Ο ακτιβιστής των πολιτικών δικαιωμάτων, πάστορας Τζέσι Τζάκσον, που απεβίωσε στα 84 του χρόνια την Τρίτη, έγινε ευρέως γνωστός ως μια δυναμική δύναμη στην πολιτική οργάνωση. Ωστόσο, η καριέρα του ξεκίνησε με την προώθηση της εργασιακής ποικιλομορφίας στον επιχειρηματικό κόσμο.
Το 1966, η Southern Christian Leadership Conference (SCLC) του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ ανέθεσε στον τότε 24χρονο Τζάκσον να ηγηθεί μιας εκστρατείας για την αύξηση των οικονομικών ευκαιριών για τους Μαύρους Αμερικανούς στο Σικάγο. Αυτός ο σκοπός παρέμεινε μια σταθερή αρχή στην εξάχρονη καριέρα του.
Ως μια μορφή με ελάχιστους ισάξιους σήμερα, ο Τζάκσον κέρδισε τον σεβασμό των επιχειρηματικών ηγετών και χρησιμοποίησε την επιρροή του για να υποστηρίξει τόσο την αξιοπρέπεια των απλών εργαζομένων όσο και ευρείες μεταρρυθμίσεις σε διάφορους κλάδους. Από μικρές επιχειρήσεις μέχρι κολοσσούς της Wall Street όπως η Goldman Sachs, διεύρυνε τις οικονομικές ευκαιρίες για μειονότητες και γυναίκες σε εθνικό επίπεδο.
**Επιχείρηση “Breadbasket” (Καλάθι Ψωμιού)**
Στη δεκαετία του 1960, η SCLC ξεκίνησε την Επιχείρηση “Breadbasket”, μια καμπάνια για την αποδιαχωρισμό των θέσεων εργασίας και την αύξηση των ευκαιριών απασχόλησης για τους Μαύρους Αμερικανούς. Ο Τζάκσον και η ομάδα του πίεσαν τις τοπικές αλυσίδες σούπερ μάρκετ σε γειτονιές με πλειοψηφία Μαύρων στο Σικάγο να προσλάβουν περισσότερους Μαύρους εργαζομένους και να συνεργαστούν με εταιρείες και τράπεζες που ανήκαν σε Μαύρους. Ο Τζάκσον συναντήθηκε απευθείας με ιδιοκτήτες επιχειρήσεων και έκλεισε συμφωνίες, υπό την απειλή ή την πραγματική εφαρμογή μποϊκοτάζ ή απεργιών.
Η αλυσίδα High-Low grocery stores, ιδιοκτησίας λευκών, συμφώνησε να προσλάβει 184 νέους Μαύρους εργαζομένους και άνοιξε λογαριασμούς σε δύο τράπεζες που ανήκαν σε Μαύρους. Μέχρι τον Ιούλιο του 1967, η “Breadbasket” είχε εξασφαλίσει 2.200 θέσεις εργασίας, αξίας άνω των 15 εκατομμυρίων δολαρίων σε ετήσιο εισόδημα.
Η επιτυχία του κινήματος έφερε τον Τζάκσον στο προσκήνιο ως έναν από τους πιο επιδραστικούς ηγέτες των πολιτικών δικαιωμάτων στο Σικάγο, εδραιώνοντας μια στρατηγική που συνδύαζε τη δημόσια δράση με τις προσωπικές συναντήσεις με επιχειρηματικούς ηγέτες, την οποία εφάρμοσε καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του.
**Από το Σικάγο στη Wall Street**
Η “Breadbasket” ήταν η πρώτη από πολλές εκστρατείες του Τζάκσον που δεν στόχευε μόνο στην αύξηση της ποικιλομορφίας των εργαζομένων, αλλά και στην εξασφάλιση μακροπρόθεσμων επενδύσεων σε επιχειρήσεις και επιχειρηματίες Μαύρων.
Τη δεκαετία του 1990, ο Τζάκσον μετέφερε αυτή τη στρατηγική στη Wall Street, προωθώντας τη φυλετική ποικιλομορφία τόσο συμβολικά όσο και ουσιαστικά. Υποστήριξε επιτυχώς το Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης (New York Stock Exchange) να παραμείνει κλειστό την Ημέρα Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ το 1997, πείθοντας τότε τον επικεφαλής του “Big Board”, Ρίτσαρντ Γκράσο, και τον πρώην Πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, Άλαν Γκρίνσπαν, να στηρίξουν την κίνηση.
Ο συν-πρόεδρος της Citigroup, Σάνφορντ Γουέιλ, και ο Γκράσο υποστήριξαν τον Τζάκσον, ο οποίος συγκέντρωσε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια από εταιρείες της Wall Street για να υποστηρίξει την καμπάνια για τη βελτίωση των πρακτικών πρόσληψης και διατήρησης προσωπικού και την κατανομή περισσότερων κεφαλαίων σε εταιρείες που ανήκαν σε μειονότητες, όπως ανέφερε η Wall Street Journal.
Πριν από την αρχική δημόσια προσφορά (IPO) της Goldman Sachs το 1999, ο Τζάκσον πίεσε τη χρηματοοικονομική εταιρεία να συμπεριλάβει περισσότερες εταιρείες που ανήκαν σε μειονότητες ως συν-διευθύνοντες. Ενώ η Goldman αρχικά αποφάσισε να μην συμπεριλάβει κανέναν Μαύρο συν-διευθύνοντα, τελικά συμπεριέλαβε 17 εταιρείες που ανήκαν σε μειονότητες και τρεις εταιρείες που ανήκαν σε γυναίκες, σύμφωνα με το Bloomberg.
Ο Τζάκσον διατήρησε τη σχέση του με την εταιρεία για χρόνια, παρακολουθώντας τις γενικές συνελεύσεις των μετόχων και συνεχίζοντας να πιέζει την εταιρεία για ισότιμες ευκαιρίες μεταξύ της Wall Street και των απλών Αμερικανών. Το 2022, η Goldman εγκαινίασε την πρωτοβουλία “One Million Black Women”, επενδύοντας 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε άμεσο κεφάλαιο και 100 εκατομμύρια δολάρια σε φιλανθρωπική υποστήριξη για να μειώσει το χάσμα ευκαιριών για τις Μαύρες γυναίκες.
**Πίεση για Διαφάνεια στην Silicon Valley**
Το 2014, ο Τζάκσον στράφηκε προς την Silicon Valley, την οποία αποκάλεσε “καρδιά της ανάπτυξης του κεφαλαίου”. Ξεκίνησε μια εκστρατεία μηνών στην περιοχή Bay, καλώντας τη βιομηχανία τεχνολογίας να είναι πιο διαφανής σχετικά με την ποικιλομορφία του εργατικού της δυναμικού και να δεσμευτεί για τη βελτίωσή της.
Ο Τζάκσον είχε δίκιο σχετικά με την ανάπτυξη του κλάδου – μεταξύ 2007 και 2024, οι θέσεις εργασίας στον τομέα λογισμικού και υπηρεσιών τεχνολογίας αυξήθηκαν κατά 75%, ποσοστό τέσσερις φορές μεγαλύτερο από όλες τις θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ, σύμφωνα με ανάλυση της CBRE. Έβλεπε την ίδια δυνατότητα αποδιαχωρισμού των θέσεων εργασίας στην Silicon Valley, όπως αυτή που αντιμετώπισε συνεργαζόμενος με την SCLC στο Νότο, δήλωσε στο Fortune το 2014.
Ο Τζάκσον εφάρμοσε την ίδια στρατηγική με την “Breadbasket”, ποτέ δεν εγκατέλειψε τη στρατηγική της δράσης παράλληλα με τη συζήτηση. Ο Τζάκσον συναντήθηκε ιδιωτικά με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Apple, Τιμ Κουκ, και δήλωσε ότι εντυπωσιάστηκε από τον Κουκ και πώς κατανοούσε “την αξία της συμπερίληψης”. Τρεις ημέρες αργότερα, ηγήθηκε μιας διαμαρτυρίας έξω από τα κεντρικά γραφεία της Apple στο Cupertino, εν μέσω καταιγίδας.
“Πάρα πολλοί νέοι Μαύροι και Λατίνοι που διαπρέπουν στις επιστήμες δεν μπορούν να συγκεντρώσουν χρήματα σε κόμβους εκκίνησης. Δεν έχουν πρόσβαση σε κεφάλαια,” δήλωσε ο Τζάκσον στο Fortune. “Υπήρχε μια εποχή που δεν είχαμε μαύρους ή Ασιάτες παίκτες του μπέιζμπολ – δεν τους στρατολογούσαν. Για να το αλλάξουμε αυτό, έπρεπε να τους εντοπίσουμε και να δημιουργήσουμε προπονητικά camps. Έχουμε ένα καλύτερο παιχνίδι μπέιζμπολ εξαιτίας αυτού. Πρέπει να κάνουμε το ίδιο και με την τεχνολογία.”
Ο Τζάκσον έπεισε απρόθυμες εταιρείες να αποκαλύψουν δημόσια τα στατιστικά τους για την ποικιλομορφία, τα οποία προηγουμένως ανέφεραν μόνο στην Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης (Equal Employment Opportunity Commission). Όπως ήταν αναμενόμενο, εκείνο το καλοκαίρι, οι Google, Yahoo, LinkedIn και Facebook αποκάλυψαν τα δημογραφικά τους στοιχεία, δείχνοντας τις εταιρείες ως συντριπτικά λευκές ή ασιατικές και ανδρικές. Οι εταιρείες συνέχισαν να μοιράζονται δημόσια τα δημογραφικά τους στοιχεία για χρόνια μετά την πρώτη ώθηση του Τζάκσον, και ο Τζάκσον συνέχισε με ποικίλη επιτυχία, ζητώντας περισσότερα δεδομένα για την ποικιλομορφία στα διοικητικά συμβούλια και στα ανώτατα στελέχη, κατανομές κατά φύλο και φυλή προμηθευτών και εργολάβων, και διατήρηση εργαζομένων.
“Το πιο σημαντικό είναι να θέλεις να δημιουργήσεις συμπερίληψη και ποικιλομορφία για να εφεύρεις νέες κάθετες και οριζόντιες για να ενταχθούν οι εργαζόμενοι,” είπε. “Η έλλειψη ποικιλομορφίας δεν οφείλεται στο ότι οι άνθρωποι δεν έχουν τα γονίδια, αλλά σε παλιά κοινωνικά πρότυπα που δεν επιτρέπουν σε νέους ανθρώπους να εισέλθουν.”
**Μετά από δεκαετίες προόδου, οι εταιρείες οπισθοχωρούν στις πολιτικές DEI**
Στη διάρκεια της ζωής του, ο Τζάκσον είδε τις ΗΠΑ να ανοίγονται σε προσπάθειες για την ποικιλομορφία, και στη συνέχεια να οπισθοχωρούν στην πρόοδο στην οποία αφιέρωσε την καριέρα του.
Από τότε που ο Πρόεδρος Donald Trump ανέλαβε τα καθήκοντά του το 2025, δεκάδες εταιρείες έχουν ανακαλέσει τις πολιτικές ποικιλομορφίας, ισότητας και συμπερίληψης (DEI) που είχαν εφαρμόσει μετά τη δολοφονία του George Floyd και την εθνική φυλετική αναμέτρηση που ακολούθησε. Η χρήση του όρου “DEI” μειώθηκε κατά 68% από το 2024 έως το 2025 στις κύριες καταθέσεις των εταιρειών του S&P 500.
Η Goldman Sachs, η οποία κάποτε συνεργαζόταν με τον Τζάκσον για τη βελτίωση της ποικιλομορφίας στο εργασιακό της περιβάλλον και στις επενδύσεις, αφαίρεσε πρόσφατα παράγοντες ποικιλομορφίας φυλής, φύλου και σεξουαλικού προσανατολισμού από τα κριτήρια του διοικητικού της συμβουλίου, όπως αναφέρθηκε.
Παρά την επιδεινούμενη υγεία του λόγω της νόσου του Πάρκινσον, ο Τζάκσον συμμετείχε στο εθνικό μποϊκοτάζ κατά της Target, αφού η εταιρεία ανακοίνωσε πέρυσι ότι θα τερμάτιζε τους στόχους DEI που είχε θέσει για την αύξηση της εκπροσώπησης και προαγωγής Μαύρων εργαζομένων και την προώθηση επιχειρήσεων που ανήκουν σε Μαύρους.
Όταν ρωτήθηκε από το Fortune το 2014 πόσο καιρό αναμενόταν να δει αλλαγή στην Silicon Valley, ο Τζάκσον είπε: “Υπάρχουν άνθρωποι με έτοιμα φτυάρια που είναι έτοιμοι να επενδύσουν και να μεταρρυθμίσουν. Έχουν αλλάξει πολλά με τα χρόνια. Μπορείς να ψηφίσεις δίγλωσσα και να κοιτάξεις τον πρόεδρό μας. Μόλις το σύστημα ανοίξει, θα δούμε περισσότερες αλλαγές. Οι αριθμοί ήταν πάντα εκεί. Μερικές φορές οι άνθρωποι έχουν στενή όραση, οπότε δεν μπορούν να δουν ολόκληρη την αγορά.”
Ακόμη και καθώς όροι όπως “ισότητα” και “συμπερίληψη” έχουν ξεπέσει της μόδας, η δεκαετής υπεράσπιση του Τζάκσον άλλαξε θεμελιωδώς τον τρόπο με τον οποίο οι επιχειρήσεις προσεγγίζουν την εργασιακή ποικιλομορφία και δημιούργησε ευκαιρίες για πολλούς ανθρώπους από μειονότητες σε όλες τις ΗΠΑ.
