Η Costco, γνωστή για την αφοσίωση εκατομμυρίων μελών της στην πολιτική της για διατήρηση χαμηλού κόστους, αποκομίζει σημαντικά οικονομικά οφέλη και ενίσχυση της φήμης της μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ, που έκρινε αντισυνταγματικούς τους δασμούς που επέβαλε η κυβέρνηση Trump. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, η Costco ήταν από τις πρώτες μεγάλες εταιρείες, μαζί με γνωστές ονομασίες όπως η Revlon και η Kawasaki, που προσέφυγαν κατά της κυβέρνησης Trump για το καθεστώς των δασμών “Ημέρα Απελευθέρωσης”.
Η στρατηγική αυτή αποδείχθηκε άκρως επιτυχημένη, καθώς την περασμένη Παρασκευή, το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε τους δασμούς ως αντισυνταγματικούς. Η Costco θεωρήθηκε ότι ανέλαβε σημαντικό ρίσκο, όντας η πιο προβεβλημένη αμερικανική εταιρεία που αντιτάχθηκε δημοσίως στον τότε Πρόεδρο Trump, μάλιστα σε ένα από τα βασικά του θέματα, σε μια εποχή που πολλοί CEO έδειχναν να ζουν με τον φόβο της αντίδρασης του προέδρου. Ωστόσο, η κίνηση αυτή δεν ήταν ιδεολογική, αλλά μια κλασική επιχειρηματική κίνηση της Costco.
Στην κατάθεσή της τον περασμένο Δεκέμβριο στο Αμερικανικό Δικαστήριο Διεθνούς Εμπορίου, η Costco δήλωσε ότι η προσφυγή της αποσκοπούσε στο να διασφαλίσει τη δυνατότητα πλήρους επιστροφής των χρημάτων, εάν το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριπτε την αιτιολογία της διοίκησης για τους δασμούς που εισπράχθηκαν βάσει του νόμου περί Διεθνών Οικονομικών Εξουσιών Έκτακτης Ανάγκης. Η αγωγή έλαβε ευρεία δημοσιότητα, ενισχύοντας περαιτέρω τη φήμη της Costco ότι προστατεύει τα συμφέροντα των πελατών της.
Αν και η Costco δεν έχει αποκαλύψει το ύψος των δασμών που έχει καταβάλει, έχει αναφέρει ότι περίπου το ένα τρίτο των προϊόντων της που πωλούνται στις ΗΠΑ εισάγονται, γεγονός που υποδηλώνει ότι το ποσό δεν είναι αμελητέο. Εκτιμήσεις από οικονομολόγους του Penn Wharton Budget Model, που αναφέρθηκαν στο Reuters, υπολογίζουν ότι άνω των 175 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε συλλογές δασμών από τις ΗΠΑ ενδέχεται να χρειαστεί να επιστραφούν. Το Ανώτατο Δικαστήριο, στην απόφασή του, δεν έκανε καμία αναφορά στη διαδικασία επιστροφής χρημάτων, αφήνοντας το ζήτημα ανοιχτό, ενώ ο δικαστής Brett Kavanaugh ανέφερε στην μειοψηφούσα γνώμη του ότι το θέμα της επιστροφής “είναι πιθανό να αποβεί ένα χάος”.
Ο Trump, αργότερα την ίδια ημέρα, απάντησε στην απόφαση ανακοινώνοντας νέους παγκόσμιους δασμούς 10% βάσει διαφορετικής νομοθετικής εξουσιοδότησης.
Η Costco, η οποία εμφάνισε έσοδα 275 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην πιο πρόσφατη οικονομική χρήση, έχει δηλώσει επανειλημμένως ότι κατάφερε να διαχειριστεί τους δασμούς, προσαρμόζοντας την γκάμα των προϊόντων της όταν νέοι δασμοί καθιστούσαν ένα προϊόν υπερβολικά ακριβό. “Οι αγοραστές μας συνεχίζουν να κάνουν εξαιρετική δουλειά βρίσκοντας νέα και συναρπαστικά προϊόντα σε εξαιρετικές τιμές, ενώ παράλληλα προσαρμόζουν την γκάμα μας για να ελαχιστοποιήσουν τον αντίκτυπο των δασμών”, δήλωσε ο CFO της Costco, Gary Millership, σε τηλεδιάσκεψη με αναλυτές της Wall Street τον Δεκέμβριο. Η Costco δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλια σχετικά με την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου.
Η Costco έχει ιστορικό αντίστασης σε εξωτερικές προσπάθειες που θα την ανάγκαζαν να αλλάξει τον τρόπο λειτουργίας της, συμπεριλαμβανομένων εξωτερικών αποφάσεων που θα μπορούσαν να την αναγκάσουν να αλλάξει τα προϊόντα που προσφέρει στους πελάτες της. Η Costco προσφέρει μια πολύ μικρή επιλογή προϊόντων σε σύγκριση με αλυσίδες όπως η Walmart, η Amazon και η Target, με μια γκάμα περίπου 4.000 αντικειμένων, σε αντίθεση με τα 100.000 ή περισσότερα των άλλων μεγάλων αλυσίδων. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορεί να αντέξει ένα στραβοπάτημα, έναν κίνδυνο που ενισχύεται από αυτούς τους δασμούς.
Η φιλοσοφία της Costco φάνηκε και πέρυσι, όταν η εταιρεία αντιστάθηκε σε προσπάθειες ακτιβιστών να την αναγκάσουν να εγκαταλείψει τα προγράμματα DEI (διαφορετικότητα, ισότητα και ένταξη), σε αντίθεση με την βιασύνη πολλών εταιρειών του Fortune 500 να κατευνάσουν τον Trump και τους υποστηρικτές του, μειώνοντάς τα. “Καθώς η πελατεία μας γίνεται πιο ποικιλόμορφη, πιστεύουμε ότι η εξυπηρέτησή της από ένα ποικιλόμορφο σύνολο εργαζομένων ενισχύει την ικανοποίηση… Και πιστεύουμε (και τα σχόλια των μελών μας το αποδεικνύουν) ότι πολλά από τα μέλη μας αρέσκονται να βλέπουν τους εαυτούς τους να αντικατοπτρίζονται στους ανθρώπους στα καταστήματά μας με τους οποίους αλληλεπιδρούν”, ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση πέρυσι, σε απάντηση σε μια πρόταση μετόχου κατά των DEI. Το συμπέρασμα με την Costco είναι πάντα: “Αφήστε μας να διοικήσουμε την επιχείρησή μας όπως εμείς κρίνουμε σωστό”.
Η Costco έχει αντιμετωπίσει απειλές μποϊκοτάζ με το σύνθημα “Go woke, go broke” (κάνε woke, πήγαινε για χρεοκοπία), αλλά η επιχείρησή της συνεχίζει να αναπτύσσεται τα τελευταία χρόνια. Αποδεικνύεται ότι πολλοί υποστηρικτές του Trump είναι επίσης μέλη, και ως εκ τούτου, μοιάζουν με τους περισσότερους λάτρεις της Costco: είναι υπερβολικά εθισμένοι στην ικανότητα της Costco να προσφέρει απροσδόκητα προϊόντα και βασικά αγαθά σε ελκυστικές τιμές για να την εγκαταλείψουν.
Αυτό μας φέρνει πίσω στον λόγο που η Costco ανέλαβε την πρωτοβουλία να πολεμήσει τους δασμούς εξαρχής: τη διατήρηση των επιλογών της για τα εμπορεύματα που πωλεί και την προστασία της ικανότητάς της να διατηρεί χαμηλές τιμές.
