Αμερικανικές δυνάμεις προχώρησαν σε κατάληψη ενός ακόμα τάνκερ στον Ινδικό Ωκεανό, το οποίο είχε τεθεί υπό κυρώσεις για μεταφορά πετρελαίου της Βενεζουέλας, όπως ανακοίνωσε το Πεντάγωνο.
Σύμφωνα με ανάρτηση στο X την Κυριακή, το τάνκερ Veronica III, με σημαία Παναμά, «προσπάθησε να αψηφήσει» τον αποκλεισμό που επέβαλε ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, σε πλοία υπό κυρώσεις στην Καραϊβική και επιχείρησε να «ξεγλιστρήσει». «Το εντοπίσαμε από την Καραϊβική έως τον Ινδικό Ωκεανό, μειώσαμε την απόσταση και το σταματήσαμε», ανέφερε η ανάρτηση, συνοδευόμενη από βίντεο με αμερικανικές δυνάμεις να επιβιβάζονται στο πλοίο.
Η Βενεζουέλα αντιμετωπίζει εδώ και χρόνια αμερικανικές κυρώσεις στον πετρελαϊκό της τομέα, αναγκάζοντας τη χώρα να χρησιμοποιεί έναν «σκιώδη στόλο» πλοίων με ψευδείς σημαίες για να μεταφέρει αργό πετρέλαιο στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού. Ο Trump είχε διατάξει καραντίνα σε πλοία υπό κυρώσεις τον Δεκέμβριο, προκειμένου να ασκήσει πίεση στον πρόεδρο Nicolas Maduro, πριν οι ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ απαγάγουν τον Βενεζουελάνο ηγέτη τον Ιανουάριο.
Αρκετά τάνκερ διέφυγαν από τις ακτές της Βενεζουέλας μετά την επιδρομή, συμπεριλαμβανομένου του πλοίου που καταλήφθηκε στον Ινδικό Ωκεανό. Την προηγούμενη εβδομάδα, το Πεντάγωνο είχε επίσης σταματήσει το Aquila II με παρόμοιο τρόπο. Μέχρι στιγμής, έχουν κατασχεθεί τουλάχιστον εννέα πλοία.
Οι κατασχέσεις αποτελούν μέρος των ευρύτερων προσπαθειών της κυβέρνησης Trump να θέσει υπό τον έλεγχό της το πετρέλαιο της Βενεζουέλας. Ο Υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Chris Wright, δήλωσε στο NBC News την Πέμπτη ότι οι πωλήσεις πετρελαίου από τη Βενεζουέλα, που πλέον ελέγχονται από την Ουάσιγκτον, έχουν αποφέρει πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια από τη σύλληψη του Maduro. Εκτίμησε ότι οι πωλήσεις τους επόμενους μήνες θα φέρουν άλλα 5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Σύμφωνα με το TankerTrackers.com, το Veronica III αναχώρησε από τη Βενεζουέλα στις 3 Ιανουαρίου, την ίδια ημέρα της απαγωγής του Maduro, μεταφέροντας σχεδόν 2 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου και καυσίμου. Ο οργανισμός ανέφερε ότι «από το 2023, εμπλέκεται με ρωσικό, ιρανικό και βενεζουελάνο πετρέλαιο». Το πλοίο βρισκόταν υπό αμερικανικές κυρώσεις που σχετίζονται με το Ιράν, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του Γραφείου Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων του Υπουργείου Οικονομικών.
Η Ναυτική Αρχή του Παναμά ανέφερε σε σύντομη ανακοίνωση την Κυριακή ότι το πλοίο δεν ήταν πλέον εγγεγραμμένο εκεί και είχε διαγραφεί τον Δεκέμβριο του 2024. Το Πεντάγωνο δεν διευκρίνισε εάν το Veronica III κατασχέθηκε επίσημα και τέθηκε υπό αμερικανικό έλεγχο, δηλώνοντας στο πρακτορείο ειδήσεων Associated Press ότι δεν είχε επιπλέον πληροφορίες να παράσχει.
Τα πλοία που έχουν κατασχεθεί τους τελευταίους μήνες αποτελούν μόλις ένα μικρό κλάσμα του συνολικού αριθμού των πλοίων του «σκιώδους στόλου» που λειτουργούν παγκοσμίως. Το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων, επικαλούμενο ανώτερο αξιωματικό της αμερικανικής ακτοφυλακής, εκτιμά ότι ο αριθμός αυτός μπορεί να φτάνει τα 800.
Την περασμένη Σάββατο, οι δυνάμεις των ΗΠΑ επιτέθηκαν επίσης σε ένα σκάφος στην Καραϊβική Θάλασσα, σκοτώνοντας τρεις ανθρώπους, στο πλαίσιο των συνεχών αεροπορικών επιδρομών σε πλοία που κατηγορούνται ότι μεταφέρουν ναρκωτικά. Οι επιθέσεις αυτές έχουν προκαλέσει τον θάνατο τουλάχιστον 133 ανθρώπων από τον Σεπτέμβριο του 2025.