Με αφορμή την 32η επέτειο της New Oriental, μιας ιδιωτικής εταιρείας παροχής εκπαιδευτικών υπηρεσιών με έδρα το Πεκίνο, ο ιδρυτής της, Γιου Μινχόνγκ, έστειλε μια εσωτερική επιστολή στους εργαζομένους του, περιγράφοντας το ταξίδι του στον Νότιο Πόλο.
“Στέκομαι στον παγωμένο κόσμο της Ανταρκτικής, περιτριγυρισμένος από απέραντες εκτάσεις αγνού λευκού, παγόβουνα πράσινου σαν σμαράγδι και αιώνια γαλήνη”, έγραφε. “Οι παγετώνες αστράφττουν με μια σαγηνευτική λάμψη κάτω από το φως του ήλιου, σαν να διακηρύσσουν σιωπηλά τη δύναμη του χρόνου και το νόημα της επιμονής.”
Στη συνέχεια, αναπόλησε το δύσκολο ταξίδι του από τις αίθουσες διδασκαλίας του Πανεπιστημίου του Πεκίνου μέχρι την ίδρυση της επιχείρησής του. Περιέγραψε, δε, πώς στεκόταν στην Ανταρκτική παρακολουθώντας πιγκουίνους να επιβιώνουν σε ακραίες καιρικές συνθήκες, κάτι που του θύμισε πώς οι άνθρωποι επέμεναν στις δυσκολίες όλα αυτά τα χρόνια, ξεπερνώντας αμέτρητα εμπόδια.
Ο Γιου κάλεσε, τέλος, τους υπαλλήλους του να “ενωθούν χέρι-χέρι και να βαδίσουν προς το μέλλον για να γράψουν ένα ακόμα πιο λαμπρό αύριο με αγάπη και ευθύνη”.
Παρόλο που η επιστολή μπορεί να φάνηκε συγκινητική στον Γιου, η ανταπόκριση ήταν μάλλον “παγωμένη”. Οι εργαζόμενοί του, οι περισσότεροι εκ των οποίων δεν θα έχουν ποτέ την ευκαιρία να πατήσουν πόδι στην Ανταρκτική, έγραψαν στα social media ότι “ενώ το αφεντικό μας ‘αγωνίζεται’ στην Ανταρκτική, εμείς είμαστε κολλημένοι στους σταθμούς εργασίας μας”.
Ο Γιου αργότερα απολογήθηκε δύο φορές, λέγοντας ότι μοιραζόταν ειλικρινά τις απόψεις του, όχι ότι επεδείκνυε. Επέμεινε επίσης ότι, ενώ υπήρχε πτυχή αναψυχής στο ταξίδι, ήταν εκεί και για επαγγελματικούς λόγους. Ωστόσο, ήταν ξεκάθαρο ότι οι απόψεις του δεν έπεισαν. Στα social media, ο χλευασμός συνεχίστηκε.
Δεν αμφιβάλλω για τις προθέσεις του Γιου. Δεν υπάρχει λόγος να υποθέσουμε ότι θα επεδείκνυε σκοπίμως ένα προσωπικό ταξίδι στην Ανταρκτική. Επιπλέον, η έκπληξή του για την έντονη αντίδραση ήταν πιθανότατα εξίσου γνήσια. Ο κόσμος έχει αλλάξει. Οι νέοι έχουν μια διαφορετική στάση απέναντι στην εργασία, ειδικά εν μέσω οικονομικής ύφεσης, και ο Γιου έλαβε την απάντηση “OK boomer”.