Ο Hasan Piker ήξερε ότι το πρώτο του ταξίδι στην Κίνα θα προκαλούσε αντιδράσεις. Αυτό που δεν περίμενε, όμως, ήταν πόσο γρήγορα η συζήτηση θα κατέληγε σε ένα δίπολο: προπαγάνδα ή πατριωτισμός.

Ο live-streamer, και ένας από τους πιο επιδραστικούς πολιτικούς σχολιαστές της αριστεράς ανάμεσα στους νέους Αμερικανούς, ταξίδεψε στην Κίνα πέρυσι και μετέδιδε τις εμπειρίες του σε πάνω από 3 εκατομμύρια ακολούθους σε πλατφόρμες όπως το Twitch και το YouTube.

Αποσπάσματα από την επίσκεψή του κυκλοφόρησαν ευρέως, με ορισμένα να προβάλλονται από κρατικά μέσα ενημέρωσης συνδεδεμένα με την Κίνα. Σε ένα viral βίντεο, ο Piker ακούστηκε να λέει «Δεν έχω πατριωτισμό στην καρδιά μου», οδηγώντας πολλούς Δυτικούς σχολιαστές να τον κατηγορήσουν ότι λειτουργεί ως «μαλακή ισχύ» για το Πεκίνο.

**Ταξίδι στην Κίνα: Προσωπική παρατήρηση ή προπαγάνδα;**

Όταν ρωτήθηκε ευθέως ποιο ήταν το βασικό πολιτικό κίνητρο για το ταξίδι του και πώς αυτή η πρόθεση ευθυγραμμιζόταν με τον τρόπο που η επίσκεψή του παρουσιάστηκε στα κινεζικά κρατικά μέσα, ο Piker απέρριψε την ιδέα ότι η προβολή ισοδυναμεί με αποδοχή.

«Το κίνητρό μου ήταν να δείξω ότι η Κίνα δεν είναι αυτό το απομονωμένο βασίλειο όπως παρουσιάζεται συχνά», δήλωσε σε πρόσφατη συνέντευξή του στη South China Morning Post. «Έχει αναπτυχθεί τρομερά. Έχει προσφέρει πραγματική ευημερία στους πολίτες της.»

Όταν πιέστηκε αν αυτή η παρουσίαση ταίριαζε άβολα με την προτιμώμενη αφήγηση του Πεκίνου, ο Piker αναγνώρισε τον κίνδυνο, αλλά υποστήριξε ότι ήταν αναπόφευκτος.

«Οποιαδήποτε στιγμή δείχνεις κάτι θετικό για έναν γεωπολιτικό αντίπαλο, αντιμετωπίζεται ως προπαγάνδα», είπε. «Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είναι αλήθεια.»

Αντίθετα, απορρίπτοντας αυτό που αποκάλεσε «δυτική προπαγάνδα», ο Piker, γνωστός για τα τολμηρά του σχόλια, είπε ότι «οι Αμερικανοί έχουν διδαχθεί να μισούν την Κίνα, μια χώρα από την οποία εξαρτόμαστε σε μεγάλο βαθμό. Και θεωρώ ότι αυτό δεν είναι μόνο υποκριτικό, αλλά και πολύ ανόητο».

Ένα από τα πιο συζητημένα στιγμιότυπα του ταξιδιού του Piker στο Πεκίνο ήταν μια σύντομη συνάντηση με την αστυνομία κοντά στην πλατεία Τιέν Αν Μεν, η οποία πυροδότησε διαδικτυακή συζήτηση και κριτική, ιδιαίτερα από συντηρητικές και αντικομμουνιστικές φωνές, οι οποίες την παρουσίασαν ως ενδεικτική της κινεζικής λογοκρισίας, ή ειρωνική δεδομένων των υπέρ της Κίνας δηλώσεων του Piker κατά τη διάρκεια της επίσκεψης.

Κατά τη διάρκεια ενός live stream κοντά στην πλατεία, αστυνομικοί προσέγγισαν τον Piker και του ζήτησαν να σταματήσει την κινηματογράφηση και να απομακρυνθεί, αμφισβητώντας τις προθέσεις του και τη φύση της μετάδοσής του. Η αλληλεπίδραση ήταν σύντομη και μη συγκρουσιακή, αλλά το απόσπασμα έγινε γρήγορα viral, ενισχυμένο από κριτικούς που το παρουσίασαν ως απόδειξη της δυσανεξίας της Κίνας στη διαφωνία ή την ελεύθερη έκφραση.

Στη συζήτησή του με την SCMP, όταν ρωτήθηκε αν το περιστατικό διέψευδε τις δικές του πολιτικές πεποιθήσεις και ιδέες περί ελευθερίας, ο Piker το απέδωσε σε πολιτισμικές διαφορές παρά σε αυταρχική κακοβουλία.

«Το είδα σαν κάποιον που ήταν υπερβολικά ζηλωτής και υποθέτοντας ότι ήμουν εκεί για να κάνω κάποιο είδος χλευασμού», είπε, ισχυριζόμενος ότι είχε «κρατηθεί με χειρότερους τρόπους από τη δική μου κυβέρνηση».

«Έχω συλληφθεί, μου έχουν ρίξει όπλα αστυνομικοί στην Αμερική, μου έχουν ρίξει stun grenades σε διαδηλώσεις. Αλλά μια δίλεπτη συζήτηση με έναν Κινέζο αστυνομικό έγινε απόδειξη για το πώς είναι «πραγματικά» η Κίνα», πρόσθεσε ο Piker.

Ωστόσο, ο Piker δεν αρνήθηκε την ύπαρξη λογοκρισίας ή παρακολούθησης στην Κίνα, περιγράφοντάς το ως μέρος ενός διαφορετικού κοινωνικού συμβολαίου μεταξύ του κράτους και των πολιτών του.

Αναφέροντας την τακτική του κριτική στον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump, σημείωσε ότι «δεν θα μπορούσα να κάνω αυτό που κάνω στην Αμερική, στην Κίνα, φυσικά».

«Έχω Κινέζους συγγενείς… και μιλάω συνέχεια με τους Κινέζους φίλους μου για αυτά τα πράματα, όπου η στάση είναι ότι όσο κρατάς το κεφάλι χαμηλά, δεν λες συγκεκριμένα πράγματα, είναι ευρέως κατανοητό ότι η κυβέρνηση σε καλύπτει», είπε ο Piker.

**Piker για «σκέψεις με κινεζικό πνεύμα»**

Η αντίδραση στην αισιόδοξη απεικόνιση της Κίνας ήταν ίσως πιο ορατή στον τρόπο που επέλεξε να πλαισιώσει το ταξίδι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, υπογράφοντας μια ανάρτηση στο Instagram από την Κίνα με το σχόλιο «Σκέφτομαι κινεζικές σκέψεις».

Όμως ο Piker, που μεγάλωσε μεταξύ Τουρκίας και ΗΠΑ, δεν είναι ξένος στο να τον μισούν. Συχνά απορρίπτεται ως «woke», ο 34χρονος έχει πετύχει το σπάνιο κατόρθωμα να αποξενώσει τη δεξιά, να εκνευρίσει τους φιλελευθέρους και να ενοχλήσει μέρη της αριστεράς ταυτόχρονα.

Αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένων των The New York Times, έχουν αφιερώσει εκτενείς παρουσιάσεις σε αυτόν – παρομοιάζοντάς τον εναλλάξ με τον Joe Rogan της αριστεράς, ή με έναν «φιλελεύθερο» σε σώμα Maga, στον οποίο ο Piker αυτοαποκαλείται αστειευόμενος «το πρώτο θύμα του αντικειμενικού αρσενικού».

Και ενώ τμήματα της αμερικανικής αριστεράς έχουν συσπειρωθεί γύρω από τον Zohran Mamdani, τον νέο δήμαρχο δημοκρατικό σοσιαλιστή της Νέας Υόρκης, ο ίδιος ο Piker αποτελεί συχνά στόχο κριτικής από το ίδιο ιδεολογικό στρατόπεδο.

Απορρίπτοντας την ετικέτα «φιλελεύθερος», περιγράφοντας τον εαυτό του ως σοσιαλιστή, έθεσε μια σαφή διάκριση μεταξύ του εαυτού του και προσωπικοτήτων όπως ο Mamdani, τον οποίο υποστηρίζει, αλλά θεωρεί ότι κινείται σε εντελώς διαφορετικό μονοπάτι.

Ο Mamdani είναι «πολιτικός, οπότε φυσικά, είναι πολύ πιο προσεκτικός και πολύ πιο οπτικά σωστός, και έχει έναν τρόπο να μετριάζει τα σχόλιά του με τρόπο που είναι κατάλληλος για φιλελεύθερο κοινό», είπε ο Piker.

«Ο ρόλος μου δεν είναι να καθησυχάζω τους φιλελεύθερους», είπε. «Ο ρόλος μου είναι να τους βγάλω από την πίστη ότι ο φιλελευθερισμός αποτυγχάνει.»

Αυτή η ίδια προθυμία να αψηφά τις ιδεολογικές προσδοκίες διαμορφώνει τις απόψεις του Piker για το πολιτικό σύστημα της Κίνας, όπου εξέφρασε ασυγκράτητο θαυμασμό για τον σοσιαλισμό με κινεζικά χαρακτηριστικά.

«Δεν μετρώ τον σοσιαλισμό με ιδεολογική καθαρότητα», είπε. «Τον μετρώ με αποτελεσματικότητα. Ο σοσιαλισμός, στην ουσία του, αφορά τη βελτίωση των υλικών συνθηκών της εργατικής τάξης, και η Κίνα έχει καταφέρει να το κάνει αυτό πολύ αποτελεσματικά.»

Ενώ επαινούσε τα αποτελέσματα, ο Piker τόνισε ότι το σύστημα της Κίνας δεν ήταν ούτε άψογο ούτε αλάθευτο.

«Υπάρχουν προβλήματα; Οπωσδήποτε», είπε. «Έχω διαφωνίες με τον τρόπο λειτουργίας του κράτους; Ναι. Αλλά δεν είμαι τόσο αυθάδης ώστε να πω ότι ξέρω καλύτερα από τους εκατομμύρια ανθρώπους εντός του Κομμουνιστικού Κόμματος που προσπαθούν να κυβερνήσουν μια χώρα 1,4 δισεκατομμυρίων.»

Αυτή η στάση φέρνει τον Piker σε αντίθεση με μεγάλο μέρος της αμερικανικής αριστεράς, η οποία παραμένει βαθιά καχύποπτη απέναντι στην οποιαδήποτε προσπάθεια επαίνου για οποιαδήποτε πτυχή της διακυβέρνησης της Κίνας. Αλλά επιμένει ότι η αναγνώριση της πραγματικότητας δεν είναι το ίδιο με την αποδοχή ενός συστήματος στο σύνολό του.

**Ο καθρέφτης της Κίνας**

Για τον Piker, η αναταραχή γύρω από το ταξίδι του στην Κίνα αναδεικνύει μια βαθύτερη δυτική νεύρωση: γιατί η αναγνώριση της κινεζικής επιτυχίας μοιάζει με πρόκληση; Υποστηρίζει ότι το δυτικό κοινό είναι τυφλό στη δική του διαμόρφωση, παρεξηγώντας ένα συγκεκριμένο οικοσύστημα μέσων ενημέρωσης για αντικειμενική πραγματικότητα.

«Πολλοί άνθρωποι που ζουν σε φιλελεύθερες κοινωνίες δεν συνειδητοποιούν καν ότι προπαγανδίζονται, επειδή έχουν τόσο εσωτερικεύσει όλα όσα βλέπουν ως την απλή αντικειμενική πραγματικότητα», είπε ο Piker.

Η Κίνα, υποστηρίζει, έχει γίνει ένα βολικό όχημα για την προβολή αυτών των ανησυχιών. Ενώ το Πεκίνο χρησιμοποιεί αναμφίβολα κρατικά μέσα και «μαλακή ισχύ», ο Piker ισχυρίστηκε ότι οι δυτικές κατηγορίες συχνά καταρρέουν σε κακή πίστη.

«Δεν είναι ότι πηγαίνω εκεί και λέω, «Κοιτάξτε πώς είναι η σιδηροδρομική γραμμή υψηλής ταχύτητας.» Αυτό δεν είναι, ξέρετε – μπορείτε να πείτε, ή κάποιοι μπορεί να λένε, «Αυτή είναι κινεζική προπαγάνδα», αλλά είναι και η αλήθεια, σωστά; … Την κάνει να φαίνεται καλή η Κίνα; Ναι, σίγουρα. Αλλά είναι και η αλήθεια, σωστά;» είπε.

Η κριτική του επεκτείνεται στις προσπάθειες της Ουάσινγκτον να «αποκλιμακώσει τον κίνδυνο» από την Κίνα. Ο Piker υποστηρίζει ότι μια ουσιαστική αποσύνδεση θα απαιτούσε τον ίδιο κεντρικό σχεδιασμό που οι Αμερικανοί ηγέτες απορρίπτουν συστηματικά.

«Για να αποσυνδεθεί η Αμερική από την Κίνα, πρέπει να γίνει σαν την Κίνα», είπε ο Piker. «Χρειαζόμαστε άμεσα κεντρικό σχεδιασμό. Έχουμε μια εκδοχή του τώρα, αλλά γίνεται κατόπιν εντολής του κεφαλαίου, όχι του προλεταριάτου.»

Ερωτηθείς για την αυξανόμενη εχθρότητα προς τους Κινέζους φοιτητές και μετανάστες στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Piker είναι απόλυτος. «Δεν υπάρχει λόγος για τον μέσο Αμερικανό να μισεί την Κίνα», είπε. «Είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός μας εταίρος. Και το σημαντικότερο, αποτελείται από ανθρώπους που θέλουν τα ίδια πράγματα που θέλει όλος ο κόσμος: μια σταθερή ζωή, μια δουλειά, ένα μέλλον.»

Παρά όλη τη διαμάχη, ο Piker επιμένει ότι το μήνυμά του είναι τελικά απλό.

«Η ελπίδα μου είναι να αναπτύξουμε καλύτερη κατανόηση για άλλους ανθρώπους και να αναγνωρίσουμε ότι οι χώρες που η κυβέρνησή μας στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής… έχει παρουσιάσει ως ξένους αντιπάλους, αποτελούνται στην πραγματικότητα από ανθρώπους με τα ίδια ακριβώς συμφέροντα με εμάς.»