Από την ίδρυσή της το 2009, η Uber έχει μεταμορφώσει την οικονομία των ευέλικτων εργασιών (gig economy) με το μοντέλο της εφαρμογής που συνδέει καταναλωτές με ανεξάρτητους συνεργάτες. Σήμερα, η εταιρεία απασχολεί πάνω από 9,5 εκατομμύρια συνεργάτες παγκοσμίως. Ωστόσο, σε πόλεις όπως το San Francisco, το Los Angeles, το Phoenix και την Atlanta, οι πελάτες στρέφονται ολοένα και περισσότερο σε αυτόνομα οχήματα, μια πραγματικότητα που γίνεται καθημερινή χάρη στην επέκταση εταιρειών όπως η Waymo, η Tesla και η Zoox.
Η αυξανόμενη δημοτικότητα των robotaxis ασκεί αυξανόμενη πίεση στα εκατομμύρια οδηγών που εξαρτώνται από την οικονομία των μεταφορών μέσω εφαρμογών για το εισόδημά τους. Ο CEO της Uber, Dara Khosrowshahi, σε πρόσφατη συνέντευξή του στο podcast “The Diary of a CEO”, εξέφρασε την άποψη ότι “μπορείτε να φανταστείτε την πλειοψηφία των διαδρομών μας να εκπληρώνεται από ρομπότ κάποιου είδους”. Πρόσθεσε ότι, αν και όχι απαραίτητα σε 10 χρόνια, σε 15 με 20 χρόνια “θα αρχίσετε να φτάνετε εκεί”.
Η πρόβλεψη αυτή έρχεται σε μια εποχή που πολλοί ηγέτες του επιχειρηματικού κόσμου εκφράζουν ανησυχίες για την ικανότητα της τεχνητής νοημοσύνης να αντικαταστήσει έναν αυξανόμενο αριθμό θέσεων εργασίας, ακόμη και εκείνες που παραδοσιακά κατείχαν εργαζόμενοι με λευκά κολάρα. Ο Mustafa Suleyman, επικεφαλής της Microsoft AI, έχει προβλέψει ότι όλες οι εργασίες λευκών κολάρων θα μπορούσαν να αντικατασταθούν από την αυτοματοποίηση μέσα σε ένα μόλις έτος.
Παρά τις ανησυχίες, εκπρόσωπος της Uber παρέπεμψε σε προηγούμενες δηλώσεις του CEO, τονίζοντας ότι η εταιρεία αναμένει ο αριθμός των οδηγών και των διανομέων στην πλατφόρμα της να συνεχίσει να αυξάνεται για αρκετά ακόμη χρόνια. Μια έκθεση της Goldman Sachs του 2025 προέβλεπε ότι ο αριθμός των robotaxis στις ΗΠΑ θα αυξηθεί από 1.500 το 2025 σε περίπου 35.000 το 2030, καταλαμβάνοντας περίπου το 8% της αγοράς μεταφορών στις ΗΠΑ. Ωστόσο, ο Khosrowshahi πιστεύει ότι τελικά θα εισχωρήσουν στην αγορά 20 εκατομμύρια robotaxis.
Ο CEO της Uber αναγνώρισε ότι υπάρχουν ακόμη πολλά ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν για την επέκταση ενός στόλου αυτόνομων οχημάτων. “Δεν λειτουργούμε στον εικονικό κόσμο, λειτουργούμε στον φυσικό κόσμο”, δήλωσε. “Πρέπει να ρυθμιστούν οι κανονισμοί, πρέπει να κατασκευαστούν τα αυτοκίνητα, οι αισθητήρες, τα μοντέλα πρέπει να ωριμάσουν”. Για να επιταχύνει αυτή τη διαδικασία, η Uber ανακοίνωσε τη Δευτέρα την έναρξη της Uber Autonomous Solutions, με στόχο την εμπορευματοποίηση των robotaxis παγκοσμίως.
Όσον αφορά το μέλλον της εργασίας, ο Khosrowshahi εκτιμά ότι τα επόμενα 10 χρόνια η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορεί να αντικαταστήσει την εργασία που μπορούν να επιτελέσουν το 70% έως 80% των ανθρώπων. “Τα δέκα χρόνια δεν είναι πολύς χρόνος για την κοινωνία να προσαρμοστεί σε τέτοιου είδους αντίκτυπο”, τόνισε.
Για να διευκολύνει αυτή την προσαρμογή, η Uber διερευνά την παροχή ποικίλων ευκαιριών στους συνεργάτες της. Εκτός από τις παραδόσεις και τις αγορές, για τις οποίες ο CEO δεν πιστεύει ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να αντικαταστήσει άμεσα την ανθρώπινη εργασία, η εταιρεία ξεκίνησε τον Οκτώβριο μια πρωτοβουλία AI Solutions, όπου οι συνεργάτες μπορούν να εκπαιδεύουν AI agents και μοντέλα από τα τηλέφωνά τους. Αυτές οι εργασίες περιλαμβάνουν την αξιολόγηση απαντήσεων AI, τη μετάφραση και την επιμέλεια περιεχομένου.
Ο Khosrowshahi πιστεύει ότι η επανεκπαίδευση και το μέλλον της εργασίας αποτελούν σημαντικά ζητήματα που οι ηγέτες των επιχειρήσεων θα πρέπει να αντιμετωπίσουν στα επόμενα χρόνια. “Όταν κοιτάμε πέντε χρόνια στο μέλλον, θα γίνει μεγαλύτερο ζήτημα για την κοινωνία ευρύτερα”, κατέληξε.
