Συναγερμός σήμανε αυτήν την εβδομάδα, όταν αμερικανικά και κινεζικά μαχητικά αεροσκάφη βρέθηκαν αντιμέτωπα σε διεθνή ύδατα, όχι μακριά από τις ακτές της Νότιας Κορέας, όπως αναφέρουν τοπικά μέσα ενημέρωσης. Περίπου δέκα αεροσκάφη F-16 των Αμερικανικών Δυνάμεων Κορέας (USFK) απογειώθηκαν από την αεροπορική βάση Osan στην Pyeongtaek, περίπου 60 χιλιόμετρα νότια της Σεούλ, και πέταξαν πάνω από διεθνή ύδατα στη Θάλασσα της Κίτρινης Θάλασσας. Η αποστολή, σύμφωνα με πολλαπλές πηγές, έλαβε χώρα στον εναέριο χώρο μεταξύ των ζωνών αναγνώρισης αεράμυνας της Νότιας Κορέας και της Κίνας.
Καθώς τα F-16 πλησίαζαν την κινεζική ακτογραμμή, το Πεκίνο ανέβασε στον αέρα δικά του μαχητικά, χωρίς να διευκρινίζεται ο αριθμός τους. Σύμφωνα με την εφημερίδα Korea Herald, σημειώθηκε μια “σύντομη εναέρια αντιπαράθεση”, ωστόσο, η κατάσταση δεν κλιμακώθηκε, καθώς καμία πλευρά δεν παραβίασε τον εναέριο χώρο της άλλης. Το δημοσίευμα έκανε λόγο επίσης για “ασυνήθιστο” αριθμό αμερικανικών αεροσκαφών στον αέρα, υπονοώντας ότι η άσκηση ενδεχομένως είχε στόχο την “επίδειξη αποτροπής προς την Κίνα”. Το πρακτορείο ειδήσεων Yonhap ανέφερε ότι η Ουάσινγκτον είχε ενημερώσει τη Σεούλ για την προγραμματισμένη αποστολή, χωρίς όμως να παρέχει περαιτέρω λεπτομέρειες.
Το κινεζικό Global Times επιβεβαίωσε το περιστατικό, δηλώνοντας ότι ο κινεζικός στρατός “οργάνωσε θαλάσσιες και εναέριες δυνάμεις για να διεξάγει συνεχή παρακολούθηση… και απάντησε αποτελεσματικά και χειρίστηκε την κατάσταση”. Η αναφερόμενη εμπλοκή έρχεται σε συνέχεια της δημοσίευσης από τις ΗΠΑ της νέας Στρατηγικής Εθνικής Άμυνας τον Ιανουάριο, η οποία καλεί τη Νότια Κορέα να αναλάβει “πρωταρχική ευθύνη” για την αποτροπή της Βόρειας Κορέας, απελευθερώνοντας δυνάμεις των ΗΠΑ για να επικεντρωθούν στην αντιμετώπιση της Κίνας.
Το 2023, το Πεντάγωνο δημοσίευσε βίντεο με περισσότερες από 180 αναχαιτίσεις αμερικανικών αεροσκαφών από κινεζικά μαχητικά πάνω από τις Θάλασσες της Ανατολικής και Νότιας Κίνας από το 2021. Το 2024, αναφορές των αμερικανικών μέσων ενημέρωσης έδειξαν ότι ο αριθμός των επεισοδίων μειώθηκε μετά τη βελτίωση των σχέσεων της Ουάσινγκτον με το Πεκίνο. Ωστόσο, οι εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών παραμένουν, κυρίως λόγω του αυτοδιοικούμενου νησιού της Ταϊβάν. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της επικράτειάς του και δεν έχει αποκλείσει τη χρήση βίας για να την θέσει υπό τον έλεγχό του. Η Κίνα έχει επίσης διαμαρτυρηθεί για τις αποστολές όπλων των ΗΠΑ στο νησί και έχει καταγγείλει τις επισκέψεις ανώτερων Αμερικανών αξιωματούχων στην Ταϊπέι.
