Ισχυρές βροχοπτώσεις έχουν προκαλέσει εκτεταμένες πλημμύρες στην πολιτεία Μίνας Ζεράις, στη νοτιοανατολική Βραζιλία, με τον τραγικό απολογισμό να ανέρχεται σε τουλάχιστον 23 νεκρούς. Δεκάδες πυροσβέστες και μέλη των σωστικών συνεργείων, ορισμένοι με ειδικά εκπαιδευμένους σκύλους, σάρωναν την Τρίτη τα ερείπια στον δήμο Ζουίζ ντε Φόρα, όπου καταγράφηκαν τουλάχιστον 18 θάνατοι.
Οι προσπάθειες επικεντρώνονται στον εντοπισμό των περισσότερων από 40 ανθρώπων που αγνοούνται από την έναρξη των βροχοπτώσεων τη Δευτέρα. «Είμαστε εδώ από χθες το βράδυ για να δούμε αν επιβιώνουν κάτω από τα συντρίμμια», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο η Λίβια Ρόζα, 44 ετών, εκφράζοντας την ελπίδα της, καθώς πολλοί συγγενείς της είναι θαμμένοι στη λάσπη.
Οι βροχές αναμένεται να συνεχιστούν τις επόμενες ημέρες, δυσχεραίνοντας τις επιχειρήσεις διάσωσης. Εικόνες από τις πλημμύρες δείχνουν λάσπη και φερτά υλικά να έχουν κατακλύσει περιοχές της Ζουίζ ντε Φόρα, μετά την υπερχείλιση ενός ποταμού. Στην πόλη, που βρίσκεται περίπου 310 χιλιόμετρα βόρεια του Ρίο ντε Τζανέιρο, τουλάχιστον 440 άνθρωποι εκτοπίστηκαν, ενώ τουλάχιστον επτά θάνατοι αναφέρθηκαν και στην κοντινή πόλη Ούμπα.
Ο δήμαρχος της Ζουίζ ντε Φόρα, Μαργαρίδα Σαλομάο, ανέφερε ότι έχουν αναφερθεί τουλάχιστον 20 κατολισθήσεις και η κατάρρευση ορισμένων σπιτιών. «Πολλοί άνθρωποι βρίσκονταν στα σπίτια τους τη νύχτα, ενώ έβρεχε», δήλωσε ο Ταγματάρχης Δημητρίου Γκουλάρτ του πυροσβεστικού σώματος, τονίζοντας την ελπίδα για εύρεση επιζώντων, όπως συνέβη με ένα αγόρι που εντοπίστηκε ζωντανό κάτω από τα ερείπια μετά από δίωρη προσπάθεια.
Στη Ζουίζ ντε Φόρα έχουν αναπτυχθεί τουλάχιστον 108 στελέχη της πυροσβεστικής υπηρεσίας της Μίνας Ζεράις, και 28 στην Ούμπα. Ο πρόεδρος Λουίς Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα διαβεβαίωσε την κυβέρνηση ότι θα προσφέρει κάθε δυνατή βοήθεια και εξέφρασε τη συμπαράστασή του στους πληγέντες, τονίζοντας την προτεραιότητα στην ανθρωπιστική βοήθεια, την αποκατάσταση βασικών υπηρεσιών και την υποστήριξη των εκτοπισμένων και της ανοικοδόμησης.
Η κυρία Σαλομάο χαρακτήρισε τον Φεβρουάριο ως τον υγρότερο που έχει καταγραφεί στην πολιτεία, αναφέροντας ποσότητα βροχόπτωσης άνω των 180 χιλιοστών μέσα σε τέσσερις ώρες, χαρακτηρίζοντάς την «την πιο θλιβερή ημέρα της διοίκησής μου», αλλά δηλώνοντας την πλήρη δέσμευση στην προτεραιότητα διάσωσης ζωών.
