Η Quant Yulan, που εργάζεται σε ένα ταξιδιωτικό πρακτορείο εδώ και 12 χρόνια, είναι πιο απασχολημένη από ποτέ, καθώς παρατηρείται μια εκρηκτική αύξηση στους επισκέπτες από τη Νότια Κορέα που θέλουν να παίξουν γκολφ στην Guangzhou. Αυτό οφείλεται στη νέα πολιτική της Κίνας για ταξίδια χωρίς βίζα και στο ευνοϊκό κλίμα της πόλης.
Σε σύγκριση με το 2023, όταν ο διεθνής τουρισμός άρχισε να ανακάμπτει μετά την πανδημία, οι κρατήσεις από την Κορέα αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 300% πέρυσι. Η Quant, που κατάγεται από την Κορέα, αναφέρει ότι το πρακτορείο της Guangzhou προβλέπει ακόμη ισχυρότερη ανάπτυξη φέτος. «Παρόλο που η Guangzhou είναι μία από τις τρεις μεγαλύτερες πόλεις της Κίνας, οι Κορεάτες γκόλφερ ήταν σπάνιο φαινόμενο εδώ», λέει. «Τώρα όμως είμαι ευτυχώς απασχολημένη κάθε μέρα».
Ενώ περίπου το 90% των γκόλφερ στην Guangzhou είναι Κινέζοι, οι επισκέπτες από τη Νότια Κορέα αποτελούν τη συντριπτική πλειοψηφία των ξένων παικτών, σύμφωνα με στελέχη του τουρισμού. Τα περισσότερα ταξιδιωτικά γραφεία που εστιάζουν στο γκολφ στην πόλη, συμπεριλαμβανομένου αυτού όπου εργάζεται η Quant, ανήκουν ή απασχολούν άτομα κινεζικής καταγωγής με κορεατικές ρίζες, προκειμένου να εξυπηρετούν κυρίως την κορεατική αγορά.
Για χρόνια, οι Κορεάτες τουρίστες του γκολφ προτιμούσαν χώρες όπως η Ιαπωνία, η Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ, δήλωσε ο Lee Hee-hyun, CEO της Blooming Golf Tour, ενός ταξιδιωτικού γραφείου με έδρα τη Σεούλ. Όμως, τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν το 2024, όταν η Κίνα εισήγαγε την πολιτική των 30 ημερών χωρίς βίζα για τους Νοτιοκορεάτες ταξιδιώτες.
Ο αντίκτυπος ήταν σημαντικός. Στο Holiday Islands Golf Club – ένα από τα πιο δημοφιλή γήπεδα στην Guangzhou για τους Νοτιοκορεάτες – ο αριθμός των Κορεατών επισκεπτών αυξήθηκε κατά 81% σε ετήσια βάση πέρυσι, ενώ ο αριθμός των Κινέζων αυξήθηκε μόλις κατά 4,4%.
Ενώ η Ιαπωνία παρέμεινε ο κορυφαίος προορισμός για τους Κορεάτες γκόλφερ, το αυξανόμενο κόστος του γκολφ στη Νοτιοανατολική Ασία και οι ανησυχίες για την ασφάλεια σε χώρες όπως η Ταϊλάνδη και η Καμπότζη κατέστησαν την Κίνα τον δεύτερο πιο δημοφιλή προορισμό, δήλωσε ο Lee, προσθέτοντας ότι η Guangzhou αντιπροσωπεύει πάνω από το 80% των κρατήσεων της Blooming Golf Tour στην Κίνα.
«Μια πρόσφατη αύξηση στα ταξίδια γκολφ προς την Guangzhou από τη Νότια Κορέα καθιστά δύσκολη ακόμη και για τους ντόπιους την εξασφάλιση θέσεων για παιχνίδι», δήλωσε ο Choi Woo-young, διεθνής έμπορος με έδρα την Guangzhou.
Η Guangzhou, πρωτεύουσα της επαρχίας Γκουανγκντόνγκ στη νότια Κίνα, επωφελείται από τη γεωγραφική της θέση. Οι πτήσεις από την Incheon προς την Guangzhou διαρκούν μόλις τρεισήμισι ώρες, και πολλά γήπεδα γκολφ βρίσκονται σε απόσταση 30 έως 40 λεπτών από το αεροδρόμιο. Αυτό σημαίνει ότι οι Κορεάτες γκόλφερ μπορούν να βρεθούν γρήγορα στα γήπεδα και να μεγιστοποιήσουν τον χρόνο τους. Πολλοί ξεκινούν το παιχνίδι τους για νυχτερινή συνεδρία λίγο μετά την άφιξή τους.
Η Quant και ο Lee ανέφεραν ότι και τα επαγγελματικά ταξίδια τροφοδοτούν αυτή την τάση, με τα γήπεδα γκολφ της πόλης να προσελκύουν αυξανόμενο αριθμό Νοτιοκορεατών στελεχών, εν μέσω της ανανεωμένης εμπορικής δυναμικής μεταξύ των δύο χωρών.
Οι διμερείς σχέσεις έχουν αποκτήσει σημαντική δυναμική από τον Νοέμβριο, όταν ο Πρόεδρος Xi Jinping πραγματοποίησε την πρώτη του επίσκεψη στη Νότια Κορέα μετά από 11 χρόνια για τη σύνοδο κορυφής της Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού. Ακολούθησε η κρατική επίσκεψη του Νοτιοκορεάτη Προέδρου Lee Jae Myung στο Πεκίνο στις αρχές Ιανουαρίου, κατά τη διάρκεια της οποίας οι δύο πλευρές δεσμεύτηκαν για βαθύτερη συνεργασία.
«Η Guangzhou φιλοξενεί πολλά πολυτελή γήπεδα προσαρμοσμένα σε επιχειρηματίες και στελέχη, αντικατοπτρίζοντας τη μακροχρόνια οικονομική ισχύ της πόλης», δήλωσε ο Andrew Paik, CEO της Centum Golf, μιας πλατφόρμας ταξιδιών γκολφ που συνδέει Κορεάτες ταξιδιώτες με premium γήπεδα στο εξωτερικό.
Αναλυτές της αγοράς εκτιμούν ότι οι επισκέψεις Νοτιοκορεατών στην Guangzhou αναμένεται να παρουσιάσουν σταθερή αύξηση, καθώς η Κίνα συνεχίζει να ενισχύει τον τουριστικό της κλάδο για να αντισταθμίσει την αδύναμη εγχώρια ζήτηση.
«Καθώς η Κίνα επεκτείνει τις διευκολύνσεις για τους εισερχόμενους τουρίστες και οι διαμονές τους παρατείνονται, οι κατηγορίες υψηλής ποιότητας αναψυχής, όπως το γκολφ, ωφελούνται δυσανάλογα, καθώς προσελκύουν ταξιδιώτες υψηλής δαπάνης και εταιρικές ομάδες», δήλωσε ο Subramania Bhatt, CEO της εταιρείας μάρκετινγκ και τεχνολογίας ταξιδιών China Trading Desk.
