Η επίσκεψη του Ινδού πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι στο Ισραήλ τον Ιούλιο του 2017, όταν έσπασε τον πάγο της διπλωματικής απομόνωσης, αποτέλεσε ορόσημο στις σχέσεις των δύο χωρών. Τότε, ο Μόντι και ο Ισραηλινός ομόλογός του, Μπενιαμίν Νετανιάχου, μιλούσαν για την «κατεδάφιση των τειχών» που χώριζαν τις δύο χώρες. Εννέα χρόνια αργότερα, ενόψει μιας νέας επίσκεψης του Μόντι στις 25 Φεβρουαρίου, η σχέση αυτή, άλλοτε διακριτική, έχει μετατραπεί σε μια από τις πιο δημόσιες φιλίες της Νέας Δελχί. Ο Μόντι αποκαλεί συχνά τον Νετανιάχου «αγαπητό φίλο», παρά την έκδοση εντάλματος σύλληψης για τον Ισραηλινό πρωθυπουργό από το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο για εγκλήματα πολέμου στη Γάζα.
Οι Ινδοί διπλωμάτες δικαιολογούν αυτή τη στροφή προς το Ισραήλ ως «ρεαλιστική προσέγγιση», επικαλούμενοι την τεχνολογική και στρατιωτική τεχνογνωσία του Ισραήλ. Ωστόσο, αναλυτές επισημαίνουν ότι αυτή η προσέγγιση έχει κόστος για την Παλαιστίνη και για την ηθική αξιοπιστία της Ινδίας. «Η λεγόμενη ρεαλιστική στροφή της Ινδίας της έχει κοστίσει την ηθική της δύναμη, την οποία απολάμβανε στον Παγκόσμιο Νότο», αναφέρει ο Anwar Alam, ανώτερος συνεργάτης του think tank Policy Perspectives Foundation. «Η επίσκεψη του Μόντι, εν μέσω του πολέμου στην Παλαιστίνη, ισοδυναμεί με νομιμοποίηση του απαρτχάιντ ισραηλινού κράτους», προσθέτει.
Ιστορικά, η Ινδία ήταν σθεναρός υποστηρικτής της Παλαιστίνης, αντιτασσόμενη στο σχέδιο του ΟΗΕ για τη διαίρεση της Παλαιστίνης το 1947 και αναγνωρίζοντας την Παλαιστίνη το 1988. Ωστόσο, το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και η προσέγγιση με τις ΗΠΑ οδήγησαν την Ινδία στην εδραίωση διπλωματικών σχέσεων με το Ισραήλ τον Ιανουάριο του 1992. Η άνοδος του Μόντι στην εξουσία το 2014 αποτέλεσε καταλύτη για τη μεγαλύτερη αλλαγή. Το εθνικιστικό του κόμμα, Bharatiya Janata Party (BJP), με ιδεολογία που εστιάζει στη δημιουργία μιας ινδικής εθνικής εστίας για τους Ινδουιστές, αντικατοπτρίζει την αντίληψη του Ισραήλ περί εβραϊκής πατρίδας. Και οι δύο πλευρές θεωρούν την «ισλαμική τρομοκρατία» ως μείζονα απειλή.
Υπό την ηγεσία του Μόντι, η Ινδία έχει γίνει ο μεγαλύτερος αγοραστής όπλων του Ισραήλ, με ινδικές εταιρείες να πωλούν ρουκέτες και εκρηκτικά στο Ισραήλ κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Γάζα το 2024. Η επικείμενη επίσκεψη του Μόντι περιλαμβάνει την υπογραφή μνημονίου κατανόησης για την εμβάθυνση των αμυντικών δεσμών και την κοινή ανάπτυξη συστημάτων αντιβαλλιστικής άμυνας. Η ομιλία του στο Knesset, το ισραηλινό κοινοβούλιο, αναμένεται να υπογραμμίσει την κλίμακα της στροφής προς μια ξεκάθαρα φιλο-ισραηλινή πολιτική.
Η επίσκεψη είναι επίσης προσωπική για τον Νετανιάχου, ενόψει εθνικών εκλογών στο Ισραήλ. Η παρουσία του Μόντι εκλαμβάνεται ως ενίσχυση της εικόνας του Νετανιάχου ως διεθνούς πολιτικού ηγέτη. Σε μια εποχή που λίγοι ηγέτες από τον Παγκόσμιο Νότο επισκέπτονται το Ισραήλ, η στάση της Ινδίας είναι σημαντική, καθώς δείχνει ότι το Ισραήλ δεν είναι πλήρως απομονωμένο.
Η προηγούμενη επίσκεψη του Μόντι το 2017, η πρώτη από Ινδό πρωθυπουργό, δεν περιλάμβανε επίσκεψη στην Παλαιστίνη, προκαλώντας κριτική. Αν και η Ινδία συνεχίζει να υποστηρίζει τη λύση των δύο κρατών, είναι διστακτική να επικρίνει το Ισραήλ για εγκλήματα πολέμου. Η Ινδία, αντιμετωπίζοντας την «ισλαμική τρομοκρατία» ως απειλή, βλέπει στο Ισραήλ έναν σύμμαχο σε παρόμοιες κρίσεις, ιδιαίτερα σε σχέση με το Πακιστάν.
Τέλος, η Ινδία, υπό τον Μόντι, έχει υιοθετήσει μια πολιτική «στρατηγικής αυτονομίας», επιδιώκοντας καλές σχέσεις με το Ισραήλ, τις αραβικές δυνάμεις και το Ιράν, αποφεύγοντας την εμπλοκή σε περιφερειακές συγκρούσεις. Ωστόσο, υπό την πίεση των ΗΠΑ, η Ινδία έχει μειώσει τις αγορές πετρελαίου από το Ιράν. Υπάρχει η εκτίμηση ότι η Ινδία μπορεί να προετοιμάζεται για ένα Μέσο Ανατολής όπου το Ιράν θα έχει περιορισμένη ισχύ, με το Ισραήλ να αναδεικνύεται ως περιφερειακός ηγεμόνας, μια θέση στην οποία η Ινδία ίσως επιδιώκει να επωφεληθεί.
