Κυρίες και κύριοι, σήμερα, καθώς ο πόλεμος εισέρχεται στο πέμπτο έτος, η πραγματικότητα στην Ουκρανία είναι εντελώς διαφορετική από τις πρώτες ημέρες της ρωσικής εισβολής. Τέσσερα χρόνια πριν, οι δρόμοι του Κιέβου ήταν σχεδόν έρημοι, τα καταστήματα είχαν κλείσει και τα αυτοκίνητα απουσίαζαν. Οι ελεύθεροι σκοπευτές είχαν πάρει θέσεις στα κτίρια της κυβέρνησης. Σήμερα, η πόλη ξαναζωντανεύει. Τα καταστήματα είναι γεμάτα κόσμο, τα εστιατόρια ασφυκτιούν και η κίνηση στους δρόμους κατά τις ώρες αιχμής θυμίζει προπολεμικές εποχές.
Κατά την έναρξη της εισβολής, πολλοί διεθνείς αναλυτές και ηγέτες προέβλεπαν μια ταχεία κατάληψη ουκρανικών εδαφών. Ο ίδιος ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν φέρεται να είχε δηλώσει ότι «θα τελειώσει σε λίγες εβδομάδες», ενώ αμερικανοί αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας εκτιμούσαν ότι το Κίεβο θα έπεφτε μέσα σε λίγες ημέρες.
Τέσσερα χρόνια μετά, η Ρωσία έχει καταλάβει περίπου το 10% του ουκρανικού εδάφους. Οι ρωσικές θέσεις βρίσκονται πλέον σε απόσταση μεγαλύτερη των 300 χιλιομέτρων από το Κίεβο. Παράλληλα, η Μόσχα έχει χάσει εδάφη που αρχικά είχε καταλάβει, και φέρεται να έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί σοβαρά 1,3 εκατομμύρια Ρώσοι στρατιώτες.
Σύμφωνα με τη Ρωσία, η επέκταση του ΝΑΤΟ και η αυξανόμενη στρατιωτικοποίηση της Ουκρανίας αποτελούν τις βασικές αιτίες του πολέμου. Ωστόσο, από την έναρξη της εισβολής, δύο νέα μέλη έχουν ενταχθεί στο ΝΑΤΟ: η Σουηδία και η Φινλανδία, η οποία μοιράζεται ένα εκτενές σύνορο με τη Ρωσία. Επιπλέον, η Ουκρανία έχει αναπτύξει έναν από τους μεγαλύτερους και πιο έτοιμους για μάχη στρατούς στην Ευρώπη.
«Ενώ πολεμάμε, δεν είμαστε χαμένοι, είμαστε νικητές. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε κάθε μέρα για εμάς, όταν επιβιώνουμε, κάθε μέρα σημαίνει νίκη για εμάς, και πρέπει απλώς να αντέξουμε», δήλωσε ο Ολεξάντρ Μέρεζκο, μέλος του ουκρανικού κοινοβουλίου, στο Al Jazeera.
Παρόλα αυτά, οι επιτυχίες της Ουκρανίας στο πεδίο της μάχης υπήρξαν περιορισμένες. Τα τελευταία τέσσερα χρόνια σημαδεύτηκαν από μια αποτυχημένη αντεπίθεση και μια σύντομη εισβολή στην περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας, η οποία στη συνέχεια χάθηκε, μαζί με χιλιάδες ζωές.
Η αντικατάσταση αυτών των στρατιωτών αποδεικνύεται δύσκολη, σύμφωνα με τον Γκλιμπ Βολόσκι, ερευνητή στο Come Back Alive, ένα ουκρανικό ίδρυμα που υποστηρίζει τον στρατό και τους βετεράνους. «Είναι η τέταρτη χρονιά του πολέμου, και οι άνθρωποι που ήταν ιδεαλιστές και ήταν έτοιμοι να προσφερθούν εθελοντικά για να πολεμήσουν τελειώνουν. Έτσι, η διαδικασία επιστράτευσης γίνεται όλο και πιο δύσκολη, και η Ουκρανία χρειάζεται πραγματικά επιπλέον κίνητρα για να επιταχύνει τη διαδικασία», εξήγησε ο Βολόσκι.
Για να διατηρήσει την πολεμική προσπάθεια και να υποστηρίξει τις εγχώριες υποχρεώσεις της χώρας, η Ουκρανία βασίζεται στους Ευρωπαίους συμμάχους της. Τον Ιανουάριο, η Ευρωπαϊκή Ένωση ενέκρινε δάνειο 90 δισεκατομμυρίων ευρώ, το οποίο αναμένεται να καλύψει τις στρατιωτικές ανάγκες της Ουκρανίας έως το 2027. Με τη συνεχιζόμενη οικονομική βοήθεια και τις προμήθειες όπλων από την Ευρώπη, το Κίεβο φαίνεται έτοιμο να συνεχίσει την πολεμική του προσπάθεια.
«Δεν βλέπω πώς αυτός ο πόλεμος μπορεί να τελειώσει σύντομα», δήλωσε ο Βολοντίμιρ Προσκούρα, κάτοικος της Λβιβ. «Μπορεί να υπάρξει κατάπαυση του πυρός σε κάποιο σημείο, αλλά αυτό θα μπορούσε απλώς να οδηγήσει σε έναν άλλο πόλεμο σε λίγα χρόνια».