Ο νέος πρέσβης των Ηνωμένων Πολιτειών στη Νότια Αφρική, Leo Brent Bozell III, αφίχθη στην Πρετόρια, όπως μετέδωσε το Reuters τη Δευτέρα, επικαλούμενο αξιωματούχο της πρεσβείας. Αναλαμβάνει τα καθήκοντά του σε περίοδο αυξημένων διπλωματικών εντάσεων μεταξύ της Ουάσινγκτον και της πιο βιομηχανοποιημένης οικονομίας της Αφρικής.
Ο Bozell, ο οποίος διορίστηκε από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump τον περασμένο Μάρτιο και επιβεβαιώθηκε από τη Γερουσία τον Δεκέμβριο, αναμένεται να επιδώσει τα διαπιστευτήριά του στον πρόεδρο της Νότιας Αφρικής Cyril Ramaphosa τις προσεχείς ημέρες, σηματοδοτώντας επίσημα την έναρξη της θητείας του.
Η τοποθέτησή του έρχεται μετά από περισσότερο από ένα χρόνο χωρίς μόνιμο πρέσβη των ΗΠΑ στην Πρετόρια, καθώς ο προηγούμενος απεσταλμένος, Reuben Brigety, παραιτήθηκε το 2025, μετά από μήνες διπλωματικής τριβής σχετικά με δημόσιες δηλώσεις του που υποστήριζαν ότι η Νότια Αφρική είχε προμηθεύσει όπλα στη Ρωσία. Η σχέση επιδεινώθηκε περαιτέρω τον Μάρτιο του 2025, όταν η Ουάσινγκτον κήρυξε persona non grata τον πρεσβευτή της Νότιας Αφρικής, Ebrahim Rasool, αφού εκείνος επέκρινε έντονα την πολιτική των ΗΠΑ.
Οι σχέσεις παραμένουν τεταμένες λόγω των δεσμών της Νότιας Αφρικής με τη Ρωσία και την Κίνα, καθώς και της προσφυγής της κατά του Ισραήλ για γενοκτονία στο Διεθνές Δικαστήριο της Δικαιοσύνης (ICJ). Η κυβέρνηση Trump έχει επίσης κατηγορήσει την Πρετόρια για αδυναμία προστασίας των λευκών αγροτών μειονοτήτων, κατηγορίες που οι αξιωματούχοι της Νότιας Αφρικής έχουν απορρίψει επανειλημμένως.
Κατά τη διάρκεια της ακρόασής του για επιβεβαίωση στη Γερουσία τον Οκτώβριο, ο Bozell δήλωσε ότι θα υπηρετήσει “με σεβασμό προς τον λαό της Νότιας Αφρικής”, προωθώντας παράλληλα τις προτεραιότητες της διοίκησης. Ο συντηρητικός ακτιβιστής και συγγραφέας έχει δεσμευτεί να ακολουθήσει προτεραιότητες που περιλαμβάνουν την αμφισβήτηση της “γεωστρατηγικής μετατόπισης της Νότιας Αφρικής από τη μη ευθυγράμμιση” προς “ανταγωνιστές των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων της Ρωσίας, της Κίνας και του Ιράν”.
Επιπλέον, ανέφερε ότι θα “πιέσει” την Πρετόρια να τερματίσει την προσφυγή της κατά του Ισραήλ στο Διεθνές Δικαστήριο της Δικαιοσύνης και να “ασκήσει πίεση” στον εισαγγελέα να διακόψει αυτό που περιέγραψε ως “lawfare”. Η Νότια Αφρική, μακροχρόνιος υποστηρικτής της παλαιστινιακής κρατικής υπόστασης, αποτελεί έναν από τους πιο φωνητικούς επικριτές του Ισραήλ από την έναρξη του πολέμου στη Γάζα τον Οκτώβριο του 2023. Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, η Πρετόρια, μαζί με συμμάχους, παρέπεμψε τη συμπεριφορά του Ισραήλ στη Γάζα στο Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο, πριν καταθέσει ξεχωριστή αγωγή για γενοκτονία στο ICJ τον επόμενο μήνα. Το Ισραήλ έχει αρνηθεί κατηγορηματικά τις κατηγορίες.
Τον Μάρτιο, η βουλευτής της Νότιας Αφρικής Nqobile Mhlongo δήλωσε στο RT ότι ο διορισμός του Bozell από τον Trump αποσκοπεί στο να “προκαλέσει” την Πρετόρια, προσθέτοντας ότι η Νότια Αφρική “δεν είναι κράτος-δορυφόρος των ΗΠΑ” και δεν μπορεί να πιέζεται να παραδώσει τις κυριαρχικές αποφάσεις πολιτικής της.
