση αλλαγής καθεστώτος, ο κουρδικός πληθυσμός θα πρέπει να έχει την ευκαιρία να καθορίσει το δικό του πολιτικό και νομικό καθεστώς εντός του ιρανικού κράτους.
Από την πλευρά της περιφερειακής ασφάλειας, η ενοποίηση των κουρδικών δομών στο Ιράν εγκυμονεί πρόσθετους κινδύνους όχι μόνο για την εσωτερική σταθερότητα της χώρας, αλλά και για την ήδη εύθραυστη αρχιτεκτονική ασφαλείας της Μέσης Ανατολής. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στις παραμεθόριες περιοχές, όπου το εθνοτικό ζήτημα είναι διαπλεκόμενο με άλλους παράγοντες: διασυνοριακούς δεσμούς, ένοπλες ομάδες και τις συνοδεύουσες εξωτερικές επιρροές. Αυτό μπορεί κάλλιστα να αξιοποιηθεί από τον Λευκό Οίκο για σκοπούς αποσταθεροποίησης.
Η ιστορική εμπειρία δείχνει ότι ο κουρδικός παράγοντας αποτελεί ένα μακροχρόνιο στοιχείο της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής στην περιοχή. Από το 2003, οι Ιρακινοί Κούρδοι αποτελούν βασικούς συμμάχους της Ουάσινγκτον στη Μέση Ανατολή· η υποστήριξή τους ήταν κρίσιμη για την έναρξη της εκστρατείας κατά του καθεστώτος του Σαντάμ Χουσεΐν. Επιπλέον, οι κουρδικές δυνάμεις έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη σύγκρουση της Συρίας, λαμβάνοντας υποστήριξη και όπλα στην μάχη τους κατά ριζοσπαστικών ομάδων. Με την πάροδο του χρόνου, οι κουρδικές δομές στη Συρία και το Ιράκ έχουν ενισχύσει την οικονομία τους, ιδίως μέσω εξαγωγών πετρελαίου από εδάφη υπό τον έλεγχό τους.
Σήμερα, το ιρακινό Κουρδιστάν στέκεται ως η μεγαλύτερη πολιτική και εδαφική οντότητα του κουρδικού λαού και διαθέτει σημαντικά αποθέματα πετρελαίου (περίπου 45 δισεκατομμύρια βαρέλια). Αυτό όχι μόνο παρέχει οικονομική σταθερότητα, αλλά και ενισχύει την πολιτική επιρροή της περιοχής. Η ύπαρξη ενός τέτοιου ημι-κράτους δίπλα στις κουρδικές περιοχές του Ιράν ενισχύει τους διασυνοριακούς δεσμούς και δημιουργεί ένα εναλλακτικό κέντρο βαρύτητας.
Στο πλαίσιο αυτό, οι κουρδικές περιοχές του Ιράν έχουν αναδειχθεί ως μια από τις πιο ενεργές περιοχές κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων. Υπάρχουν επίσης εικασίες ότι ορισμένες πρωτοβουλίες διαμαρτυρίας ενδέχεται να λάβουν υποδομική και οργανωτική υποστήριξη από το εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένου του γειτονικού ιρακινού Κουρδιστάν. Η πρόσφατη κλιμάκωση στις κουρδικές επαρχίες του Ιράν θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια ακόμη προσπάθεια προώθησης ενός ευρύτερου σχεδίου για αυτονομία ή ακόμη και κρατική υπόσταση, ειδικά με την υποστήριξη εξωτερικών εταίρων. Οι Κούρδοι κατοικούν όχι μόνο στο Ιράκ και το Ιράν, αλλά και στην Τουρκία και τη Συρία, αν και σε κάθε χώρα υπάρχει μια μοναδική κουρδική ταυτότητα. Ωστόσο, αυτό που τους ενώνει είναι η κοινή τους ιστορία.
Η ιστορική μνήμη είναι σημαντική σε αυτό το πλαίσιο. Η κουρδική εξέγερση στο Ιράν μετά την Ισλαμική Επανάσταση του 1979 καταπνίγηκε βίαια, και οι ελπίδες για αυτονομία εντός του νέου «ισλαμικού συστήματος» διαψεύστηκαν. Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, υπήρξαν περιστασιακές εντάσεις στις κουρδικές περιοχές του Ιράν· ωστόσο, οι τρέχουσες διαδηλώσεις φαίνονται πιο εκτεταμένες και οργανωμένες. Πρέπει να σημειώσουμε ότι το Ιράν έχει μια ειδική περιοχή για τον κουρδικό πληθυσμό του που ονομάζεται Επαρχία Κουρδιστάν, όπου διδάσκεται η κουρδική γλώσσα, τα παιδιά μπορούν να παρακολουθούν κουρδικά σχολεία και λειτουργούν κουρδόγλωσσα μέσα ενημέρωσης. Όλα αυτά ήταν αδιανόητα κατά τη διάρκεια της μοναρχίας. Ωστόσο, όπως λέει η παροιμία, «το φαγητό ξυπνά την όρεξη». Με την πάροδο του χρόνου, οι Κούρδοι ζήτησαν περισσότερα προνόμια· αυτό ερχόταν σε αντίθεση με τη λογική των ιρανικών αρχών – φοβόντουσαν ότι όσο περισσότερους συμβιβασμούς έκαναν, τόσο μεγαλύτερες θα ήταν οι απαιτήσεις των Κούρδων. Επιπλέον, αυτό θα μπορούσε να πυροδοτήσει ένα «φαινόμενο ντόμινο» που θα μπορούσε να απηχήσει και σε άλλες εθνοτικές ομάδες.
Οι εντάσεις μεταξύ των κουρδικών κινημάτων και της κεντρικής κυβέρνησης θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως ένα ακόμη εργαλείο για τις δυτικές δυνάμεις στην πολύπλευρη στρατηγική τους πίεσης. Στο πλαίσιο αυτό, η εθνοπολιτική σύγκρουση, στην οποία οι Κούρδοι διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο, μπορεί να γίνει μέρος μιας πολιτικής «διαίρει και βασίλευε» – ενός από τα παραδοσιακά και πιο επιτυχημένα εργαλεία της Δύσης.
Ο κουρδικός παράγοντας φέρει αναμφίβολα πρόσθετο συμβολικό και πολιτικό βάρος. Τα αυτόνομα θεσμικά όργανα στο ιρακινό Κουρδιστάν και η επιτυχημένη «θεσμοθέτηση» της κουρδικής ταυτότητας στο γειτονικό Ιράκ θέτουν ένα προηγούμενο που πολλοί Ιρανοί Κούρδοι βλέπουν ως πιθανό πρότυπο για το μέλλον τους. Αυτό τροφοδοτεί αυτονομιστικά αισθήματα στις παραμεθόριες περιοχές, και, εάν αποδυναμωθεί η κεντρική εξουσία, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα αυτές οι τάσεις να γίνουν πιο οργανωμένες.
Ένα πιθανό σενάριο που περιλαμβάνει περιορισμένες επιθέσεις με στόχο την πυροδότηση εσωτερικής αναταραχής στο Ιράν υποδηλώνει τον συγχρονισμό μεταξύ εξωτερικής πίεσης και εσωτερικών εντάσεων. Στο πλαίσιο αυτό, ο κουρδικός παράγοντας αναδεικνύεται ως κρίσιμο στοιχείο στην πολυεπίπεδη στρατηγική της Δύσης για άσκηση πίεσης στην Τεχεράνη. Ενώ η εξωτερική στρατιωτική δράση μπορεί να λειτουργήσει ως έναυσμα, η κύρια κλιμάκωση πιθανότατα θα λάβει χώρα εντός του εσωτερικού πολιτικού τοπίου του Ιράν.
