Σοκ έχει προκαλέσει η είδηση ότι τουλάχιστον οκτώ άτομα έχασαν τη ζωή τους μετά από χιονοστιβάδα που εκδηλώθηκε στα βουνά Sierra Nevada της Καλιφόρνια, στις ΗΠΑ. Πρόκειται για το πιο θανατηφόρο περιστατικό του είδους του τα τελευταία περισσότερα από 40 χρόνια.

Η σερίφης της κομητείας Νεβάδα, Σάνον Μουν, δήλωσε την Τετάρτη ότι οι ομάδες διάσωσης αντιμετώπισαν σοβαρές δυσκολίες λόγω των αντίξοων καιρικών συνθηκών που προκάλεσε μια ισχυρή χειμερινή καταιγίδα. Ένα άτομο εξακολουθεί να αγνοείται, ενώ έξι από τους συνολικά δεκαπέντε σκιέρ που καταπλακώθηκαν από την χιονοστιβάδα, διασώθηκαν ζωντανοί.

«Ακόμα αναζητούμε ένα από τα μέλη», επιβεβαίωσε η Μουν σε δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι οι οικογένειες έχουν ενημερωθεί πως η επιχείρηση έχει μετατραπεί από διάσωση σε ανάσυρση σορών.

Το τραγικό περιστατικό έρχεται την ώρα που η Καλιφόρνια πλήττεται από μια σφοδρή χειμερινή καταιγίδα, η οποία έχει προκαλέσει σωρεία χιονιά στις ορεινές περιοχές κοντά στο δημοφιλές θέρετρο λίμνης Tahoe. Το Κέντρο Χιονοστιβάδων της Sierra είχε προειδοποιήσει την Τετάρτη για υψηλό κίνδυνο περαιτέρω χιονοστιβάδων στην περιοχή, καθώς τα νέα χιόνια καθιστούν τις συνθήκες εξαιρετικά ασταθείς.

Το Γραφείο Εκτάκτων Αναγκών της Κυβέρνησης της Καλιφόρνια, σε ανακοίνωσή του, ανέφερε ότι «ηγείται προσπαθειών σε ολόκληρη την κυβέρνηση για την παροχή βοήθειας στην κομητεία Νεβάδα», η οποία βρίσκεται στην ανατολική Καλιφόρνια, στα σύνορα με την γειτονική πολιτεία Νεβάδα. «Συντονίζουμε ενεργά πρόσθετους πόρους σε πολιτειακό επίπεδο για την υποστήριξη των προσπαθειών έρευνας και διάσωσης λόγω χιονοστιβάδων, προκειμένου να εντοπίσουμε τους αγνοούμενους σκιέρ κοντά στο Castle Peak», πρόσθεσε η ανακοίνωση.

Ομάδες διάσωσης είχαν κινητοποιηθεί στην περιοχή του Castle Peak μετά από κλήση στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, η οποία ανέφερε ότι δεκαπέντε άτομα, κατά τη διάρκεια μιας τριήμερης πεζοπορίας, είχαν καταπλακωθεί από χιονοστιβάδα το πρωί της Τρίτης. Η εταιρεία Blackbird Mountain Guides, σε δήλωσή της, εξέφρασε τα συλλυπητήριά της για τα θύματα, επισημαίνοντας ότι τέσσερις οδηγοί της ήταν μεταξύ των ατόμων που επλήγησαν από την χιονοστιβάδα, καθώς επέστρεφαν σε μονοπάτι.