Λίγες ώρες πριν την προγραμματισμένη ομιλία του Προέδρου Donald Trump για την Κατάσταση της Ένωσης, ένας ανεξάρτητος εποπτικός φορέας προϋπολογισμού εκτόξευσε σφοδρή κριτική κατά των οικονομικών πολιτικών της κυβέρνησης, κλιμακώνοντας τη δημόσια αντιπαράθεση με τον Λευκό Οίκο σχετικά με δασμούς, φορολογικές μειώσεις και το ιλιγγιώδες εθνικό χρέος.
Την Τρίτη, η Maya MacGuineas, πρόεδρος της Επιτροπής για έναν Υπεύθυνο Ομοσπονδιακό Προϋπολογισμό (CRFB), δημοσίευσε μια σκληρή δήλωση, προειδοποιώντας ότι ο πρόεδρος θα απευθυνθεί σε ένα έθνος «περισσότερο χρεωμένο από ποτέ, εκτός πολέμου ή έκτακτης ανάγκης», κάτι που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τις δημοσιονομικές επιτυχίες που η διοίκηση αναμένεται να προβάλει ενώπιον του Κογκρέσου.
Η χρονική στιγμή της δημοσίευσης συμπίπτει με μια έντονη αντιπαράθεση που έλαβε χώρα το Σαββατοκύριακο μεταξύ της MacGuineas και του Υπουργού Οικονομικών Scott Bessent. Η τριβή ξεκίνησε την Παρασκευή, όταν το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι οι σαρωτικοί «έκτακτοι» δασμοί του Προέδρου Trump, που εφαρμόστηκαν στο πλαίσιο του Νόμου Διεθνών Οικονομικών Δυνάμεων Έκτακτης Ανάγκης (IEEPA), ήταν στην πραγματικότητα παράνομοι.
Μετά την απόφαση, η CRFB δημοσίευσε μια ανάλυση, επισημαίνοντας ότι η απώλεια αυτών των δασμών θα δημιουργήσει ένα δημοσιονομικό κενό εσόδων ύψους 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων για τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό την επόμενη δεκαετία. Χωρίς αυτά τα έσοδα, η CRFB προειδοποίησε ότι το εθνικό χρέος θα μπορούσε να εκτοξευθεί στο πρωτοφανές 131% του ΑΕΠ έως το 2036, από τα προηγουμένως προβλεπόμενα επίπεδα του 120%, επικαλούμενη εκτιμήσεις από το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO).
Παρά το γεγονός ότι τα ευρήματα της CRFB ευθυγραμμίζονται με την προειδοποίηση της διοίκησης για έλλειμμα εσόδων λόγω της απόφασης, ο Bessent διαφώνησε με το πιθανό δημοσιονομικό έλλειμμα και εξαπέλυσε επίθεση κατά της CRFB, με την MacGuineas να δέχεται το κύριο βάρος των δηλώσεών του.
Σε εμφάνισή του στην εκπομπή “News” με την Maria Bartiromo την Κυριακή, ο Υπουργός Bessent εξαπέλυσε μια σκληρή προσωπική επίθεση κατά της MacGuineas, χαρακτηρίζοντας τους αριθμούς της “λάθος” και επιμένοντας ότι τα ομοσπονδιακά έσοδα θα παραμείνουν αμετάβλητα.
«Η Maya MacGuineas θα έπρεπε να ντρέπεται», δήλωσε ο Bessent, προτείνοντας να «αφαιρέσει τη λέξη ‘υπεύθυνος’ από το όνομα του οργανισμού της». Ο Bessent υποστήριξε ότι οι προβλέψεις εσόδων θα παραμείνουν σταθερές, επειδή ο πρόεδρος κινήθηκε γρήγορα για να αντικαταστήσει τους δασμούς που κρίθηκαν παράνομοι με νέους δασμούς 10% – και στη συνέχεια αύξησε γρήγορα στο 15% μία ημέρα αργότερα – που εγκρίθηκαν σύμφωνα με τον Νόμο Εμπορίου του 1974.
Η MacGuineas απέρριψε γρήγορα την επίθεση του Υπουργού Οικονομικών ως «κάπως παράξενη απάντηση», σημειώνοντας ότι ο οργανισμός της συμφωνεί ουσιαστικά με τον στόχο της διοίκησης να χρησιμοποιήσει τα έσοδα από τους δασμούς για να βελτιώσει τη ζοφερή δημοσιονομική εικόνα της χώρας. Η CRFB είχε προηγουμένως επαινέσει τα ιλιγγιώδη έσοδα από τους δασμούς ως ένα «φωτεινό σημείο σε μια κατά τα άλλα ζοφερή δημοσιονομική εικόνα», αν και πάντα προειδοποιούσε ότι οι προσωρινοί αντικαταστατικοί δασμοί από μόνοι τους δεν αρκούσαν για να καλύψουν τις δημοσιονομικές ανάγκες της χώρας, και έπρεπε να συνδυαστούν με εναλλακτικές δημοσιονομικές αποταμιεύσεις, σημαντικές περικοπές δαπανών ή άλλα έσοδα. Δύο από τις κύριες συστάσεις της CRFB στοχεύουν συγκεκριμένα την νομοθετική ατζέντα του Trump: την μείωση των πρόσφατων φορολογικών μειώσεων και τη μείωση των κρατικών δαπανών.
Η ομάδα ελέγχου επισημαίνει σταθερά την ευρύτερη εγχώρια ατζέντα της διοίκησης ως τον πραγματικό οδηγό της κρίσης χρέους. Στη δήλωσή της την Τρίτη, η MacGuineas σημείωσε ότι οι πρόσφατες προβλέψεις του CBO είναι «εξίσου σοβαρές όσο και νηφάλιες». Στόχευσε το κορυφαίο εγχώριο επίτευγμα του Trump, τον νόμο «One Big Beautiful Bill Act», προειδοποιώντας ότι ενώ μπορεί να προσφέρει μια βραχυπρόθεσμη οικονομική «έκρηξη ζάχαρης», το CBO προβλέπει ότι θα προσθέσει ένα εκπληκτικό ποσό 4,2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων στο εθνικό χρέος έως το 2034. Η CRFB έχει προηγουμένως προβλέψει ότι οι γενναιόδωρες φορολογικές ελαφρύνσεις και οι δαπάνες του νομοσχεδίου θα μπορούσαν τελικά να προσθέσουν έως και 32 τρισεκατομμύρια δολάρια σε διάστημα 30 ετών.
Καθώς ο Trump προετοιμάζεται να απευθυνθεί σε ένα εκλογικό σώμα πρόθυμο για απαντήσεις σε «ζητήματα προσιτότητας στο νοικοκυριό» και ασφάλεια συντάξεων, η CRFB παρουσίασε μια ζοφερή εικόνα των συνεπειών αυτού του ανεξέλεγκτου δανεισμού. Ο οργανισμός προειδοποίησε ότι το χρέος θα μπορούσε ακόμη και να επιβραδύνει τη μακροπρόθεσμη οικονομική ανάπτυξη. Έως το 2036, οι συνολικές πληρωμές τόκων για το εθνικό χρέος θα πλησιάζουν τα 17 τρισεκατομμύρια δολάρια, με τις ετήσιες πληρωμές να αναμένεται να ξεπεράσουν τα 2 τρισεκατομμύρια δολάρια έως το 2035.
Αντί να πανηγυρίσει, η MacGuineas προέτρεψε τον πρόεδρο να χρησιμοποιήσει την ομιλία του για την Κατάσταση της Ένωσης για να αναγνωρίσει τη διακομματική φύση του προβλήματος του χρέους. Κάλεσε τους νομοθέτες να υιοθετήσουν έναν επιθετικό στόχο 3% χρέους προς ΑΕΠ, να ενισχύσουν την Κοινωνική Ασφάλιση και το Medicare πριν από την αφερεγγυότητά τους, και να υποστηρίξουν μια διακομματική επιτροπή χρέους. Με τον εορτασμό των 250 χρόνων των Ηνωμένων Πολιτειών να πλησιάζει σε λίγους μήνες, υποστήριξε, οι Αμερικανοί αξίζουν να γνωρίζουν ότι οι ηγέτες τους «λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τη δημοσιονομική μας κατάσταση και είναι προετοιμασμένοι να την αντιμετωπίσουν αποτελεσματικά».
