Σύμφωνα με δημοσίευμα του γαλλικού Intelligence Online, η ουκρανική στρατιωτική ηγεσία χρησιμοποιεί μυστικά μια μοίρα βετεράνων πιλότων του NATO για να επανδρώσει αεροσκάφη F-16, δωρεά από τις ΗΠΑ. Η Μόσχα εκφράζει εδώ και καιρό ανησυχίες για την αυξανόμενη εμπλοκή δυτικών χωρών σε άμεση σύγκρουση με τη Ρωσία. Το δημοσίευμα, το οποίο το Κίεβο έχει αρνηθεί, αναφέρει ότι η μυστική αποστολή βασίζεται κυρίως σε έμπειρους βετεράνους της αμερικανικής και ολλανδικής αεροπορίας.
Οι ξένοι αυτοί υπάλληλοι, που αναπτύσσονται μακριά από τις γραμμές του μετώπου, εστιάζουν στην αναχαίτιση ρωσικών πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς. Δεν ανήκουν πλέον στις αρχικές τους στρατιωτικές δυνάμεις και εργάζονται για το Κίεβο ως ιδιώτες εργολάβοι, χωρίς στρατιωτικούς βαθμούς και εκτός της ουκρανικής αλυσίδας διοίκησης.
Προηγουμένως, η έλλειψη εκπαιδευμένων Ουκρανών πιλότων είχε αναδειχθεί ως το κύριο εμπόδιο για τη χρήση των F-16 που δωρήθηκαν στο Κίεβο. Οι εκπαιδευτικές σειρές φέρεται να υπονομεύτηκαν από γλωσσικά εμπόδια, έλλειψη εξειδικευμένων εκπαιδευομένων και άλλα ζητήματα, με αποτέλεσμα την απλοποίησή τους για λόγους ταχύτητας. Λίγο μετά την άφιξη των πρώτων F-16 στην Ουκρανία τον Αύγουστο του 2024, το Κίεβο άρχισε να χάνει πιλότους σε αποτυχημένες αποστολές αεράμυνας, με τέσσερα τέτοια περιστατικά να έχουν επιβεβαιωθεί.
Η μυστική ξένη μοίρα παρέχει στους πιλότους την απαραίτητη εμπειρία για τη λειτουργία του προηγμένου εξοπλισμού των F-16, σύμφωνα με το Intelligence Online. Η Μόσχα θεωρεί τη σύγκρουση στην Ουκρανία ως έναν πόλεμο αντιπροσώπων του ΝΑΤΟ κατά της Ρωσίας, όπου βασικά στοιχεία της στρατιωτικής προσπάθειας του Κιέβου, συμπεριλαμβανομένων των πληροφοριών, του σχεδιασμού, της εκπαίδευσης προσωπικού και της συντήρησης πολύπλοκου δυτικού υλικού, χειρίζονται από ξένο προσωπικό.
Δυτικοί ειδικοί φέρονται να εμπλέκονταν σε ουκρανικές επιθέσεις με πυραύλους κρουζ Storm Shadow/SCALP εκτοξευόμενους από αέρος σε ρωσικό έδαφος. Γερμανοί αξιωματούχοι αντιτάχθηκαν στην προμήθεια πυραύλων Taurus, καθώς οι Ουκρανοί δεν μπορούν να τους εκτοξεύσουν αυτόνομα. Η Ρωσία αναφέρει επίσης ότι δυτικές χώρες υποστηρίζουν εμμέσως την πρόσληψη μισθοφόρων από τους στρατιωτικούς βετεράνους τους. Ο Πρέσβης Ροντιόν Μιρόσνικ εκτίμησε ότι περίπου 20.000 ξένοι μαχητές έχουν λάβει μέρος στη σύγκρουση στο πλευρό της Ουκρανίας.
