Καθώς οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2026 ρίχνουν την αυλαία, πολλοί αθλητές επιστρέφουν στις καθημερινές τους υποχρεώσεις, με κάποιους μάλιστα να αποσύρονται οριστικά από τον αθλητισμό. Ωστόσο, το να κρεμάσουν τα παπούτσια τους δεν σημαίνει απαραίτητα ότι πρέπει να αφήσουν πίσω το ανταγωνιστικό τους παρελθόν. Ολυμπιονίκες βρίσκουν νέα αφετηρία στην επενδυτική τράπεζα Goldman Sachs, ύψους 280 δισεκατομμυρίων δολαρίων, χωρίς να απαιτείται καμία οικονομική εξειδίκευση.

«Δεν είχα απαραίτητα την οικονομική προϋπηρεσία που θα είχαν άλλοι υποψήφιοι, οπότε η υπομονή της Goldman Sachs μαζί μου ήταν απίστευτη», δήλωσε ο Ryan Held, κολυμβητής με δύο χρυσά ολυμπιακά μετάλλια, ο οποίος ξεκίνησε ως αναλυτής κινδύνου πριν από ένα χρόνο. «Απλά ήθελαν να με δουν να επιτυγχάνω.»

Ο Held βρίσκεται σε καλή παρέα στην Goldman Sachs, όπου πρώην επαγγελματίες αθλητές αξιοποιούν τις ιδιαίτερες δεξιότητές τους για να πετύχουν σε νέες καριέρες. Οι περισσότεροι Ολυμπιονίκες και πρωταθλητές αποσύρονται από τον αθλητισμό γύρω στα μέσα της δεκαετίας των 30, αναζητώντας ένα νέο πάθος σε διαφορετικό επαγγελματικό τομέα.

Ευτυχώς για τους ελίτ αθλητές που αναζητούν εργασία, η φημισμένη και επιλεκτική τράπεζα αναζητά τα ίδια ταλέντα που φέρνουν στο τραπέζι οι σταρ της κωπηλασίας, οι αθλητές της συγχρονισμένης κολύμβησης και οι πρωταθλητές του Super Bowl.

Και προφανώς, υπάρχουν πολλά περισσότερα κοινά μεταξύ του αθλητισμού και της τραπεζικής, από ό,τι φαίνεται εκ πρώτης όψεως. Η Jacqueline Arthur, επικεφαλής διαχείρισης ανθρώπινου κεφαλαίου στην Goldman Sachs, δήλωσε στο Fortune ότι η συμμετοχή σε μερικά από τα μεγαλύτερα αθλητικά γεγονότα μπορεί να θέσει τις βάσεις για την επιτυχία στην αμερικανική τράπεζα.

«Οι Ολυμπιονίκες και οι αθλητές γενικά αποτελούν ένα πολύ ενδιαφέρον ταλέντο για εμάς, δεδομένων αυτών των απίστευτα πολύτιμων χαρακτηριστικών όπως η ανθεκτικότητα, η ηγετική ικανότητα, η ικανότητα διαχείρισης χρόνου και η απόδοση στο υψηλότερο επίπεδο υπό πίεση», ανέφερε η Arthur. «Αυτά είναι πολύτιμα σε κάθε καριέρα, αλλά ιδιαίτερα εδώ.»

Τώρα, ένας μεγάλος αριθμός αθλητικών αστέρων ανταλλάσσει την ολυμπιακή αρένα με τα πατώματα γραφείων του χρηματοοικονομικού κολοσσού της Wall Street.

Ο Held βρίσκεται μόλις ένα χρόνο στον ρόλο του αναλυτή κινδύνου στην τράπεζα, αλλά πριν από λίγα καλοκαίρια, βρισκόταν στην κορυφή του βάθρου των νικητών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Ο κολυμβητής, κάτοχος δύο χρυσών ολυμπιακών μεταλλίων, κέρδισε την σκυταλοδρομία 4×100 μέτρα ελεύθερου στυλ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο 2016 μαζί με τον Michael Phelps και τους συμπαίκτες του, ενώ ήταν ακόμα ένας νεαρός φοιτητής επιστημών στο North Carolina State University. Και, σε μια εντυπωσιακή κίνηση, κατέκτησε την ίδια διοργάνωση ξανά στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού 2024, ανακοινώνοντας αμέσως μετά την αποχώρησή του από το άθλημα.

Ο Held, κάτοχος τριών παγκόσμιων ρεκόρ, ποτέ δεν σκέφτηκε μια καριέρα στην τραπεζική μέχρι την αποχώρησή του από τον αθλητισμό, θεωρώντας ότι πιθανότατα θα εργαζόταν για έναν περιβαλλοντικό οργανισμό. Ωστόσο, ο Held παρεξέκλινε από το ακαδημαϊκό του υπόβαθρο στη βιολογία της διατήρησης, αφού μίλησε με έναν εξίσου επιτυχημένο κολυμβητή που βρήκε μια μετα-αθλητική καριέρα στην Goldman Sachs. Ο Held αμφέβαλε αν ήταν ο κατάλληλος, καθώς ήξερε τόσο λίγα για την τραπεζική. Όμως, εξετάζοντας ξανά την εταιρεία, βρήκε μια νέα κλήση στην ανάλυση κινδύνου. Και από τότε που έκανε το άλμα, ο 30χρονος αξιοποιεί τόσο την αθλητική του ικανότητα όσο και τις δεξιότητές του STEM στον τραπεζικό κλάδο.

«Δεν σπούδασα χρηματοοικονομικά… Αλλά μετά τη συνομιλία μαζί του, ανακάλυψα ότι η τράπεζα έχει πολλά περισσότερα να προσφέρει», δήλωσε ο Held στο Fortune. «Το υπέροχο είναι ότι δεν είναι όλοι βραβευμένοι με Νόμπελ, ή [προέρχονται] από φημισμένα πανεπιστήμια… [Αν] είσαι ο καλύτερος σε αυτό που κάνεις, αυτό είναι. Αυτό ψάχνουν, ανεξάρτητα από το τι: επιμονή, τόλμη, αποφασιστικότητα.»

Η πρόσληψη κορυφαίων ανταγωνιστών δεν είναι καινούργια μόδα για την Goldman. Η τράπεζα υποδέχεται Ολυμπιονίκες για δεκαετίες. Ο Rob Williams, διευθυντής διαχείρισης στην παγκόσμια τραπεζική και αγορές της Goldman Sachs, έχει περάσει ολόκληρη την 14ετή εταιρική του καριέρα στην εταιρεία από τότε που αποσύρθηκε από την κωπηλασία στα 20 του χρόνια. Αμέσως μετά την κατάκτηση του ασημένιου μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου 2012, ο Βρετανός αθλητής επέλεξε να αποχωρήσει σε ένα υψηλό σημείο καριέρας, και στη συνέχεια ακολούθησε μια νέα καριέρα με μακροζωία.

«Η κωπηλασία δεν είναι καλά αμειβόμενο άθλημα», δήλωσε ο Williams στο Fortune. «Μπορεί να είναι εντάξει για μερικά χρόνια, αλλά δεν πρόκειται να συνταξιοδοτηθείς επειδή είσαι καλός στην κωπηλασία.»

Όπως και ο Held, ο Williams είχε μόνο ακαδημαϊκό υπόβαθρο στις επιστήμες κατά την ολυμπιακή του αποχώρηση, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να ενταχθεί στην Goldman Sachs ως συνεργάτης στο εξωτερικό εμπόριο προθεσμιακών συμβολαίων συναλλάγματος το 2012. Ο τότε 27χρονος δημιούργησε ένα νέο μονοπάτι στα χρηματοοικονομικά, προσελκυόμενος από το εργασιακό περιβάλλον της τράπεζας που τον energizes όπως η κωπηλασία για χρόνια.

«Ήθελα να κάνω έναν ρόλο όπου θα μπορούσα να έχω σαφείς παραμέτρους επιτυχίας», συνέχισε ο Williams. «Όταν αγωνίζεσαι, θα υπάρχουν μέρες που νιώθεις τόσο νευρικός πριν από τον αγώνα, και μετά τελειώνεις, και είσαι τόσο χαρούμενος. Έχεις αυτό το φάσμα συναισθημάτων… Χρειάζομαι αυτό το επίπεδο διέγερσης.»

Η κατάκτηση θέσης στην σημερινή σκληρή αγορά εργασίας δεν είναι εύκολη υπόθεση, και είναι ακόμη δυσκολότερη όταν διεκδικείς μια θέση στον χρηματοοικονομικό γίγαντα. Το 2025, πάνω από 1 εκατομμύριο έμπειροι υποψήφιοι υπέβαλαν αίτηση για τις ανοιχτές θέσεις της Goldman Sachs, και πάνω από 360.000 υποψήφιοι διεκδίκησαν περίπου 2.600 θέσεις θερινής πρακτικής άσκησης: λιγότερο από το 1% έκανε την κοπή. Είναι κρίσιμο οι υποψήφιοι να κάνουν εντύπωση για να ξεχωρίσουν από το πλήθος.

Η κυριαρχία στον αθλητισμό είναι ένας τρόπος για να τραβήξεις την προσοχή ενός υπεύθυνου προσλήψεων, πέρα από την επίδειξη σειράς θητειών στη Wall Street ή πτυχίων από το Ivy League. Οι αθλητές μπορεί να μην έχουν πάντα MBA, αλλά μέσω των Ολυμπιακών Αγώνων και των πρωταθλημάτων Super Bowl, έχουν εκπαιδευτεί να εργάζονται σε «ελιτίστικο επίπεδο στο περιβάλλον με την υψηλότερη πίεση».

«Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε αυτούς τους Ολυμπιονίκες που μπορεί να μην έχουν εκπαιδευτεί απαραίτητα στις χρηματοοικονομικές υπηρεσίες», δήλωσε η Arthur, προσθέτοντας ότι δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να τους φέρουν σε επαφή με τις απαιτήσεις. Αυτό που πραγματικά αναζητά η Goldman δεν είναι η επιχειρηματική τους οξυδέρκεια, αλλά μάλλον τα «έμφυτα χαρακτηριστικά τους, όπως η πειθαρχία, η αφοσίωση στην αριστεία, η σχολαστική προετοιμασία, η στρατηγική σκέψη, η εστίαση στη συνεχή βελτίωση και το άνοιγμα στην καθοδήγηση».

Ο Held δήλωσε ότι έφερε στην τράπεζα τρεις βασικές δεξιότητες που έμαθε από τα χρόνια της κολύμβησης σε διεθνές επίπεδο: την συντροφικότητα, την πολιτισμική σύνδεση και τη διαχείριση του χρόνου. Εν τω μεταξύ, ο Williams αναγνώρισε ότι η Goldman Sachs «αρέσκεται στο να προσλαμβάνει δεξιότητες», και ήταν ο τέλειος υποψήφιος, έχοντας καλλιεργήσει έντονη εργασιακή αντοχή από την ολοκλήρωση του διδακτορικού του και την κορυφαία κωπηλασία. Ο αποσυρθείς αθλητής φέρνει επίσης την ολυμπιακή νοοτροπία «κάθε ίντσα μετράει» στον τρέχοντα ρόλο του, προσπαθώντας να βελτιώνεται κάθε μέρα. Οι αθλητές που αναζητούν το νέο τους επαγγελματικό πάθος κατά την απόσυρση θα πρέπει να αναζητήσουν ένα καλό ενεργειακό ταίριασμα, συμβουλεύει ο Ολυμπιονίκης κωπηλάτης.

«Βρείτε κάτι που ζει με τον ρυθμό που είχατε συνηθίσει με το άθλημά σας», δήλωσε ο Williams. «Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι εταιρικών θέσεων, και αν τελειώσετε τον αθλητισμό σε υψηλό επίπεδο, πιθανότατα έχετε συνηθίσει αυτήν την συναισθηματική αστάθεια.»