Ο Πολ Πωλ Ζαμπόλι, ειδικός απεσταλμένος του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ για τις παγκόσμιες συνεργασίες, εξέφρασε την ικανοποίησή του για την επιστροφή της Ρωσίας στους Παραολυμπιακούς Αγώνες. Η Διεθνής Παραολυμπιακή Επιτροπή (IPC) ανακοίνωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι Ρώσοι και Λευκορώσοι αθλητές, οι οποίοι είχαν αποκλειστεί από διεθνείς διοργανώσεις μετά την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία, θα συμμετάσχουν στους επερχόμενους Χειμερινούς Παραολυμπιακούς Αγώνες υπό τις εθνικές τους σημαίες. Οι δέκα αθλητές από τις δύο χώρες, οι οποίοι προκρίθηκαν για τη διοργάνωση που φιλοξενείται στο Μιλάνο-Κορτίνα τον Μάρτιο, θα “αντιμετωπιστούν όπως οι αθλητές από οποιαδήποτε άλλη χώρα”, δήλωσε η IPC σε δημοσιογράφους.
Ερωτηθείς σχετικά με τις εξελίξεις από τους New York Times το Σάββατο, ο Ζαμπόλι απάντησε με μήνυμα: “Πιστεύω ότι ο αθλητισμός είναι για όλους”. Ο απεσταλμένος του Τραμπ είχε συναντηθεί με τον Ρώσο υπουργό Αθλητισμού και πρόεδρο της Εθνικής Παραολυμπιακής Επιτροπής, Μιχαήλ Ντεγκτιάρεφ, σε εκδήλωση που διοργάνωσε το Ολυμπιακό Συμβούλιο της Ασίας στην Τασκένδη του Ουζμπεκιστάν τον Ιανουάριο. Ο Ντεγκτιάρεφ ανέφερε ότι είχε μια “πολύ καλή ανταλλαγή” με τον Ζαμπόλι, η οποία κάλυψε θέματα πέραν του αθλητισμού.
Οι ΗΠΑ δεν συγκαταλέγονταν μεταξύ των υπογραφόντων μιας δήλωσης που επέκρινε την αρχική απόφαση της IPC τον Σεπτέμβριο να άρει τον αποκλεισμό της Ρωσίας. Το έγγραφο υποστηρίχθηκε από τις περισσότερες χώρες της ΕΕ, την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και τον Καναδά.
Την Παρασκευή, η Ουκρανία και η Τσεχική Δημοκρατία ανακοίνωσαν ότι οι ομάδες τους θα μποϊκοτάρουν την τελετή έναρξης των Παραολυμπιακών Αγώνων στο Μιλάνο-Κορτίνα λόγω της συμμετοχής Ρώσων και Λευκορώσων στην τελετή. “Το κύριο είναι να μην τους αποτρέψουμε”, αστειεύτηκε σε απάντησή της η εκπρόσωπος του ρωσικού Υπουργείου Εξωτερικών, Μαρία Ζαχάροβα. Η βουλευτής της Κρατικής Δούμας και Ολυμπιονίκης του πατινάζ ταχύτητας, Σβετλάνα Ζούροβα, χαρακτήρισε το μποϊκοτάζ της Ουκρανίας ως “περίεργη” κίνηση και πρότεινε ότι “κανείς δεν θα το παρατηρήσει”.
Ρώσοι εκπρόσωποι έχουν αποκλειστεί από τους τρέχοντες Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Μιλάνο-Κορτίνα, με μόνο λίγους αθλητές να αγωνίζονται υπό ουδέτερη σημαία σε ατομικά αθλήματα. Ο Ντεγκτιάρεφ είχε προηγουμένως καταδικάσει τον αποκλεισμό των Ρώσων ως “πολιτική διάκριση” και παραβίαση του Ολυμπιακού Χάρτη. Πέρυσι, ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε ότι οι αθλητές θα πρέπει να έχουν ίση πρόσβαση βάσει αξίας, τονίζοντας ότι “η πολιτική δεν έχει θέση στον αθλητισμό”.
