Η κυβέρνηση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι θα ανακαλέσει έναν κανόνα που επιβράβευε την παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων (EV), καταργώντας τον λεγόμενο «παράγοντα περιεκτικότητας σε καύσιμο». Αυτή είναι η τελευταία από μια σειρά ενεργειών που μειώνουν την ομοσπονδιακή υποστήριξη για τα EV, με αναλυτές να λένε ότι αυτό μπορεί να αφήσει τις ΗΠΑ πίσω σε έναν παγκόσμιο αγώνα που κερδίζει ολοένα και περισσότερο η Κίνα.
Η κίνηση αυτή έρχεται καθώς οι ΗΠΑ αγωνίζονται να ανταγωνιστούν την ταχεία ανάπτυξη της Κίνας στον τομέα των EV παγκοσμίως. Αποτελεί ένα ακόμη πλήγμα για την αμερικανική βιομηχανία, η οποία είδε επίσης τα φορολογικά κίνητρα να μειώνονται και τους κανόνες εκπομπών να χαλαρώνουν από τότε που ο Τραμπ ανέλαβε την εξουσία.
Κάποιοι αναλυτές υποστηρίζουν ότι η ανατροπή κανονισμών, όπως τα πρότυπα οικονομίας καυσίμου, ωθεί τις ΗΠΑ προς τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα, αποθαρρύνει την καινοτομία στα EV και δίνει στην Κίνα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Άλλοι ανησυχούν για την άνιση πίεση σε μια μεταβατική περίοδο για τη βιομηχανία.
Ο κανόνας που ανακλήθηκε την Τετάρτη επέτρεπε στους κατασκευαστές να θεωρούν τα ηλεκτρικά οχήματα ως έχοντα τεχνητά υψηλές τιμές οικονομίας καυσίμου κατά τον υπολογισμό των μέσων όρων στόλου σύμφωνα με τα πρότυπα Corporate Average Fuel Economy (CAFE). Γνωστός ως «παράγοντας περιεκτικότητας σε καύσιμο», σχεδιάστηκε για να παρακινήσει τις αυτοκινητοβιομηχανίες να παράγουν EV, πιστώνοντάς τους ουσιαστικά μεγαλύτερη εξοικονόμηση ενέργειας.
Τα πρότυπα CAFE στοχεύουν «στη μείωση της κατανάλωσης ενέργειας αυξάνοντας την οικονομία καυσίμου αυτοκινήτων και ελαφρών φορτηγών», σύμφωνα με το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ.
Τον Φεβρουάριο, η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) ανακάλεσε την «εύρημα επικινδυνότητας», η οποία αποτελεί τη βάση των περιβαλλοντικών κανονισμών στις ΗΠΑ, και κατήργησε τα πρότυπα ρύπανσης από την εξάτμιση.
«Οι αμερικανικές οικογένειες θα υποφέρουν μακροπρόθεσμες ζημιές, ώστε οι γιγαντιαίες αυτοκινητοβιομηχανίες και πετρελαϊκές εταιρείες να μπορούν να βάλουν στην τσέπη τους βραχυπρόθεσμα κέρδη», δήλωσε ο Νταν Μπέκερ, διευθυντής της Εκστρατείας Ασφαλούς Μεταφοράς Κλίματος στο Κέντρο Βιολογικής Ποικιλότητας, σε δήλωση στον ιστότοπο της εταιρείας. «Πίνουν σαμπάνιες στα αρχηγεία του ΟΠΕΚ και της GM, αλλά και στο Πεκίνο, όπου οι Κινέζοι κατασκευαστές EV δεν θα αντιμετωπίσουν ανταγωνισμό από τις ΗΠΑ για να κυριαρχήσουν στην παγκόσμια αγορά καθαρών αυτοκινήτων».
Ένας συνασπισμός ομάδων υγείας και περιβάλλοντος κατέθεσε αγωγή κατά της EPA την Τετάρτη, αμφισβητώντας την απόφασή της την περασμένη εβδομάδα να ανακαλέσει ένα επιστημονικό εύρημα που αποτελεί εδώ και καιρό την κεντρική νομική βάση για τις προσπάθειες των ΗΠΑ να ρυθμίσουν τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και να καταπολεμήσουν την κλιματική αλλαγή.
Τον Δεκέμβριο, ο Τραμπ πρότεινε τη σημαντική μείωση των προτύπων οικονομίας καυσίμου που ορίζονται από την Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας Οδικής Κυκλοφορίας (NHTSA), η οποία καθορίζει μια ελάχιστη απαιτούμενη μέση απόσταση χιλιομέτρων ανά γαλόνι για ορισμένα οχήματα που πωλούνται από τους κατασκευαστές.
Ο Σον Τάκερ, διαχειριστικός συντάκτης στην εταιρεία έρευνας αυτοκινήτων Kelley Blue Book, δήλωσε ότι υπάρχει λίγο πολιτικό παιχνίδι σε αυτό. «Οι ΗΠΑ επιβάλλουν τα πρότυπα οικονομίας καυσίμου μέσω προστίμων στους αυτοκινητοβιομηχάνους που δεν επιτυγχάνουν τον στόχο», εξήγησε. «Η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε τον περασμένο Ιούνιο ότι δεν θα επιβάλει πλέον αυτούς τους κανόνες και ανέστειλε τα πρόστιμα από το 2022. Η αλλαγή των κανόνων που δεν επιβάλλεις έχει μικρή σημασία». «Κυρίως, αυτό χρησιμεύει για να χαλαρώσουν οι κανόνες σε περίπτωση που κάποιος μελλοντικός πρόεδρος προσπαθήσει να τους επιβάλει ξανά».
Η αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία βρίσκεται σε δύσκολη θέση
Η γενική προσέγγιση της κυβέρνησης Τραμπ στην πολιτική για τα EV βάζει τη βιομηχανία σε αδιέξοδο, σύμφωνα με τον Τάκερ. Οι κυβερνητικές πολιτικές βραχυπρόθεσμα ενθαρρύνουν τις αυτοκινητοβιομηχανίες να επικεντρωθούν στα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα, αλλά «μακροπρόθεσμα, θα χάσουν έδαφος παγκοσμίως αν δεν συμβαδίσουν με τα EV».
Οι ΗΠΑ ήταν κάποτε πρωτοπόρος στην καινοτομία και την υιοθέτηση EV, με την Tesla να βρίσκεται στην πρώτη γραμμή παγκοσμίως, αλλά τα τελευταία χρόνια, η εστίαση έχει στραφεί στην Κίνα. Η κινεζική κυβέρνηση παρείχε σταθερά κίνητρα για την υποστήριξη της ανάπτυξης και της καινοτομίας της τεχνολογίας EV, ενθαρρύνοντας έτσι τη βιομηχανία να αναπτυχθεί ραγδαία τόσο εγχώρια όσο και διεθνώς. Η κυβέρνηση Τραμπ ακολούθησε διαφορετική προσέγγιση, μειώνοντας τα κίνητρα για τα EV τόσο για τους καταναλωτές όσο και για τους κατασκευαστές, παρατείνοντας έτσι περαιτέρω την κυριαρχία του παραδοσιακού βενζινοκίνητου αυτοκινήτου.
Ο Ντέιβιντ Χαρτ, ανώτερος συνεργάτης σε θέματα κλίματος και ενέργειας στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων, δήλωσε ότι η πρόταση για τα πρότυπα οικονομίας καυσίμου δημιουργεί περισσότερα εμπόδια για τους παραγωγούς με έδρα τις ΗΠΑ ώστε να ανταποκριθούν στην εκρηκτική αύξηση των κινεζικών εξαγωγών EV. «Χωρίς μια αναπτυσσόμενη εγχώρια αγορά, αυτοί οι παραγωγοί δεν έχουν τόσες πολλές ευκαιρίες να μάθουν μέσω της πρακτικής, είτε αυτό οδηγεί στη βελτίωση της παραγωγικότητας είτε στην αναγνώριση νέων χαρακτηριστικών ή μοντέλων μέσω σημάτων της αγοράς», πρόσθεσε.
Οι ξένες αγορές επίσης κινδυνεύουν όλο και περισσότερο, περιορίζοντας περαιτέρω τις ευκαιρίες για καινοτομία, σύμφωνα με τον Χαρτ. «Εάν οι ΗΠΑ δεν αναπτυχθούν ως βιομηχανική βάση για την παραγωγή EV, οι αυτοκινητοβιομηχανικές εξαγωγές τους [αξίας περίπου 150 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως] είναι πιθανό να διαβρωθούν καθώς ο υπόλοιπος κόσμος γίνεται ηλεκτρικός», είπε.
Οι θέσεις στην παγκόσμια αγορά αλλάζουν για τις αμερικανικές και κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες
Τον Ιανουάριο, ανακοινώθηκε ότι η κινεζική BYD έκλεψε το στέμμα της Tesla ως ο κορυφαίος κατασκευαστής EV παγκοσμίως για πρώτη φορά. Πρόσφατα, έχει σημειωθεί μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι αμερικανικές και κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες βλέπουν τις θέσεις τους στην παγκόσμια αγορά.
Προσεγγίζουν τη βιομηχανία EV από δύο διαφορετικές οπτικές γωνίες. «Ο διευθύνων σύμβουλος της Ford, Τζιμ Φάρλεϊ, χαρακτήρισε τη βιομηχανία ως «περιφερειακή επιχείρηση» σε μια κλήση με επενδυτές νωρίτερα φέτος. Δεν πιστεύω ότι τα στελέχη της Ford θεωρούσαν την επιχείρησή τους ως περιφερειακή πριν από 10 χρόνια», είπε ο Τάκερ. «Δεν πιστεύω ότι η [μεγάλη κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία] Geely το βλέπει έτσι τώρα».
Ενώ κινεζικές μάρκες όπως η Geely έχουν γίνει παγκόσμιες, είναι σχεδόν ανύπαρκτες στις ΗΠΑ. Υπάρχει επί του παρόντος δασμός 100% στα EV κατασκευασμένα στην Κίνα στις ΗΠΑ, γεγονός που σε μεγάλο βαθμό σημαίνει ότι μάρκες όπως η BYD, η Xiaomi και η Geely έχουν αποκλειστεί.
Ενώ οι ΗΠΑ παραμένουν σε αυτό το μονοπάτι, ο Καναδάς έχει ακολουθήσει διαφορετική προσέγγιση. Αρχικά ακολούθησε τις ΗΠΑ με δασμούς 100%, αλλά το 2026, ο Καναδάς αποφάσισε να αλλάξει πορεία. Η χώρα κατέληξε σε διμερή συμφωνία με την Κίνα τον Ιανουάριο, βάσει της οποίας έως και 49.000 κινεζικά αυτοκίνητα μπορούν να εισέλθουν στην καναδική αγορά ετησίως με προνομιακό δασμό 6,1%.
«Οι Καναδοί μπορούν εύκολα να οδηγήσουν σε αμερικανικούς δρόμους. Το κάνουν συνέχεια», είπε ο Τάκερ. «Οι Αμερικανοί στις βόρειες πολιτείες θα βλέπουν σύντομα κινεζικά αυτοκίνητα γύρω τους τακτικά, και κάποιοι αναμφίβολα θα ερευνήσουν τι είναι».
Αυτές οι ανησυχίες έχουν αφήσει κάποιους Αμερικανούς πολιτικούς και παράγοντες της βιομηχανίας να ανησυχούν για τις επιπτώσεις στο μέλλον της βιομηχανίας EV. Τον Φεβρουάριο, 80 Δημοκρατικοί νομοθέτες προέτρεψαν την κυβέρνηση να εγκαταλείψει την πρόταση του Τραμπ να καταργήσει τα πρότυπα που οριστικοποιήθηκαν το 2024 από τον πρώην πρόεδρο Τζο Μπάιντεν. «Ιστορικά, ισχυρά πρότυπα CAFE έχουν οδηγήσει την αμερικανική καινοτομία, από την υβριδοποίηση και τα προηγμένα συστήματα κίνησης έως τις αεροδυναμικές καινοτομίες», έγραψαν οι νομοθέτες. «Διαθέτουμε επί του παρόντος ευρέως διαθέσιμα και αποδεδειγμένα εργαλεία για τη συνεχή βελτίωση της οικονομίας καυσίμου, τα οποία εξοικονομούν χρήματα στους Αμερικανούς στην αντλία και προσφέρουν πιο προσιτά, αποδοτικά, καθαρότερα οχήματα».
Η βιομηχανική ομάδα Zero Emission Transportation Association (ZETA) εξέφρασε επίσης ανησυχία, λέγοντας ότι μια ανατροπή των προτύπων οικονομίας καυσίμου θα βλάψει την προσιτότητα και την προηγμένη κατασκευή στις ΗΠΑ. «Αυτή η ενέργεια βλάπτει επίσης τους εγχώριους κατασκευαστές που έχουν επενδύσει βαριά σε προηγμένες τεχνολογίες, τις εγκαταστάσεις που απαιτούνται για να τις φέρουν στην αγορά και τους εργαζομένους που έχουν προσληφθεί για να τις κατασκευάσουν», έγραψε ο διευθυντής Albert Gore σε δήλωση στον ιστότοπο της ZETA τον Δεκέμβριο. Ο Gore εργάστηκε στην Tesla για επτά χρόνια πριν από την τρέχουσα θέση του. «Επίσης, περιπλέκει περαιτέρω τις επενδύσεις στην εγχώρια κατασκευή και την ανάντη εφοδιαστική αλυσίδα, καθώς οι αλλαγές στα πρότυπα δημιουργούν αβεβαιότητα για τις επιχειρήσεις», έγραψε. «Πέρα από την εγχώρια αγορά, αυτή η κίνηση θα καταστήσει επίσης τα αμερικανικής κατασκευής οχήματα λιγότερο ανταγωνιστικά παγκοσμίως, ιδιαίτερα σε αγορές που εξακολουθούν να απαιτούν ισχυρές επιδόσεις οικονομίας καυσίμου». Η ZETA δεν απάντησε σε δύο αιτήματα για σχόλια από την South China Morning Post.
Από την άλλη πλευρά, μια βασική αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανική συμμαχία υποστήριξε ότι τα τρέχοντα πρότυπα δεν μπορούν να επιτευχθούν, δεδομένης της μείωσης των πωλήσεων EV στις ΗΠΑ. «Δεδομένης της επιβράδυνσης της ανάπτυξης των πωλήσεων EV στις ΗΠΑ και της μειωμένης κρατικής πολιτικής υποστήριξης, τα προηγουμένως εκδοθέντα πρότυπα CAFE είναι απλά ανέφικτα», έγραψε η Alliance for Automotive Innovation σε σχόλια που υποβλήθηκαν στην NHTSA τον Φεβρουάριο. Η συμμαχία εκπροσωπεί τις General Motors, Toyota Motor, Volkswagen, Hyundai, Ford και άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες.
Ο Τάκερ αντιπαρέβαλε, ισχυριζόμενος ότι οι αυτοκινητοβιομηχανίες δεν προσπαθούν πραγματικά να επιτύχουν τα πρότυπα επειδή δεν επιβάλλονται πλέον. «Πιστεύω ότι μια μελλοντική διοίκηση θα μπορούσε να βρει μια μέση λύση μεταξύ των αυστηρότερων προτύπων της εποχής Μπάιντεν και της προσέγγισης του Τραμπ», είπε. «Αλλά πιστεύω επίσης ότι η βιομηχανία θα συνεχίσει να εξελίσσεται προς καλύτερη οικονομία καυσίμου, ανεξάρτητα από το τι κάνει η κυβέρνηση».
Οι μελλοντικές επενδύσεις μπορεί να εμποδιστούν εάν η πολιτική των ΗΠΑ αλλάξει ξανά
Το φαινόμενο των διαδοχικών αλλαγών από αυτές τις δύο διοικήσεις στη βιομηχανία μπορεί να εμποδίσει τις μελλοντικές επενδύσεις εάν η πολιτική αλλάξει ξανά, σύμφωνα με τον Χαρτ. «Η αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία επένδυσε με την προσδοκία ότι κάτι σαν την προηγούμενη πολιτική (φορολογικές εκπτώσεις, επενδύσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα, κανονισμοί οικονομίας καυσίμου κ.λπ.) θα παρέμενε σε ισχύ και τώρα διαγράφει τεράστιες ζημιές ως αποτέλεσμα», πρόσθεσε.
Αυτές οι πολιτικές αλλαγές δυσκολεύουν τις αυτοκινητοβιομηχανίες να επιτύχουν συνέπεια, με τον Τάκερ να αναφέρει ως παράδειγμα τη νέα Universal Electric Vehicle Platform της Ford που «τις φέρνει πολύ πιο κοντά στον τρόπο που η Κίνα κατασκευάζει EV». «Η Ford την κατασκευάζει τώρα γνωρίζοντας ότι δεν θα ανακτήσει τα κόστη για πολλά χρόνια περισσότερο από ό,τι είχαν αρχικά προβλέψει», είπε.
Ο Άλαν Τάουμπ, καθηγητής επιστήμης υλικών και μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, δήλωσε ότι οι κυβερνήσεις παγκοσμίως θα πρέπει να ευθυγραμμίσουν καλύτερα τα κίνητρα και τις πολιτικές για τα EV, ώστε να διασφαλίσουν ότι η παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία συνεχίζει να προοδεύει. «Ο κόσμος τα πάει καλύτερα με ισότιμους όρους και ανταγωνισμό σε μια ταχέως μεταβαλλόμενη βιομηχανία; Ναι», είπε.
Η ιστορία υποδηλώνει ότι είναι απίθανο η βιομηχανία να κυριαρχηθεί από μία μόνο χώρα, εξήγησε ο Τάουμπ, αν και η αβεβαιότητα της πολιτικής και τα μεταβαλλόμενα κίνητρα παραμένουν πρόκληση κατά τη μεταβατική περίοδο της βιομηχανίας. Ο Τάουμπ, ο οποίος είναι επίσης διευθυντής του κέντρου EV του πανεπιστημίου, δήλωσε ότι το χάσμα μεταξύ των βιομηχανιών EV των ΗΠΑ και της Κίνας οφείλεται περισσότερο σε διαφορές στην πραγματική εμπειρία και στην κατασκευή.
Χώρες με υπάρχουσες αυτοκινητοβιομηχανίες αναγνωρίζουν τη σημασία της διατήρησής τους, πρόσθεσε ο Τάουμπ, ενώ «νέες χώρες αναγνωρίζουν την αξία της εισόδου σε αυτήν». «Ελπίζω οι κυβερνήσεις του κόσμου να επιτρέψουν ισότιμους όρους ανταγωνισμού και τη φυσική μετάβαση στην ηλεκτροκίνηση. Είναι καλύτερο για τον καταναλωτή και καλύτερο για το περιβάλλον», είπε. Ο Τάουμπ πιστεύει ότι, με ή χωρίς κρατικά κίνητρα, το μέλλον της οδήγησης εξακολουθεί να βρίσκεται στα ηλεκτρικά οχήματα.
Παρά την κυβερνητική πολιτική, οι αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν πίεση να προσαρμοστούν στα EV λόγω της διεθνούς αγοράς. Όπως ο Τάουμπ, ο Τάκερ συμφώνησε ότι οι ΗΠΑ θα μεταβούν τελικά στα EV. «Αλλά θα πρέπει να το κάνουν χωρίς πολλή υποστήριξη», είπε.
