Η προσπάθεια των ΗΠΑ να αντικαταστήσουν τα παραδοσιακά βιβλία με laptops και tablets στα σχολεία, μια επένδυση άνω των 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων, φαίνεται να έχει οδηγήσει σε μια απρόσμενη και ανησυχητική συνέπεια: η νέα γενιά, η Γενιά Ζ, εμφανίζεται λιγότερο γνωστικά ικανή σε σχέση με τους γονείς της. Ειδικοί και ψυχολόγοι εκφράζουν ανησυχία για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις αυτής της ευρείας χρήσης της τεχνολογίας στην εκπαίδευση.
Η αρχή έγινε το 2002 στο Maine, όπου εισήχθη ένα πρόγραμμα για ευρεία πρόσβαση των μαθητών στην τεχνολογία, με τη διανομή 17.000 laptops σε μαθητές της έκτης δημοτικού. Μέχρι το 2016, ο αριθμός των συσκευών είχε φτάσει τις 66.000. Αυτές οι προσπάθειες, ωστόσο, αντικατοπτρίστηκαν σε εθνικό επίπεδο, με τις ΗΠΑ να δαπανούν πλέον πάνω από 30 δισεκατομμύρια δολάρια για τη διάθεση laptops και tablets στα σχολεία.
Παρά τις φιλοδοξίες για εμβάθυνση στην πληροφορία, οι σύγχρονες έρευνες δείχνουν το αντίθετο. Ο νευροεπιστήμονας Jared Cooney Horvath, σε κατάθεσή του ενώπιον της Επιτροπής Εμπορίου, Επιστήμης και Μεταφορών της Γερουσίας των ΗΠΑ, τόνισε ότι η Γενιά Ζ είναι η πρώτη γενιά στη σύγχρονη ιστορία που σημειώνει χαμηλότερες επιδόσεις σε τυποποιημένα τεστ σε σχέση με την προηγούμενη. Αυτό, αν και δεν αντικατοπτρίζει πλήρως την νοημοσύνη, αποτελεί ένδειξη μείωσης της γνωστικής ικανότητας.
Αναλύοντας δεδομένα από το Πρόγραμμα Διεθνούς Αξιολόγησης Μαθητών (PISA) και άλλα τυποποιημένα τεστ, ο Horvath παρατήρησε όχι μόνο πτώση στις βαθμολογίες, αλλά και ισχυρή συσχέτιση μεταξύ του χρόνου που δαπανάται στους υπολογιστές στο σχολείο και των χαμηλότερων επιδόσεων. Θεωρεί ότι η ανεξέλεγκτη πρόσβαση στην τεχνολογία έχει ατροφήσει, αντί να ενισχύσει, τις μαθησιακές ικανότητες.
«Δεν είναι μια συζήτηση για την απόρριψη της τεχνολογίας», δήλωσε ο Horvath. «Είναι ένα ζήτημα ευθυγράμμισης των εκπαιδευτικών εργαλείων με τον τρόπο που λειτουργεί η ανθρώπινη μάθηση. Τα στοιχεία υποδεικνύουν ότι η αδιάκριτη ψηφιακή επέκταση έχει αποδυναμώσει τα μαθησιακά περιβάλλοντα, αντί να τα ενισχύσει.»
Η εφημερίδα Fortune είχε αναφέρει ήδη από το 2017 ότι οι βαθμολογίες των δημόσιων σχολείων στο Maine δεν είχαν βελτιωθεί τα 15 χρόνια εφαρμογής της πρωτοβουλίας τεχνολογίας, με τον τότε κυβερνήτη Paul LePage να χαρακτηρίζει το πρόγραμμα «μαζική αποτυχία».
Η Γενιά Ζ καλείται τώρα να αντιμετωπίσει τις συνέπειες της διάβρωσης των μαθησιακών ικανοτήτων, επιβαρυμένη και από την ραγδαία ανάπτυξη της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης (generative AI). Έρευνα του Πανεπιστημίου Stanford έδειξε ότι οι εξελίξεις στην AI έχουν «σημαντικό και δυσανάλογο αντίκτυπο στους εργαζομένους αρχικού επιπέδου στην αγορά εργασίας των ΗΠΑ». Πέρα από τις επαγγελματικές προοπτικές, ο Horvath προειδοποιεί ότι μια λιγότερο ικανή γενιά κινδυνεύει να μην μπορεί να αντιμετωπίσει τις υπαρξιακές προκλήσεις του μέλλοντος, όπως η υπερπληθυσμός, οι εξελισσόμενες ασθένειες και η ηθική διάβρωση.
Η χρήση τεχνολογίας στην τάξη έχει αυξηθεί δραματικά. Έρευνα του EdWeek Research Center το 2021 έδειξε ότι το 55% των δασκάλων αφιερώνουν μία έως τέσσερις ώρες την ημέρα σε εκπαιδευτικά ψηφιακά εργαλεία, ενώ ένα επιπλέον τέταρτο αναφέρει χρήση πέντε ωρών καθημερινά. Ωστόσο, οι μαθητές συχνά χρησιμοποιούν αυτές τις συσκευές για δραστηριότητες εκτός μάθησης. Μελέτη του 2014, που εξέτασε 3.000 φοιτητές, διαπίστωσε ότι οι μαθητές απασχολούνταν με εργασίες εκτός εκπαιδευτικού σκοπού σχεδόν τα δύο τρίτα του χρόνου.
Ο Horvath επισημαίνει ότι η διακοπή της προσοχής και η εναλλαγή εργασιών μειώνουν τη μνήμη και αυξάνουν τα λάθη. «Η μάθηση είναι κοπιαστική, δύσκολη και συχνά άβολη. Αλλά είναι η τριβή που κάνει τη μάθηση βαθιά και μεταβιβάσιμη στο μέλλον», ανέφερε.
Η Jean Twenge, καθηγήτρια ψυχολογίας στο San Diego State University, υποστηρίζει ότι η εστίαση σε ένα μόνο θέμα είναι αντίθετη στον τρόπο που αναπτύχθηκε η τεχνολογία σήμερα. Εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένων των social media και των παιχνιδιών, είναι σχεδιασμένες να προκαλούν εθισμό.
Η ανησυχία για τον εθισμό στα social media είναι τόσο μεγάλη που 1.600 ενάγοντες, από 350 οικογένειες και 250 σχολικές περιφέρειες, έχουν καταθέσει αγωγή κατά των Meta, Snap, TikTok και YouTube, ισχυριζόμενοι ότι δημιούργησαν εθιστικές πλατφόρμες που οδηγούν σε προβλήματα ψυχικής υγείας σε παιδιά.
Ο Horvath προτείνει λύσεις, όπως την επιβολή προτύπων αποτελεσματικότητας για την χρηματοδότηση έρευνας σχετικά με τα ψηφιακά εργαλεία που είναι όντως αποτελεσματικά στην τάξη, καθώς και την επιβολή αυστηρών ορίων στην παρακολούθηση συμπεριφοράς και τη συλλογή δεδομένων από ανηλίκους. Ήδη, 17 πολιτείες έχουν περιορίσει τη χρήση κινητών τηλεφώνων στα σχολεία κατά τη διάρκεια της διδασκαλίας, και 35 πολιτείες έχουν νόμους που την περιορίζουν.
Τελικά, η απώλεια δεξιοτήτων κριτικής σκέψης και μάθησης δεν είναι προσωπική αποτυχία, αλλά πολιτική, με τη γενιά που εκπαιδεύτηκε με gadgets να είναι θύματα ενός αποτυχημένου παιδαγωγικού πειράματος. «Όταν δουλεύω με εφήβους, τους λέω: ‘Δεν φταίτε εσείς. Κανείς από εσάς δεν ζήτησε να κάθεστε μπροστά σε έναν υπολογιστή καθ’ όλη τη διάρκεια της σχολικής σας εκπαίδευσης’», δήλωσε ο Horvath. «Αυτό σημαίνει ότι εμείς… τα θαλασσώσαμε – και ελπίζω ειλικρινά η Γενιά Ζ να το καταλάβει γρήγορα και να θυμώσει.»
