Ένα περιστατικό με ένοπλους επιβαίνοντες σε ταχύπλοο αμερικανικής νηολόγησης, που φέρεται να άνοιξαν πυρ εναντίον κουβανικών δυνάμεων ακτοφυλακής εντός των χωρικών υδάτων της νήσου, έχει κλιμακώσει τις ήδη τεταμένες σχέσεις μεταξύ Αβάνας και Ουάσινγκτον.

Σύμφωνα με το Υπουργείο Εσωτερικών της Κούβας, το συμβάν εκτυλίχθηκε την Τετάρτη κοντά στην βόρεια ακτή της επαρχίας Villa Clara. Κουβανικές μονάδες ακτοφυλακής εντόπισαν ένα ταχύπλοο νηολόγησης Φλόριντα να κινείται περίπου ένα ναυτικό μίλι από την ακτή. Οι αρχές ανέφεραν ότι το σκάφος είχε εισέλθει παράνομα στα κουβανικά ύδατα και προσεγγίστηκε για αναγνώριση, προτού ξεσπάσει πυροβολισμός.

Οι κουβανικές αρχές δήλωσαν ότι οι επιβαίνοντες στο ταχύπλοο άνοιξαν πυρ πρώτοι, τραυματίζοντας τον διοικητή ενός κουβανικού περιπολικού σκάφους. Οι συνοριοφύλακες ανταπέδωσαν τα πυρά, σκοτώνοντας τέσσερις ανθρώπους στο σκάφος και τραυματίζοντας έξι ακόμη, οι οποίοι στη συνέχεια μεταφέρθηκαν για ιατρική περίθαλψη.

Οι ταυτότητες και οι εθνικότητες των επιβαινόντων δεν έχουν ακόμη επιβεβαιωθεί, ενώ Κουβανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι διεξάγεται έρευνα για να προσδιοριστεί ο σκοπός του σκάφους και τα κίνητρα για την προσέγγιση της ακτογραμμής της νήσου. Η Αβάνα επανέλαβε ότι η άμυνα των χωρικών υδάτων παραμένει “θεμελιώδης πυλώνας” της εθνικής κυριαρχίας μετά το περιστατικό.

Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν έχουν εκδώσει ακόμη λεπτομερή δημόσια σχόλια. Ο εκπρόσωπος της Φλόριντα, Carlos Gimenez, πρώην δήμαρχος του Μαϊάμι και κουβανοαμερικανικής καταγωγής, έχει ζητήσει “επείγουσα” έρευνα για αυτό που χαρακτήρισε “σφαγή”, προκειμένου να διαπιστωθεί αν κάποιος από τα θύματα ήταν Αμερικανός πολίτης.

Η σύγκρουση έρχεται εν μέσω αυξημένων γεωπολιτικών εντάσεων μεταξύ Ουάσινγκτον και Αβάνας, που οφείλονται στο συνεχιζόμενο πετρελαϊκό εμπάργκο του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, το οποίο έχει επιδεινώσει την οικονομική και ανθρωπιστική κρίση στην Κούβα.