Η Ουάσινγκτον ανακοίνωσε ότι θα επιτρέψει την επαναπώληση ορισμένων ποσοτήτων πετρελαίου από τη Βενεζουέλα προς την Κούβα, μια κίνηση που αναμένεται να ανακουφίσει τις σοβαρές ελλείψεις καυσίμων στο νησί. Η απόφαση αυτή έρχεται καθώς οι γειτονικές χώρες της Καραϊβικής εκφράζουν αυξανόμενη ανησυχία για την ταχεία επιδείνωση της ανθρωπιστικής κατάστασης, που προκαλείται από τον πετρελαϊκό αποκλεισμό των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ δήλωσε την Τετάρτη ότι θα χορηγεί άδειες σε εταιρείες για την επαναπώληση βενεζουελάνικου πετρελαίου για “εμπορική και ανθρωπιστική χρήση στην Κούβα”. Η νέα αυτή “ευνοϊκή πολιτική αδειοδότησης” δεν θα αφορά “πρόσωπα ή οντότητες που συνδέονται με τον κουβανικό στρατό, τις υπηρεσίες πληροφοριών ή άλλους κρατικούς θεσμούς”.
Για τα τελευταία 25 χρόνια, η Βενεζουέλα αποτελούσε τον κύριο προμηθευτή αργού πετρελαίου και καυσίμων στην Κούβα, μέσω μιας διμερούς συμφωνίας που βασιζόταν κυρίως στην ανταλλαγή προϊόντων και υπηρεσιών. Ωστόσο, μετά την απαγωγή του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, και την ανάληψη του ελέγχου των πετρελαϊκών εξαγωγών από τις ΗΠΑ, οι προμήθειες από το Καράκας προς την Κούβα έχουν διακοπεί.
Το Μεξικό, που είχε αναδειχθεί σε εναλλακτικό προμηθευτή, επίσης σταμάτησε τις αποστολές προς το νησί της Καραϊβικής, μετά από απειλές των ΗΠΑ για επιβολή δασμών σε χώρες που αποστέλλουν πετρέλαιο στην Κούβα. Ο αμερικανικός αποκλεισμός έχει επιδεινώσει την ενεργειακή κρίση στην Κούβα, επηρεάζοντας την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και την παροχή καυσίμων για οχήματα, σπίτια και αεροπλάνα.
Η αλλαγή στην αμερικανική πολιτική συνέπεσε με τις δηλώσεις ανησυχίας ηγετών της Καραϊβικής, οι οποίοι συναντήθηκαν στο Saint Kitts and Nevis, σχετικά με τις επιπτώσεις του αποκλεισμού στο νησί των περίπου 10,9 εκατομμυρίων κατοίκων. Ο πρωθυπουργός της Τζαμάικα, Άντριου Χόλνες, εξέφρασε την αλληλεγγύη του προς την Κούβα, δηλώνοντας: “Η ανθρωπιστική οδύνη δεν ωφελεί κανέναν. Μια παρατεταμένη κρίση στην Κούβα δεν θα παραμείνει περιορισμένη στην Κούβα”.
Ο οικοδεσπότης της συνόδου κορυφής της Καραϊβικής, πρωθυπουργός του Saint Kitts and Nevis, Τέρενς Ντρου, ο οποίος σπούδασε στην Κούβα για να γίνει γιατρός, ανέφερε ότι φίλοι του έχουν περιγράψει ελλείψεις τροφίμων και σκουπίδια στους δρόμους. “Μια αποσταθεροποιημένη Κούβα θα αποσταθεροποιήσει όλους μας”, τόνισε ο Ντρου.
Ωστόσο, απευθυνόμενος στη συνάντηση, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, υποστήριξε ότι η ανθρωπιστική κρίση οφείλεται στις πολιτικές της κουβανικής κυβέρνησης και όχι στον αποκλεισμό της Ουάσινγκτον. Ο Ρούμπιο, οι γονείς του οποίου μετανάστευσαν στις ΗΠΑ από την Κούβα το 1956, προειδοποίησε ότι οι κυρώσεις θα επανέλθουν αν το πετρέλαιο καταλήξει στην κυβέρνηση ή τον στρατό. “Η Κούβα χρειάζεται αλλαγή. Χρειάζεται δραματική αλλαγή, διότι είναι η μόνη ευκαιρία για να βελτιωθεί η ποιότητα ζωής του λαού της”, δήλωσε ο Ρούμπιο.
Ο Ρούμπιο επέρριψε ευθύνες στην κακοδιαχείριση της οικονομίας και την έλλειψη ενός δυναμικού ιδιωτικού τομέα για τη δεινή κατάσταση στην Κούβα, η οποία βρίσκεται υπό κομμουνιστική διακυβέρνηση από την επανάσταση του Φιντέλ Κάστρο το 1959. “Αυτό είναι το χειρότερο οικονομικό κλίμα που έχει αντιμετωπίσει η Κούβα. Και οι αρχές εκεί, και αυτή η κυβέρνηση, είναι υπεύθυνες γι’ αυτό”, δήλωσε ο Ρούμπιο.
Η πίεση των ΗΠΑ προς τη Βενεζουέλα και την Κούβα έχει ως αποτέλεσμα την καθυστέρηση παράδοσης πολλών φορτίων καυσίμων από τον Δεκέμβριο, σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, συμβάλλοντας στην αδυναμία του νησιού να διατηρήσει τα φώτα αναμμένα και τα αυτοκίνητα σε κίνηση. Ένα πλοίο που σχετίζεται με την Κούβα, το οποίο φορτώθηκε με βενεζουελανική βενζίνη στις αρχές Φεβρουαρίου σε λιμάνι που διαχειρίζεται η κρατική εταιρεία PDVSA, παρέμενε αγκυροβολημένο στα νερά της Βενεζουέλας εν αναμονή άδειας για να αποπλεύσει.
Εν τω μεταξύ, το Μεξικό και ο Καναδάς ανακοίνωσαν ότι θα στείλουν βοήθεια στην Κούβα, ενώ ο αντιπρόεδρος της ρωσικής κυβέρνησης, Αλεξάντερ Νόβακ, δήλωσε επίσης ότι η χώρα του συζητά την πιθανότητα παροχής καυσίμων στο νησί.
Σε ξεχωριστό περιστατικό, την Τετάρτη, το Υπουργείο Εσωτερικών της Κούβας ανακοίνωσε τον θάνατο τεσσάρων ατόμων και τον τραυματισμό έξι άλλων, επιβατών ενός ταχύπλοου με σημαία Φλόριντα, το οποίο, σύμφωνα με την Κούβα, εισήλθε στα κουβανικά ύδατα. Ο Ρούμπιο δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι δεν επρόκειτο για επιχείρηση των ΗΠΑ και ότι δεν εμπλέκονταν κυβερνητικό προσωπικό των ΗΠΑ. “Αρκεί να πούμε ότι είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο να βλέπεις πυροβολισμούς στην ανοιχτή θάλασσα. Δεν είναι κάτι που συμβαίνει καθημερινά. Είναι κάτι που, ειλικρινά, δεν έχει συμβεί με την Κούβα εδώ και πολύ καιρό.”
