Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατήγγειλαν την Κίνα για δραματική αύξηση του πυρηνικού της οπλοστασίου, επαναλαμβάνοντας τους ισχυρισμούς ότι το Πεκίνο έχει πραγματοποιήσει μυστικές πυρηνικές δοκιμές. Η Ουάσινγκτον ζήτησε για άλλη μια φορά την ένταξη της Κίνας σε οποιαδήποτε μελλοντική συνθήκη ελέγχου όπλων.
Ο υφυπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ για τον έλεγχο των όπλων και τη μη διάδοση, Christopher Yeaw, δήλωσε στη Διάσκεψη για τον Αφοπλισμό στη Γενεύη ότι η λήξη της συμφωνίας New Start, της τελευταίας συνθήκης μεταξύ των κορυφαίων πυρηνικών δυνάμεων, των ΗΠΑ και της Ρωσίας, παρουσιάζει την ευκαιρία για τη σύναψη μιας «καλύτερης συμφωνίας» που θα συμπεριλαμβάνει και το Πεκίνο. «Παρά τους αντίθετους ισχυρισμούς της, η Κίνα έχει επεκτείνει σκόπιμα και χωρίς περιορισμούς, μαζικά το πυρηνικό της οπλοστάσιο, χωρίς διαφάνεια ή οποιαδήποτε ένδειξη πρόθεσης ή τελικού σημείου», κατηγόρησε ο Yeaw.
Από την πλευρά του, ο πρεσβευτής της Κίνας στον ΟΗΕ, Shen Jian, απάντησε ότι «οι ΗΠΑ έχουν κάνει αβάσιμες κατηγορίες ότι η Κίνα έχει πραγματοποιήσει πυρηνική δοκιμή» και πρόσθεσε ότι το Πεκίνο «αντιτίθεται σθεναρά στη συνεχή παραποίηση και δυσφήμιση της πυρηνικής της πολιτικής από ορισμένες χώρες». Ο Yeaw εκτίμησε ότι οι ΗΠΑ «πιστεύουν πως η Κίνα θα μπορούσε να φτάσει σε ισοτιμία εντός των επόμενων τεσσάρων ή πέντε ετών».
Σύμφωνα με την οργάνωση ICAN, τόσο η Ρωσία όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν πάνω από 5.000 πυρηνικά όπλα. Ωστόσο, η New Start, η οποία έληξε στις 5 Φεβρουαρίου, περιόριζε τις ΗΠΑ και τη Ρωσία σε 1.550 ανεπτυγμένες πυρηνικές κεφαλές η καθεμία, έναν αριθμό που η Ουάσινγκτον αναφέρει ότι η Κίνα πλησιάζει ταχύτατα. «Το Πεκίνο βρίσκεται σε πορεία να διαθέτει το απαραίτητο σχάσιμο υλικό για πάνω από 1.000 πυρηνικές κεφαλές έως το 2030», δήλωσε ο Yeaw. Ο Κινέζος πρεσβευτής Shen Jian ανέφερε ότι το Πεκίνο δεν θα «συμμετάσχει σε καμία πυρηνική κούρσα εξοπλισμών, με καμία χώρα». «Το πυρηνικό οπλοστάσιο της Κίνας δεν είναι στην ίδια κατηγορία με χώρες που κατέχουν τα μεγαλύτερα πυρηνικά οπλοστάσια», υπογράμμισε, προσθέτοντας ότι «δεν είναι δίκαιο, λογικό ή ρεαλιστικό να αναμένεται από την Κίνα να συμμετάσχει στις λεγόμενες τριμερείς συνομιλίες».
Η λήξη της New Start σηματοδοτεί την πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες που δεν υπάρχει συνθήκη για τον περιορισμό της ανάπτυξης των πιο καταστροφικών όπλων του πλανήτη, προκαλώντας φόβους για μια νέα κούρσα εξοπλισμών. Ο Yeaw χαιρέτισε τη λήξη της συνθήκης, επιμένοντας ότι οι αριθμητικοί της περιορισμοί σε κεφαλές και εκτοξευτές «δεν ήταν πλέον σχετικοί», δεδομένης της φερόμενης παραβίασης της συνθήκης από τη Ρωσία. Κατηγόρησε επίσης τη Μόσχα ότι βοηθά «στην αύξηση της ικανότητας του Πεκίνου να αυξήσει το μέγεθος του οπλοστασίου του».
Ο Yeaw διευκρίνισε ότι οι ΗΠΑ δεν «απομακρύνονται ή αγνοούν τον έλεγχο των όπλων», αλλά αντίθετα, «στόχος μας είναι μια καλύτερη συμφωνία προς έναν κόσμο με λιγότερα πυρηνικά όπλα». Επανέλαβε τους ισχυρισμούς των ΗΠΑ ότι η Κίνα πραγματοποίησε μια πυρηνική δοκιμή χαμηλής απόδοσης το 2020 και προετοιμάζει περισσότερες εκρήξεις μεγαλύτερης απόδοσης. Ο Yeaw δήλωσε στη διάσκεψη ότι δεδομένα που συλλέχθηκαν στην κοντινή Καζακστάν έδειξαν ότι η Κίνα πραγματοποίησε μια υπόγεια έκρηξη μεγέθους 2,75 Ρίχτερ στις 22 Ιουνίου 2020. «Η εκτιμώμενη απόδοση του γεγονότος ήταν μια πυρηνική έκρηξη 10 τόνων, ή πέντε τόνων συμβατικού ισοδύναμου», ανέφερε. Ωστόσο, πρόσφατη έκθεση του Centre for Strategic and International Studies δεν βρήκε αδιάσειστα στοιχεία για έκρηξη, αναφέροντας ότι δορυφορικές εικόνες δεν έδειξαν ασυνήθιστη δραστηριότητα στο Lop Nur, την ιστορική τοποθεσία δοκιμών της Κίνας στην περιοχή Xinjiang. Ο Shen Jian δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον χρησιμοποιεί τους ισχυρισμούς της «ως πρόσχημα για να συνεχίσει η ίδια τις πυρηνικές δοκιμές».
