Ο επίτροπος Εμπορίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης, Μαρος Σέφκοβιτς, εξέφρασε έντονη ανησυχία για την αργή ταχύτητα των αμυντικών μηχανισμών του εμπορίου της ΕΕ, προειδοποιώντας ότι οι πολυετείς έρευνες και οι άκαμπτοι κανόνες δεν θα προστατεύσουν την Ένωση από την ολοένα και πιο επιθετική εξαγωγική δύναμη της Κίνας.
Σε ομιλία του στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο την Τρίτη, ο Σέφκοβιτς επέκρινε το «μη βιώσιμο» εμπορικό πλεόνασμα του Πεκίνου και κάλεσε σε επείγουσα αναθεώρηση των παγκόσμιων εμπορικών κανόνων, ώστε να λαμβάνονται υπόψη οι «υπερβολικές παραγωγικές ικανότητες», οι «άδικες εμπορικές πολιτικές» και οι «κρατικές επιδοτήσεις».
Επιβεβαίωσε, παράλληλα, ότι η Επιτροπή «παρακολουθεί πολύ στενά την αύξηση των κινεζικών οχημάτων plug-in hybrid» προς την ΕΕ. «Πέρυσι, το έλλειμμα με την Κίνα ανήλθε σε 360 δισεκατομμύρια ευρώ [424 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ]… σαφώς αυτό δεν είναι βιώσιμο μεσοπρόθεσμα έως μακροπρόθεσμα», δήλωσε ο επίτροπος, αναφερόμενος σε μελέτη του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου που έδειξε ότι το 4% του κινεζικού ΑΕΠ χρησιμοποιείται για «διαφορετικούς τύπους κρατικών επιδοτήσεων».
«Έχουμε πάνω από 200 περιπτώσεις όπου χρησιμοποιούμε εμπορικές αμυντικές έρευνες. Αλλά εδώ θα ήθελα επίσης να πω ότι στο πλαίσιο των συζητήσεων για την οικονομική μας ασφάλεια… πρέπει να εξετάσουμε πώς μπορούμε να επιταχύνουμε τη διαδικασία», πρόσθεσε ο Σέφκοβιτς. Μια τυπική εμπορική έρευνα μπορεί να διαρκέσει «περισσότερο από ένα χρόνο» και συχνά βασίζεται σε επίσημη καταγγελία από εταιρεία. Η διαδικασία «απαιτεί πολύ χρόνο και συχνά χάνει την ευκαιρία να δράσει όταν είναι πραγματικά απαραίτητο», δήλωσε ο Σλοβάκος αξιωματούχος.
Η παρέμβασή του – ενώπιον της επιτροπής εμπορίου του κοινοβουλίου – έρχεται σε μια στιγμή αυτοεξέτασης στις Βρυξέλλες. Μια υπαρξιακή συζήτηση συνεχίζεται για το πώς η ΕΕ πρέπει να υπάρχει σε έναν κόσμο όπου οι κανόνες μπορούν να φαίνονται προαιρετικοί για τις μεγάλες υπερδυνάμεις.
Στα τέλη του περασμένου έτους, ξεκίνησε μια νέα ανακοίνωση για την οικονομική ασφάλεια, σχεδιασμένη να ενισχύσει τις εμπορικές δράσεις της και να τις συνδέσει με βιομηχανικούς και ασφάλειας στόχους. Τον Ιανουάριο, εν τω μεταξύ, η Ένωση διένειμε σημείωμα στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου (ΠΟΕ) προβάλλοντας την ιδέα ότι οι αρχές του «περισσότερο ευνοούμενου κράτους» (MFN) – οι τυπικοί όροι υπό τους οποίους συναλλάσσονται τα μέλη – θα πρέπει να κερδίζονται παρά να είναι αυτόματες.
Παράλληλα, ο Σέφκοβιτς δημοσίευσε ένα άρθρο στους Financial Times προτρέποντας για το ίδιο, το οποίο, όπως είπε, «έφερε μεγάλη προσοχή». «Αυτή ήταν η πρόθεσή μας, γιατί θέλαμε να ξεκινήσουμε μια ειλικρινή συζήτηση για το τι πρέπει να αλλάξουμε στον ΠΟΕ», δήλωσε την Τρίτη. «Υπάρχει μία υποκείμενη αιτία για τα περισσότερα από αυτά, και αυτές είναι οι παγκόσμιες υπερβολικές παραγωγικές ικανότητες. Αυτές είναι άδικες εμπορικές πολιτικές. Αυτές είναι κρατικές επιδοτήσεις», είπε στην επιτροπή.
«Αυτές είναι διάφορες μη διαφανείς παρεμβάσεις από το κρατικό επίπεδο, και έχουν δραματικό αντίκτυπο στο εμπόριο. Έτσι, το MFN συμφωνήθηκε πριν από 30 χρόνια, με βάση τις αρχές ότι είμαστε ανοιχτοί, και θα συναλλασσόμαστε σε ένα ισότιμο πεδίο, οι συνθήκες δεν υπάρχουν πλέον», πρόσθεσε ο Σέφκοβιτς.
Ο αξιωματούχος δήλωσε ότι θα θέσει τα θέματα αυτά στον Κινέζο υπουργό Εμπορίου, Ουάνγκ Ουεντάο, τον οποίο αναμένεται να συναντήσει στην Υπουργική Διάσκεψη του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου στο Καμερούν τον επόμενο μήνα. Εκτός από το έλλειμμα, θα θίξει την πρόσβαση στην αγορά για τις εταιρείες της ΕΕ και τους ελέγχους εξαγωγών σπάνιων γαιών του Πεκίνου, ανέφερε. «Συνεχίζουμε να συνεργαζόμαστε με την κινεζική πλευρά, και εδώ, επίσης, είμαι σε συνεχή επαφή με τον ομόλογό μου, τον υπουργό Ουάνγκ. Συζητούμε επί του παρόντος τις προοπτικές για αλληλεπίδραση υψηλού επιπέδου φέτος, έχοντας κατά νου ότι κάθε τέτοια αλληλεπίδραση θα πρέπει να είναι προσανατολισμένη σε αποτελέσματα», συνέχισε ο Σέφκοβιτς.
Ενώ υπήρξε χαμηλότερο επίπεδο αλληλεπίδρασης μεταξύ των Βρυξελλών και του Πεκίνου τους τελευταίους μήνες, οι έρευνες εμπορίου και ανταγωνισμού συνεχίζουν να ξεκινούν με ταχύτερο ρυθμό. Ένας προτεινόμενος νόμος για την επιτάχυνση της βιομηχανίας – που αναμένεται να παρουσιαστεί την επόμενη εβδομάδα – θα εισαγάγει απαιτήσεις τοπικού περιεχομένου έως και 70% για τις δημόσιες συμβάσεις σε στρατηγικούς τομείς της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρικών οχημάτων, δημιουργώντας ουσιαστικά μια de facto προτίμηση «αγοράστε ευρωπαϊκά» για τις κρατικά χρηματοδοτούμενες συμβάσεις. Έρευνες για ανεμογεννήτριες, την κινεζική εταιρεία γρήγορης μόδας Shein και νόμοι που στοχεύουν τους τηλεπικοινωνιακούς γίγαντες Huawei και ZTE έχουν ήδη γίνει φέτος. Εν τω μεταξύ, οι γερμανικές κατασκευάστριες αντλιών θερμότητας παρακολουθούν με νευρικότητα την ταχεία ανάπτυξη της κινεζικής βιομηχανίας, η οποία, όπως λένε, προωθείται μέσω κρατικής υποστήριξης, οικονομιών κλίμακας και επιθετικών στρατηγικών εξαγωγών.
Ο επίτροπος δέχτηκε ερωτήσεις από βουλευτές σχετικά με τη συμφωνία εμπορίου με τις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία συμφωνήθηκε αμφιλεγόμενα το περασμένο καλοκαίρι. Το κοινοβούλιο έχει αναστείλει τη διαδικασία επικύρωσής της υπό το φως μιας απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ που έκρινε παράνομες τις δασμολογικές επιβολές του Προέδρου Donald Trump, και την επακόλουθη κίνησή του να επιβάλει δασμό 15% στις παγκόσμιες εισαγωγές.
Ο Σέφκοβιτς προέτρεψε την επιτροπή να συνεχίσει το έργο της επικύρωσης με ψηφοφορία τον επόμενο μήνα και υπερασπίστηκε σθεναρά τη συμφωνία που υπογράφηκε με τον Trump στο γήπεδο γκολφ του Turnberry στη Σκωτία τον περασμένο Ιούλιο. «Ξέρω ότι πολλοί από εσάς δεν σας άρεσε η συμφωνία, αλλά για να είμαι ειλικρινής, δεν έχω ακούσει ποτέ εναλλακτικές λύσεις από την πλευρά σας. Ποια ήταν η επιλογή; Να έχουμε αυτή τη συμφωνία ή να πάμε σε εμπορικό πόλεμο τον Αύγουστο», είπε ο Σέφκοβιτς. «Θα με επαινούσατε αν σας έλεγα τον Αύγουστο ότι οι διαπραγματεύσεις απέτυχαν, μπαίνουμε σε εμπορικό πόλεμο; Θα ήσασταν ευτυχείς αν βλέπατε τα εργοστάσια να κλείνουν, τις θέσεις εργασίας να χάνονται, και να έχουμε μια δραματική επιδείνωση στις σχέσεις μας με τις Ηνωμένες Πολιτείες;»
Αποκάλυψε επίσης ότι οι επαφές του με την Ουάσινγκτον βοήθησαν να επιλυθεί η κρίση των τσιπ Nexperia που έπληξε την Ευρώπη πέρυσι. Μετά από μια συνάντηση στη Busan τον Νοέμβριο, το Πεκίνο ήρε τους ελέγχους εξαγωγών ημιαγωγών Nexperia από τη χώρα, οι οποίοι είχαν επιβληθεί μετά την ουσιαστική κατάσχεση των λειτουργιών της κινεζικής εταιρείας από την ολλανδική κυβέρνηση. «Η εικόνα δεν είναι μαύρο και άσπρο. Όταν είχαμε την κρίση με τα παλιά τσιπ το περασμένο φθινόπωρο, μιλούσα με τον [Αμερικανό υπουργό Οικονομικών] Scott Bessant τρεις φορές την ημέρα μέχρι να λυθεί το πρόβλημα», εξήγησε ο Σέφκοβιτς. «Τον ρωτούσα, μόλις μιλήσετε με τον Κινέζο ομόλογό σας, να έχετε κατά νου ότι εδώ, οι αλυσίδες εφοδιασμού είναι διατλαντικές, και το κάνατε.»
