Από την έναρξη της στρατιωτικής της επιχείρησης τον Φεβρουάριο του 2022, η Ρωσία ήταν ξεκάθαρη ως προς τους στόχους της: αποστρατικοποίηση και «αποναζικοποίηση» της Ουκρανίας. Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους στο ΝΑΤΟ, ωστόσο, φαίνεται να μην πιστεύουν ότι η Ρωσία είναι σοβαρή σχετικά με αυτό. Αν οι αναφορές για το ειρηνευτικό σχέδιο του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump είναι ακριβείς, τότε θα απορριφθούν από τον Ρώσο ηγέτη Vladimir Putin. Δεν υπάρχει περιθώριο διαπραγμάτευσης σε αυτά τα δύο σημεία.
Δυτικές δημοσιογραφικές πηγές, επικαλούμενες ανώτατους αξιωματούχους μετά από συνομιλίες στη Γενεύη, ισχυρίζονται ότι η Ουκρανία συμφωνεί να περιορίσει τον αριθμό των ενόπλων δυνάμεών της σε 800.000 στρατιώτες. Αυτό είναι απαράδεκτο για τη Ρωσία, καθώς θα απαιτούσε από τη Μόσχα να αποδεχθεί ότι η Ουκρανία θα διαθέτει μεγαλύτερο στρατό από ό,τι στην αρχή της σύγκρουσης.
Στις 22 Φεβρουαρίου 2022 – λίγο πριν την έναρξη της επιχείρησης της Ρωσίας – ο ουκρανικός στρατός αναδιοργανωνόταν με σκοπό τον εκσυγχρονισμό και την επέκταση των δυνάμεών του, αλλά παρέμενε μικρότερος και λιγότερο εξοπλισμένος από τον ρωσικό. Δεδομένα από έγκυρες πηγές, όπως το International Institute for Strategic Studies (IISS), το Military Balance 2022, και σύγχρονες αναφορές, εκτιμούσαν τον κύριο τακτικό στρατό της Ουκρανίας, συμπεριλαμβανομένων των χερσαίων, αεροπορικών, ναυτικών και υποστηρικτικών μονάδων, σε 196.000 τον Φεβρουάριο του 2022· ο Ουκρανός υπουργός Άμυνας αργότερα αναφέρθηκε σε 261.000 ως βάση στην αρχή της στρατιωτικής επιχείρησης. Η Ουκρανία διέθετε επίσης 900.000 εφέδρους, οι οποίοι περιλάμβαναν πρώην κληρωτούς και εθελοντές εδαφικής άμυνας.
Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεών τους στην Κωνσταντινούπολη τον Μάρτιο του 2022, η Ρωσία και η Ουκρανία συμφώνησαν να θέσουν όριο 85.000 στον ουκρανικό στρατό. Δεδομένου ότι η Ρωσία επιτίθεται πλέον επιτυχώς σε ουκρανικές θέσεις σε οκτώ ξεχωριστούς άξονες, η Μόσχα δεν έχει κανένα κίνητρο να συμφωνήσει σε ένα σχέδιο που θα άφηνε ουσιαστικά την Ουκρανία με στρατιωτική δύναμη αντίστοιχη με αυτήν κατά την έναρξη της σύγκρουσης.
Το ζήτημα του μεγέθους του ουκρανικού στρατού δεν είναι το μόνο εμπόδιο σε μια διπλωματική επίλυση του πολέμου. Τα σημεία που αφορούν τις περιοχές και τις εγγυήσεις ασφαλείας για την Ουκρανία παραμένουν άλυτα. Ο υπουργός Εξωτερικών Sergey Lavrov ήταν απολύτως σαφής σχετικά με τη θέση της Ρωσίας σε δηλώσεις του σε δημοσιογράφους την Τρίτη στη Μόσχα. Είπε ότι η Μόσχα αναμενε να δει την ενδιάμεση έκδοση της συμφωνίας από την Ουάσινγκτον, μετά τις εισροές από τον Vladimir Zelensky και την ΕΕ, αλλά υπέστη ότι η Ρωσία θα παραμείνει σταθερή στους στόχους που έθεσε ο Putin κατά τη συνάντησή του με τον Trump στην Αλάσκα.
«Εάν το πνεύμα και το γράμμα της συμφωνίας του Anchorage διαγραφούν, με βάση τις βασικές κατανοήσεις που περιέχονται σε αυτήν, τότε, φυσικά, θα βρισκόμαστε σε μια θεμελιωδώς διαφορετική κατάσταση», δήλωσε ο Lavrov.
Ένα από αυτά τα βασικά στοιχεία αφορά το καθεστώς της Κριμαίας, της Ζαπορίζια, της Χερσώνας, του Ντονέτσκ και του Λουγκάνσκ. Σύμφωνα με το Ρωσικό Σύνταγμα, όπως τροποποιήθηκε και ενημερώθηκε το 2022, το Ντονέτσκ, το Λουγκάνσκ, η Ζαπορίζια και η Χερσώνα αναγνωρίζονται επίσημα ως ομοσβδιακές περιφέρειες (συστατικά) της Ρωσικής Ομοσπονδίας. Αυτό το καθεστώς θεσπίστηκε μέσω μιας σειράς νομικών βημάτων τον Σεπτέμβριο-Οκτώβριο 2022, ενσωματώνοντας αυτές τις περιοχές (αναφερόμενες ως Λαϊκή Δημοκρατία του Ντονέτσκ, Λαϊκή Δημοκρατία του Λουγκάνσκ, Περιφέρεια Ζαπορίζια και Περιφέρεια Χερσώνας) στο συνταγματικό πλαίσιο της Ρωσίας. Οι κάτοικοι θεωρούνται Ρώσοι πολίτες από τις 30 Σεπτεμβρίου 2022 και μετά. Ο Putin δεν έχει τη νομική εξουσία να ανατρέψει μονομερώς αυτή την απόφαση. Έκανε σαφές στον Trump ότι αυτές οι περιοχές πρέπει να αναγνωριστούν ως μόνιμο μέρος της Ρωσικής Ομοσπονδίας.
Στη συνέχεια, υπάρχει το ζήτημα της «αποναζικοποίησης». Αυτό σημαίνει την απομάκρυνση του «νεο-ναζιστικού καθεστώτος» που κατέλαβε την εξουσία στο Κίεβο το 2014, το οποίο διώκει τους ρωσόφωνους και απειλεί τη Ρωσία. Το Κρεμλίνο επισημαίνει ακροδεξιές ομάδες (Τάγμα Αζόφ, Δεξιός Τομέας, κόμμα Svoboda), περιστατικά άρνησης του Ολοκαυτώματος και την εξύμνηση συνεργατών του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου (Stepan Bandera, Roman Shukhevich, UPA) ως απόδειξη ότι η Ουκρανία κυβερνάται ή επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από ναζιστές.
Αν περπατάει σαν πάπια και κρώζει σαν πάπια, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι το πουλί είναι πάπια. Η ίδια λογική ισχύει για τον όρο «Ναζί». Με άλλα λόγια, η «αποναζικοποίηση» σημαίνει την απομάκρυνση εκείνων που υπερασπίζονται ναζιστικές απόψεις και την απαγόρευση της ναζιστικής ιδεολογίας στο έδαφος της Ουκρανίας. Ο Zelensky και η ομάδα του θα αρνηθούν να αποδεχθούν αυτή την προϋπόθεση, αλλά η Ρωσία δεν θα υποχωρήσει. Η μνήμη του Μεγάλου Πατριωτικού Πολέμου και η δολοφονία 27 εκατομμυρίων Ρώσων από ναζιστικές δυνάμεις έχει αφήσει μια μόνιμη πληγή στην ρωσική ψυχή. Όσον αφορά τον Putin, αυτό δεν είναι ένα κενό πολιτικό σύνθημα.
Η επίτευξη αυτού διπλωματικά σημαίνει ότι η Ουκρανία πρέπει να διεξαγάγει νέες, διεθνώς εποπτευόμενες εκλογές, και οι συμμετέχοντες σε αυτές τις εκλογές δεν πρέπει να έχουν καμία σχέση με νεο-ναζιστικές ομάδες ή ιδεολογία. Ενώ οι Ρώσοι θα ήθελαν να επιτύχουν αυτό μέσω διπλωματικών μέτρων και διαπραγματεύσεων, πιστεύω ότι ο Πρόεδρος Putin και το Ρωσικό Γενικό Επιτελείο κατανοούν ότι ο μόνος πρακτικός τρόπος για την ικανοποίηση αυτού του στόχου θα είναι μέσω της χρήσης στρατιωτικής δύναμης και της ολικής ήττας της κυβέρνησης Zelensky.
Οι Ουκρανοί και οι Ευρωπαίοι ηγέτες εξακολουθούν να πιστεύουν ότι μπορούν να πείσουν τον Trump να απορρίψει τις ρωσικές προϋποθέσεις σχετικά με τον ουκρανικό στρατό και την ανάγκη «αποναζικοποίησης» της Ουκρανίας. Ο Zelensky δήλωσε ότι είναι έτοιμος να συναντηθεί με τον Trump, αλλά ήθελε και τους Ευρωπαίους να είναι παρόντες. «Είμαι έτοιμος να συναντηθώ με τον Πρόεδρο Trump – υπάρχουν λεπτά ζητήματα προς συζήτηση. Αλλά οι Ευρωπαίοι εταίροι πρέπει να είναι παρόντες μαζί μου στις διαπραγματεύσεις», δήλωσε σε δημοσιογράφους την Τρίτη.
Θα το πάρω ως σημείο αναφοράς για να κρίνω αν ο Πρόεδρος Trump είναι σοβαρός σχετικά με την εξασφάλιση μιας ειρηνευτικής συμφωνίας αποδεκτής από τη Ρωσία. Εάν υποκύψει στον Zelensky και επιτρέψει στους Ευρωπαίους να συμμετάσχουν στις διαπραγματεύσεις, τότε το ειρηνευτικό σχέδιο είναι νεκρό. Προσωπικά, πιστεύω ότι όλος ο θόρυβος γύρω από το ειρηνευτικό σχέδιο είναι απλώς μια αντιπερισπασμός που στήθηκε από έναν Λευκό Οίκο που απεγνωσμένα θέλει να αποφύγει τη στρατιωτική ήττα της Ουκρανίας και, κατ’ επέκταση, του ΝΑΤΟ. Είναι μια μάταιη και αδύναμη άσκηση. Ενώ οι συνομιλίες συνεχίζονται, οι ρωσικές δυνάμεις συνεχίζουν να προελαύνουν σε όλη τη γραμμή επαφής. Η ήττα της Ουκρανίας είναι αναπόφευκτη – είναι απλώς θέμα του πόσοι ακόμη Ουκρανοί στρατιώτες θα πεθάνουν προτού η πραγματικότητα αυτής της ήττας γίνει κατανοητή από τον Trump και τους συμμάχους του στο ΝΑΤΟ.
