Το Σεληνιακό Νέο Έτος δεν ήταν πάντα στο προσκήνιο για την LuLu Grant. Υιοθετημένη σε ηλικία δύο ετών από τη Fuzhou της Κίνας και μεγαλωμένη στην πολιτεία Ουάσινγκτον των ΗΠΑ, η Grant αποφάσισε να αποκόψει τη χώρα καταγωγής της από τη ζωή της από μικρή ηλικία. Δεκαετίες αργότερα, θα γιόρταζε το Φεστιβάλ της Άνοιξης δίπλα στην οικογένεια γέννησής της, με ένα περίπλοκο μπουκέτο συναισθημάτων για τους δύο κόσμους της. «Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι η εύρεση της οικογένειας γέννησής σου είναι τόσο χαρούμενη, και ως ένα βαθμό είναι, αλλά είναι επίσης πολύ λυπηρό και πολύ δύσκολο», δήλωσε, προσθέτοντας ότι «δεν είναι όπως θα ήθελα να είναι, και δυστυχώς, δεν πρόκειται ποτέ να είναι. Αυτό είναι αδύνατο».

Μεγαλώνοντας στο Ιλινόις, οι γονείς της Phoebe McChesney προσπάθησαν να ενσωματώσουν την κινεζική κουλτούρα στη ζωή τους, αφού υιοθέτησαν εκείνη και τη δίδυμη αδελφή της από τη Hunan της Κίνας. Η οικογένειά της γιόρταζε συχνά το Σεληνιακό Νέο Έτος, με τον πατέρα της να μαγειρεύει με καλές προθέσεις, αλλά μερικές φορές αμφίβολης ποιότητας καντονέζικο φαγητό. Ήταν η προσπάθειά του να συνδεθεί με την κινεζική κουλτούρα, όπως είπε, παρά το γεγονός ότι η κληρονομιά της ήταν από τη Hunan, μια περιοχή με πολύ διαφορετική κουζίνα.

Το Σεληνιακό Νέο Έτος είναι μια εποχή που οι Κινέζοι συγκεντρώνονται για να γιορτάσουν την οικογένεια. Ωστόσο, για κάποιους υιοθετημένους όπως η Grant και η McChesney, μπορεί να προκαλέσει σύνθετα συναισθήματα σχετικά με την κληρονομιά και τις οικογένειες γέννησής τους. Αυτά τα παιδιά, πλέον ενήλικες, εξετάζουν τις ταυτότητές τους μέσα από τον φακό του παρελθόντος τους, καθώς αναζητούν απαντήσεις σχετικά με το τι σημαίνει να είσαι Κινέζος και τι σημαίνει να είσαι Αμερικανός.

Το πρόγραμμα διεθνών υιοθεσιών της Κίνας ξεκίνησε το 1992, κατά την εποχή της πολιτικής του ενός παιδιού, η οποία τέθηκε σε ισχύ το 1980 για να ελέγξει την αύξηση του πληθυσμού. Η Κίνα σήμερα έχει ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά γεννήσεων στον κόσμο. Ο συρρικνούμενος πληθυσμός της οδήγησε στο τέλος της πολιτικής του ενός παιδιού το 2015. Αυτοί οι παράγοντες θεωρούνται η αιτία που η Κίνα τερμάτισε το πρόγραμμα υιοθεσιών της το 2024. Σύμφωνα με τη μη κερδοσκοπική οργάνωση China’s Children International, πολλές οικογένειες κατέφυγαν στην εγκατάλειψη των παιδιών τους λόγω της «κοινωνικής σημασίας των αρσενικών εντός της παραδοσιακής οικογενειακής δομής της Κίνας, σε συνδυασμό με τις οικονομικές πιέσεις που αντιμετωπίζουν πολλές οικογένειες σε αγροτικές περιοχές».

**Γιατί το «να θέλω να είμαι Αμερικανός» είχε μεγαλύτερη σημασία στην αρχή**

Για όσους υιοθετήθηκαν, όπως η Grant και η McChesney, μια αυξανόμενη κοινότητα επανασυνδέεται με τις ταυτότητές τους μοιραζόμενη ιστορίες ζωής. Όπως και άλλοι υιοθετημένοι, η ιστορία της Grant δεν ήταν γραμμική. Την άφησαν σε ένα καλάθι έξω από ένα ορφανοτροφείο από τον πατέρα γέννησής της νωρίς το πρωί. Τέσσερις ημέρες αργότερα, η Grant βρέθηκε σε μια τσάντα έξω από ένα νοσοκομείο. Δεν γνωρίζει τι συνέβη κατά τη διάρκεια αυτών των τεσσάρων ημερών. Τώρα 33 ετών και ζώντας στο Μεξικό, εργαζόμενη στην εκπαίδευση, υιοθετήθηκε το 1994 από ένα λευκό αμερικανικό ζευγάρι που ζούσε στο Mukilteo, βόρεια του Σιάτλ. Μεγαλώνοντας, είπε ότι δεν είχε κανένα ενδιαφέρον για την Κίνα ή την κινεζική κουλτούρα, «θέλοντας να είναι Αμερικανίδα». «Σε αντίθεση με άλλους Κινέζους υιοθετημένους που είναι οι μόνοι Ασιάτες στο σχολείο ή στην πόλη τους, έβλεπα πρόσωπα σαν το δικό μου [στο Mukilteo]», είπε. «Ωστόσο, δεν μπορούσα να ταυτιστώ μαζί τους και δεν έβλεπα τον εαυτό μου ως έναν από αυτούς». Η μητέρα της Grant προσπάθησε να την εκθέσει στην κινεζική κουλτούρα, εγγράφοντάς την σε μια περιοδεία κληρονομιάς στην Κίνα και μαθήματα Μανδαρινικών. Σε αυτές τις περιοδείες, οι υιοθετημένοι επισκέπτονται την Κίνα με τις οικογένειές τους για να μάθουν για την προγονική τους κουλτούρα. «Όταν ήμουν δέκα ετών, έκανα ένα ταξίδι στην Κίνα για τρεις εβδομάδες. Αφού γύρισα σπίτι, αποφάσισα ότι ήταν πάρα πολύ, πάρα πολύ μπερδεμένο και πάρα πολύ επώδυνο. Δεν ήθελα τίποτα άλλο να κάνω με την Κίνα», είπε. «Το έκοψα από τη ζωή μου για πολύ, πολύ καιρό. Μεγαλώνοντας, δεν γιορτάζαμε το Σεληνιακό Νέο Έτος. Δεν το συζητούσαμε».

**Μια αλλαγή στην αντίληψη καθώς περνούσε ο καιρός**

Με τα χρόνια, τα συναισθήματα της Grant για την κληρονομιά της άλλαξαν. Συνδέθηκε με την οικογένεια που την ανέθρεψε στην Κίνα πριν από την υιοθεσία και, μέσω αυτών, με τον άνδρα που την βρήκε αρχικά ως μωρό. «Όταν τον βρήκαμε, άρχισα να σκέφτομαι, αν έχω όλα αυτά τα μικρά κομμάτια να έρχονται, ίσως μπορώ να βρω την οικογένεια γέννησής μου», είπε. «Πήγα στην Κίνα το 2019 και έψαξα. Έκανα συνεντεύξεις και άφησα αφίσες. Πήγα επίσης σε ένα αστυνομικό τμήμα και συναντήθηκα με έναν διάσημο ανακριτή. Πήρε το DNA μου και το έβαλε στην εθνική αστυνομική βάση δεδομένων». Η κινεζική αστυνομία διαχειρίζεται την Εθνική Βάση Δεδομένων Επανένωσης που επιτρέπει στις οικογένειες γέννησης να προσθέτουν το DNA τους στη βάση δεδομένων για να βρουν η μία την άλλη, σύμφωνα με τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό Nanchang Project, ο οποίος βοηθά επίσης τους υιοθετημένους να υποβάλουν δείγματα αίματος σε αυτήν την υπηρεσία. «Εκτιμάται ότι πάνω από 100.000 κινεζικές οικογένειες γέννησης βρίσκονται σε αυτήν τη βάση δεδομένων, πολύ περισσότερες από οποιαδήποτε δυτική βάση δεδομένων», έγραψε ο οργανισμός. Το 2022, η Grant έλαβε μια κλήση που δεν περίμενε. Ο ντετέκτιβ είχε βρει τους γονείς γέννησής της μετά από μια αντιστοιχία στη βάση δεδομένων. «Επανενώθηκα μαζί τους το 2024. Πήγα για πέντε εβδομάδες κατά τη διάρκεια του Σεληνιακού Νέου Έτους», είπε.

Η οικογένειά της ήταν μεγάλη και μιλούσε μια διάλεκτο των Μανδαρινικών που δεν γνώριζε, κάνοντας την εμπειρία δύσκολη, ειδικά κατά την έντονη περίοδο των διακοπών. «Ήταν εξαιρετικά ξεχωριστό, αλλά απίστευτα συντριπτικό, δύσκολο και απογοητευτικό», πρόσθεσε, περιγράφοντας τη συνάντηση με τη γιαγιά, τον παππού, τις θείες, τους θείους και τους ξαδέλφους, ενώ παράλληλα πάλευε με το γλωσσικό εμπόδιο. Η Grant μπόρεσε επίσης να ρωτήσει τους γονείς γέννησής της γιατί την είχαν εγκαταλείψει. «Ο πατέρας γέννησής μου μου είπε ότι η μεγαλύτερη αδελφή μου είχε πέσει από τρεις ορόφους και είχε σπάσει το κεφάλι της. Χρησιμοποίησαν τα λιγοστά χρήματα που είχαν για να τη σώσουν», είπε. «Όταν ρώτησα τη μητέρα γέννησής μου αν είχαν περισσότερα χρήματα, θα με κρατούσαν, είπε, φυσικά. Την πιστεύω, αλλά ένα μέρος μου πιστεύει ότι το γεγονός ότι δεν ήμουν αγόρι συνέβαλε επίσης στην απόφασή τους».

**Σύνθετα συναισθήματα οδηγούν σε διαφορετικές ερωτήσεις**

Η McChesney δεν έχει καταφέρει ακόμα να κάνει τις ίδιες ερωτήσεις. Τώρα 23 ετών και εργαζόμενη στην πολιτική, δεν γνωρίζει τους γονείς γέννησής της, ούτε τους αναζητά ενεργά. Όπως η Grant, επανασυνδέθηκε με το ζευγάρι που την ανέθρεψε πριν από την υιοθεσία στην Κίνα. Διηγήθηκε μια παρόμοια ιστορία με άλλους υιοθετημένους για την πρώιμη ζωή της: ότι «ουσιαστικά εγκαταλείφθηκε» και οδηγήθηκε στο αστυνομικό τμήμα. Η McChesney δεν γνωρίζει τις συνθήκες πίσω από το γιατί εγκαταλείφθηκε, μόνο ότι υιοθετήθηκε σε ηλικία 11 μηνών. «Μεγάλωσα στο Σικάγο του Ιλινόις, και οι γονείς μου είναι και οι δύο λευκοί», είπε. «Θα έλεγα ότι μεγάλωσα σε μια αρκετά συντηρητική περιοχή, μια κυρίως λευκή γειτονιά, και πήγα σε νηπιαγωγείο έως και όγδοη δημοτικού σε μια κυρίως λευκή περιοχή. «Το πιο δύσκολο μέρος ήταν πιθανότατα το ότι δεν μεγάλωσα γύρω από άλλους Ασιατοαμερικανούς ή Κινεζοαμερικανούς με συνέπεια».

Αντιηχώντας τις εμπειρίες της Grant, οι γονείς της McChesney προσπάθησαν να ενσωματώσουν την κινεζική κουλτούρα στις ζωές των παιδιών τους. «Μερικοί άλλοι υιοθετημένοι με τους οποίους έχω μιλήσει δεν είχαν τόσο μεγάλη έκθεση στην κινεζική κουλτούρα, και για τη δική μου αδελφή και εμένα, νομίζω ότι είχαμε μια αξιοπρεπή ποσότητα», είπε. «Σίγουρα θα ήταν διαφορετικό αν μας είχαν μεγαλώσει Κινέζοι γονείς. Αλλά οι γονείς μου ειλικρινά προσπάθησαν όσο καλύτερα μπορούσαν. «Το πιο αξιομνημόνευτο μέρος του να μπορώ να έχω το Σεληνιακό Νέο Έτος με τους θετούς μου γονείς είναι ότι προσπάθησαν, ειδικά στον τομέα του φαγητού. Προσπάθησαν να μας κάνουν να μπορούμε να φάμε περισσότερο από το πολιτιστικό μας φαγητό».

**Η καλλιέργεια μιας κινεζικής ταυτότητας είναι ευκολότερη στα λόγια παρά στα έργα**

Μπορεί να είναι μια πρόκληση για τους υιοθετημένους να διατηρήσουν μια κινεζική πολιτιστική ταυτότητα, εξήγησε ο Guo Wu, αναπληρωτής καθηγητής κινεζικών σπουδών στο Allegheny College στην Πενσυλβάνια. Οι υιοθετημένοι παρακολουθούν συχνά μαθήματα κινεζικής γλώσσας, μαθαίνοντας λέξεις και φράσεις, αλλά ο Wu επεσήμανε ότι συνήθως υπάρχει λίγη ευκαιρία για εξάσκηση της γλώσσας, ειδικά αν μεγαλώνουν σε κυρίως λευκές κοινότητες. «Στη μεγαλύτερη μέρος είσαι σαν ένας μέσος Αμερικανός, αλλά εξακολουθείς να νιώθεις συναισθηματικούς δεσμούς [με την Κίνα] μέσα σου», είπε, σημειώνοντας ότι οι περισσότεροι υιοθετημένοι δεν έχουν μνήμη της ζωής τους στην Κίνα. «Μόλις μεγαλώσουν, ξέρουν ότι είναι υιοθετημένοι, και πάντα θέλουν να αναζητήσουν τις ρίζες τους. Θέλουν να γνωρίσουν περισσότερους Κινέζους γύρω τους». Στο λύκειο, η McChesney γνώρισε Ασιατοαμερικανούς που μεγάλωσαν σε ασιατικές οικογένειες για πρώτη φορά, περιγράφοντας το ως πολιτιστικό σοκ, καθώς δεν είχαν πολλά κοινά. «Αυτό που ήξερα για την κινεζική κουλτούρα ήταν αυτό που ήξεραν οι λευκοί γονείς μου για την κινεζική κουλτούρα, που ήταν η εξωτερική, εξωτερική οπτική ενός ξένου», είπε. «Αυτό που ήξεραν οι άνθρωποι στο λύκειο που μεγάλωσαν σε ασιατικές οικογένειες για τις ασιατικές κουλτούρες ήταν μια εσωτερική, από πρώτο χέρι οπτική».

Ενώ η McChesney αγαπά την οικογένειά της, αντέδρασε στην αφήγηση ότι όλοι οι υιοθετημένοι πρέπει να νιώθουν τυχεροί, καθώς έχασαν έναν πολιτισμό, μια χώρα και μια βιολογική οικογένεια. Μια άλλη δυσκολία ήταν «το να μην μπορείς να μιλάς για τη φυλή με τρόπους που αμφισβητούσαν την κατάσταση του status quo ή την ιδέα μιας ευτυχισμένης οικογένειας». «Η αδελφή μου και εγώ εκφράζαμε εμπειρίες που είχαμε δύσκολες ή προκλητικές σε σχέση με το ότι είμαστε Κινεζοαμερικανοί, και οι γονείς μας δυσκολεύονταν να αποδεχτούν ότι η πραγματικότητά τους ήταν διαφορετική από τη δική μας». Πρόσφατες επιδρομές του ICE σε όλες τις ΗΠΑ έχουν ανησυχήσει κάποιους υιοθετημένους για τη θέση τους στην Αμερική του Προέδρου Donald Trump. «Οι υιοθετημένοι συμμετέχουν πραγματικά σε αυτήν τη συζήτηση και βλέπουν ότι, η κατάστασή μας στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι επισφαλής», πρόσθεσε η McChesney. Και οι δύο γυναίκες μίλησαν για τη σημασία της σύνδεσης με άλλους υιοθετημένους. Η Grant προσπαθεί να εξασφαλίσει έναν λογοτεχνικό πράκτορα για ένα απομνημόνευμα για την επανένωσή της. Πρωτοβουλίες όπως το Nanchang Project και η Chinese Adoptee Alliance βοηθούν τους υιοθετημένους να συνδεθούν με την κληρονομιά τους και μεταξύ τους.

**Γιορτές Σεληνιακού Νέου Έτους με διαφορά**

Η McChesney δεν μπόρεσε να επιστρέψει για το μαγείρεμα του πατέρα της φέτος το Σεληνιακό Νέο Έτος. Πριν από λίγα χρόνια, γιόρτασε με άλλους υιοθετημένους και έφερε σνακ, συμπεριλαμβανομένων κινεζικών. Ωστόσο, τα τυπικά αμερικανικά σνακ ήταν αυτά που καταναλώθηκαν. «Δεν είναι περίεργο, δεδομένων των καταβολών μας, ήταν απλώς ωραίο να έχουμε αυτήν την κοινότητα, να μπορούμε να συγκεντρωθούμε και να μοιραστούμε αυτήν την εμπειρία», είπε. Η Grant δεν γιόρτασε φέτος το Σεληνιακό Νέο Έτος. «Εδώ, δεν έχω μια φυσική κινεζική κοινότητα», είπε για τη ζωή της στο Μεξικό. «Είναι παράξενο να έχω τόσους πολλούς Κινέζους [φίλους και οικογένεια] στη ζωή μου, απλώς να μην με περιβάλλουν [καθημερινά στο Μεξικό]».