Ο μήνας του Οκτωβρίου υπήρξε ιδιαίτερα ταραχώδης για τους Αμερικανούς κτηνοτρόφους, ένα από τα πιο πιστά εκλογικά τμήματα του Προέδρου Donald Trump. Από μια απότομη δήλωση του Trump στις 19 Οκτωβρίου, ότι οι ΗΠΑ θα αυξήσουν τις εισαγωγές βοείου κρέατος από την Αργεντινή, μέχρι την επακόλουθη αντίδραση των κτηνοτρόφων στην ανακοίνωση μιας έρευνας για τη βιομηχανία επεξεργασίας κρέατος στις ΗΠΑ, που χαρακτηρίζεται από υπερβολική συγκέντρωση, καθώς και την άρση των δασμών στο βραζιλιάνικο βόειο κρέας, οι κτηνοτρόφοι βρίσκονται εγκλωβισμένοι μεταξύ των επιθυμιών του προέδρου να ικανοποιήσει τόσο εκείνους όσο και τον Αμερικανό καταναλωτή, εν μέσω υψηλών τιμών στο βόειο κρέας.
Οι Αμερικανοί κτηνοτρόφοι έχουν δει αύξηση στις τιμές των βοοειδών, αποτέλεσμα κυρίως των χαμηλότερων αριθμών κοπαδιών για βοοειδή κρέατος από τη δεκαετία του 1950. Άλλοι παράγοντες που περιορίζουν την προσφορά περιλαμβάνουν το κλείσιμο των συνόρων με το Μεξικό για ζωντανά βοοειδή λόγω ανησυχιών για το παράσιτο “screwworm” και τους υψηλούς δασμούς στο ξένο βόειο κρέας. Οι τιμές των βοοειδών που πληρώνονται στους κτηνοτρόφους είναι ξεχωριστές από τις τιμές του βοείου κρέατος για τους καταναλωτές, οι οποίες, τον Σεπτέμβριο, ήταν 6,32 δολάρια η λίβρα (453 γραμμάρια) για κιμά, μια αύξηση 11% από τον Σεπτέμβριο του 2024, όταν ήταν 5,67 δολάρια η λίβρα. Το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας δεν δημοσίευσε οικονομικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένου του δείκτη τιμών καταναλωτή για τον περασμένο μήνα, λόγω του κυβερνητικού κλεισίματος.
Ο Trump δεν έδειξε υπομονή με τους συνήθως πιστούς κτηνοτρόφους που αντιδρούσαν στο σχέδιό του για εισαγωγή περισσότερου αργεντίνικου βοείου κρέατος, το οποίο έβλεπαν ως απειλή για τα πρόσφατα οικονομικά τους κέρδη. “Αν δεν ήμουν εγώ, θα έκαναν ό,τι έκαναν για τα τελευταία 20 χρόνια – Τρομερό! Θα ήταν ωραίο αν το καταλάβαιναν”, έγραψε ο Trump σε μια ανάρτηση τον Οκτώβριο στην πλατφόρμα Truth Social.
Ενώ ο Corbitt Wall, διευθυντής εμπορικών βοοειδών και αναλυτής αγοράς, δηλώνει ξεκάθαρα ότι “υποστηρίζει απόλυτα τον Trump και ό,τι κάνει”, βλέπει επίσης αλαζονεία και έλλειψη κατανόησης της βιομηχανίας βοοειδών από τον πρόεδρο. “Δεν υπήρχε κανένας στον κλάδο των βοοειδών σε κανένα επίπεδο που να μην προσβλήθηκε από αυτή την ανάρτηση”, δήλωσε στο Al Jazeera. Ο Wall παρακολουθεί ανελλιπώς τις τιμές σε ολόκληρο το εμπόριο βοοειδών, από τη φάρμα μέχρι το σφαγείο, και έχει παρακολουθήσει την πτώση της αγοράς των συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης για βοοειδή κατά περισσότερο από 15% από την ανακοίνωση του Trump στις 21 Οκτωβρίου. Οι τιμές των συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης υπαγορεύουν τι μπορούν να περιμένουν οι κτηνοτρόφοι να πουλήσουν τα βοοειδή τους στο μέλλον και επηρεάζουν τις τρέχουσες τιμές πώλησης. Για χάρη των κτηνοτρόφων, ο Wall δήλωσε ότι ελπίζει ο Trump να αφήσει την αγορά βοοειδών στην ησυχία της. “Δεν ζει σε αυτόν τον κόσμο, σε αυτόν τον κόσμο των βοοειδών, και δεν συνειδητοποιεί τον αντίκτυπο που μπορεί να έχει μια δήλωση στην επιχείρησή μας”, δήλωσε ο Wall.
Χρόνια δυσμενών εποχών
Ο κτηνοτρόφος από το Όρεγκον, David Packham, δήλωσε ότι ενώ οι τιμές των βοοειδών έχουν αυξηθεί προς όφελος των κτηνοτρόφων, πολλοί εξακολουθούν να δυσκολεύονται λόγω χρόνων δυσμενών εποχών. Η ξηρασία σε όλη τη χώρα αύξησε το κόστος των ζωοτροφών για όλους και ανάγκασε κάποιους κτηνοτρόφους να πουλήσουν βοοειδή. Οι τιμές των γεωργικών μηχανημάτων, από τρακτέρ μέχρι φορτηγάκια, έχουν επίσης αυξηθεί, ιδιαίτερα λόγω των προκλήσεων της εφοδιαστικής αλυσίδας κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, και αναμένεται να αυξηθούν περαιτέρω λόγω των δασμών του Trump. Ο Packham δήλωσε ότι έχει πουλήσει τακτικά βοοειδή με ζημία και δεν θέλει οι καταναλωτές να πιστεύουν ότι οι κτηνοτρόφοι ζουν “μεγάλες ζωές”. “Κοιτάζω ένα τρακτέρ 40 ετών που χρησιμοποιώ καθημερινά μόνο για να αναβάλλω την αντικατάστασή του, κάνοντας επισκευές, αν και είναι δύσκολο να βρεθούν ανταλλακτικά τώρα, απλώς για να το κρατήσω σε λειτουργία, επειδή δεν θα μπορούσα να πληρώσω 100.000 δολάρια για ένα νέο τρακτέρ”, δήλωσε ο Packham. “Όταν λέω ότι δεν βγάζουμε πολλά χρήματα, είναι επειδή έχουμε όλη αυτή τη συσσωρευμένη ζημία.”
Ο Packham ήταν εγγεγραμμένος Ρεπουμπλικανός μέχρι την πρώτη θητεία του Trump. Τα σχόλια του προέδρου για την Αργεντινή και το επακόλουθο χάος για τη βιομηχανία βοοειδών έχουν ανοίξει μια πόρτα για τους κτηνοτρόφους που είναι επικριτικοί προς τον Trump, αλλά αντιπροσωπεύουν μειοψηφία στην κοινότητα, δήλωσε. “Παρατηρώ όλο και περισσότερους από αυτούς [κτηνοτρόφους] που ήταν επιφυλακτικά ουδέτεροι, τώρα λένε, όπως κι εγώ, ‘Ξέρετε κάτι; Όχι. Αυτό είναι αηδία. Είναι ένα χάος'”, δήλωσε ο Packham.
«Διαχρονικό ζήτημα»
Μια ενέργεια που μπορούν να υποστηρίξουν οι κτηνοτρόφοι, ωστόσο, είναι η ανακοίνωση του Trump στις 7 Νοεμβρίου για μια έρευνα του Υπουργείου Δικαιοσύνης στους τέσσερις μεγάλους επεξεργαστές κρέατος των ΗΠΑ – Tyson, JBS, Cargill και National Beef – “για πιθανή συμπαιγνία, καθορισμό τιμών και χειραγώγηση τιμών”. Ιστορικά, οι κτηνοτρόφοι που επιθυμούν να πωλήσουν βοοειδή είχαν μικρή διαπραγματευτική δύναμη, καθώς οι τέσσερις εταιρείες ελέγχουν πάνω από το 80% της αγοράς. Ωστόσο, μια προηγούμενη έρευνα του Υπουργείου Δικαιοσύνης για τον καθορισμό τιμών από τους επεξεργαστές κρέατος ξεκίνησε υπό την πρώτη διοίκηση Trump το 2020, λόγω ενός χάσματος που δημιουργήθηκε από την πτώση των τιμών των βοοειδών και την αύξηση των τιμών του βοείου κρέατος για τους καταναλωτές. Η έρευνα συνεχίστηκε υπό τη διοίκηση του Προέδρου Joe Biden, αλλά δεν ολοκληρώθηκε ποτέ δημόσια. Σύμφωνα με το Bloomberg News, η έρευνα έκλεισε αθόρυβα χωρίς ευρήματα λίγες εβδομάδες πριν ο Trump ανακοινώσει την έρευνα για την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία τον Νοέμβριο.
Ο James MacDonald, ερευνητής καθηγητής οικονομικών γεωργίας και πόρων στο Πανεπιστήμιο του Maryland, θεωρεί την ανακοίνωση της αντιμονοπωλιακής έρευνας της διοίκησης ως “αποκλειστικά για πολιτική κατανάλωση”. “Είναι ένα διαχρονικό ζήτημα που εξοργίζει τους κτηνοτρόφους, και μπορείς να κερδίσεις κάποιο πολιτικό έδαφος επιτιθέμενος στους επεξεργαστές”, δήλωσε ο MacDonald. Ο Packham θα προτιμούσε η νέα έρευνα να γινόταν σε άλλη χρονική στιγμή και δήλωσε ότι, δεδομένης της πίεσης από τη σφιχτή αγορά βοοειδών, οι επεξεργαστές λειτουργούν με χαμηλότερα περιθώρια κέρδους και όχι από θέση απόλυτης ισχύος.
Την Παρασκευή, η Tyson ανακοίνωσε το κλείσιμο μιας μονάδας επεξεργασίας βοείου κρέατος στη Νεμπράσκα, η οποία απασχολούσε πάνω από 3.000 άτομα. Ο MacDonald χαρακτήρισε την απόφαση “σοκ”, ενδεικτική του βάθους της έλλειψης βοείου κρέατος στις ΗΠΑ. Το τρέχον χαμηλό απόθεμα βοοειδών στις ΗΠΑ προήλθε από χρόνια ξηρασίας, η οποία κατέστρεψε τις βοσκήσιμες εκτάσεις και επιβράδυνε την αναδιάρθρωση των κοπαδιών. Η αναπλήρωση της εφοδιαστικής αλυσίδας βοοειδών είναι μια διαδικασία που διαρκεί χρόνια. “Αυτό είναι κάτι σαν γεγονός και θεμελιώδες, και δεν θα αλλάξει για αρκετό καιρό”, δήλωσε ο MacDonald.
Ο MacDonald επίσης δεν πιστεύει ότι οι αυξημένες εισαγωγές από την Αργεντινή θα αμβλύνουν αυτή την έλλειψη ή θα μειώσουν τις τιμές, καθώς η χώρα στέλνει κυρίως κατώτερης ποιότητας, άπαχο βόειο κρέας στις ΗΠΑ, που αντιστοιχεί μόνο στο 2% των εισαγωγών. Προέβλεψε ότι, ενώ η επανεισαγωγή κυρίως άπαχου βραζιλιάνικου βοείου κρέατος θα επηρεάσει την αγορά εισαγωγών, έχει μικρότερο βάρος στη συνολική προσφορά βοείου κρέατος. Ο MacDonald επικαλέστηκε επίσης τους αριθμούς διατήρησης θηλυκών βοοειδών, οι οποίοι υποδεικνύουν πόσα θηλυκά βοοειδή κρατούν οι κτηνοτρόφοι για να παράγουν μελλοντικά κοπάδια χρόνια αργότερα, οι οποίοι παραμένουν χαμηλοί. Η Tyson πιθανόν συνεκτίμησε αυτούς τους αριθμούς κατά τη λήψη της απόφασης να κλείσει το εργοστάσιό της στη Νεμπράσκα, και δεν φαίνεται η βιομηχανία να αναμένει ανάκαμψη των αριθμών των κοπαδιών, δήλωσε ο MacDonald στο Al Jazeera. “Είναι η Tyson που λέει ότι δεν πιστεύουμε ότι η προσφορά βοοειδών θα ανακάμψει σύντομα”, δήλωσε ο MacDonald.
Ενώ οι πραγματικοί μηχανισμοί των πρόσφατων πολιτικών του Trump μπορεί να μην επηρεάσουν τα τελικά αποτελέσματα των καταναλωτών ή να αλλάξουν την αγορά βοοειδών προς το παρόν, ο Wall ανησυχεί περισσότερο για τις κυματιστές επιπτώσεις από τον κύκλο ειδήσεων, λέγοντας ότι οι κτηνοτρόφοι “ζουν και πεθαίνουν” από τις αγορές βοοειδών. Ενώ η πίστη του έχει κλονιστεί, ο Wall πιστεύει ανεπιφύλακτα ότι οι κτηνοτρόφοι, συντηρητικοί όπως πάντα, θα εμφανιστούν για τον Trump όταν έρθει η ώρα των εκλογών. “Κοιτάζεις τι έχει να προσφέρει η άλλη πλευρά, και δεν υπάρχει περίπτωση οι άνθρωποι να το δεχτούν αυτό”, δήλωσε ο Wall. “Έτσι, μακροπρόθεσμα, θα παραμείνουν μαζί του.”
