Ομάδες διάσωσης δίνουν μάχη μέσα σε σφοδρή χιονοθύελλα για να προσεγγίσουν έξι σκιέρ που παγιδεύτηκαν μετά από μια μεγάλη χιονοστιβάδα στα άγρια βουνά της Σιέρα Νεβάδα, στην Καλιφόρνια των Ηνωμένων Πολιτειών. Δέκα ακόμη σκιέρ από την ίδια ομάδα αγνοούνται, ενώ ο κίνδυνος για νέες χιονοστιβάδες παραμένει υψηλός στην οροσειρά της βόρειας Καλιφόρνια, εν μέσω μιας ισχυρής χειμερινής καταιγίδας, όπως ανακοίνωσε το γραφείο του σερίφη της Κομητείας Νεβάδα την Τρίτη.

«Θα είναι μια αργή, επίπονη διαδικασία, καθώς πρέπει να προσεγγίζουν την περιοχή με μεγάλη προσοχή, λόγω του γεγονότος ότι ο κίνδυνος χιονοστιβάδας παραμένει πολύ υψηλός», δήλωσε ο Καπετάνιος Russell Greene από το γραφείο του σερίφη. Οι ομάδες διάσωσης δεν έχουν ακόμη φτάσει στον τόπο της χιονοστιβάδας.

Η πληγείσα ομάδα αποτελούνταν από τέσσερις οδηγούς σκι και δώδεκα πελάτες. Τουλάχιστον έξι επέζησαν από τη χιονοστιβάδα και παραμένουν στην περιοχή αναμένοντας βοήθεια, ενώ οι υπόλοιποι παραμένουν άγνωστοι, σύμφωνα με δήλωση του γραφείου του σερίφη. Ο Greene ανέφερε ότι οι αρχές ενημερώθηκαν για τη χιονοστιβάδα μέσω ειδοποιήσεων από την εταιρεία σκι που καθοδηγούσε την ομάδα, καθώς και μέσω ενεργοποιήσεων των προσωπικών συσκευών έκτακτης ανάγκης που έφεραν οι σκιέρ.

Μιλώντας σε τοπικό τηλεοπτικό σταθμό, ο Greene σημείωσε ότι οι έξι επιζώντες βρίσκονται σε επικοινωνία με τις αρχές μέσω των συσκευών τους, οι οποίες επιτρέπουν την ανταλλαγή μηνυμάτων. «Κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν», δήλωσε. «Έχουν βρει καταφύγιο σε μια περιοχή, έχουν δημιουργήσει ένα αυτοσχέδιο καταφύγιο με μια τέντα και κάνουν ό,τι μπορούν για να επιβιώσουν και να περιμένουν τη διάσωση», πρόσθεσε.

Το περιστατικό συνέβη στην περιοχή Castle Peak, κοντά στο Frog Lake, βορειοδυτικά της λίμνης Tahoe, όπου βρίσκονται σε εξέλιξη προσπάθειες έρευνας και διάσωσης με τη συμμετοχή δεκάδων διασωστών, αντιμετωπίζοντας ακραίες καιρικές συνθήκες και υψηλό κίνδυνο χιονοστιβάδας, σύμφωνα με αναφορές. Η Καλιφόρνια δέχεται ισχυρό πλήγμα αυτή την εβδομάδα από μια έντονη χειμερινή καταιγίδα, η οποία φέρνει επικίνδυνες καταιγίδες, ισχυρούς ανέμους και βαριά χιονόπτωση στις ορεινές περιοχές. Αρκετά χιονοδρομικά κέντρα γύρω από τη λίμνη Tahoe έχουν κλείσει πλήρως ή μερικώς λόγω των αδιάκοπων ακραίων καιρικών φαινομένων και των απειλών για χιονοστιβάδες. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία αναφέρει ότι τμήματα των βουνών της Σιέρα Νεβάδα, άνω των 1.000 μέτρων, ενδέχεται να δεχτούν έως και 2,4 μέτρα χιονιού τις επόμενες 48 ώρες, με ριπές ανέμου έως και 88 χλμ/ώρα.