Ο Ρώσος σκιέρ Nikita Filippov κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στο αγώνισμα ski mountaineering sprint των ανδρών στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Milano Cortina, την Πέμπτη, γράφοντας ιστορία ως ο πρώτος αθλητής που αγωνίζεται υπό ουδέτερη σημαία και κερδίζει μετάλλιο στους Αγώνες του 2026.
Ο Filippov, 23 ετών, τερμάτισε τον αγώνα στο Bormio μόλις 1,52 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ισπανό χρυσό Ολυμπιονίκη Oriol Cardona Coll. Ο Γάλλος Thibault Anselmet κατέκτησε το χάλκινο, στο ολυμπιακό ντεμπούτο του ski mountaineering. Πρόκειται για το πρώτο νέο χειμερινό ολυμπιακό άθλημα από την προσθήκη του snowboarding το 1998.
Το ski mountaineering, γνωστό και ως ‘skimo’, συνδυάζει αγώνες ανάβασης και κατάβασης. Οι αθλητές ανεβαίνουν με ορμή μια απότομη κλίση χρησιμοποιώντας ‘δέρματα’ (skins) στα σκι τους για πρόσφυση, στη συνέχεια αφαιρούν τα σκι και σκαρφαλώνουν μια σκάλα με αυτά δεμένα στην πλάτη τους. Μετά από μια τελική ανάβαση, απομακρύνουν τα ‘δέρματα’ και κατεβαίνουν με τα σκι προς τον τερματισμό. Ο αγώνας συνήθως διαρκεί περίπου τρία λεπτά.
Ο Filippov ήταν ένας από τους 13 Ρώσους αθλητές που είχαν εγκριθεί από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή για να αγωνιστούν ως Individual Neutral Athletes (AIN) στους φετινούς Αγώνες. Οι Ρώσοι και Λευκορώσοι αθλητές έχουν αποκλειστεί από τα περισσότερα διεθνή αθλήματα από την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία το 2022 και περιορίζονται από τη χρήση των εθνικών τους σημαιών, ύμνων ή εμβλημάτων, καθώς και από την παρακολούθηση της τελετής έναρξης.
Η τάση, ωστόσο, αναστρέφεται τους τελευταίους μήνες. Τον Δεκέμβριο, η Ρωσία και η Λευκορωσία κέρδισαν έφεση κατά της Διεθνούς Ομοσπονδίας Σκι στο Αθλητικό Διαιτητικό Δικαστήριο, επιτρέποντας στους αθλητές τους να αγωνιστούν και να κερδίσουν πόντους κατάταξης, ανοίγοντας τον δρόμο για την πρόκριση του Filippov στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Η Διεθνής Παραολυμπιακή Επιτροπή επιβεβαίωσε επίσης αυτήν την εβδομάδα ότι έξι Ρώσοι και τέσσερις Λευκορώσοι αθλητές θα επιτραπεί να αγωνιστούν υπό τις εθνικές τους σημαίες στους επερχόμενους Παραολυμπιακούς Αγώνες τον Μάρτιο, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που ρωσικές σημαίες θα εμφανιστούν σε Παραολυμπιακούς Αγώνες από το Sochi 2014.
