Η γεωπολιτική σκηνή είναι σε αναβρασμό, με τις δραστηριότητες του κινεζικού στρατού να βρίσκονται στο επίκεντρο των συζητήσεων στην φετινή Σύνοδο Ασφαλείας του Μονάχου (MSC). Η ανάγκη για κοινή δράση απέναντι στην Κίνα αποτέλεσε τον κύριο άξονα συνεργασίας μεταξύ των συμμάχων των ΗΠΑ, τόσο στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού όσο και στην Ευρώπη.
Η Ουάσινγκτον, πιέζοντας τους συμμάχους της να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες, εστιάζει στην προστασία της “πρώτης αλυσίδας νησιών” ως αποτρεπτικό παράγοντα απέναντι σε μια πιθανή σύγκρουση με την Κίνα. Ο Elbridge Colby, Αμερικανός υφυπουργός Άμυνας για την Πολιτική, τόνισε ότι, παρόλο που οι ΗΠΑ επιθυμούν μια “σταθερή και αμοιβαία σεβαστή” σχέση με την Κίνα και επιδιώκουν την αποφυγή συγκρούσεων, αυτό μπορεί να επιτευχθεί μόνο μέσα από μια “θέση ισχύος”, τόσο οικονομικά όσο και στρατιωτικά. Η συνεργασία με τους συμμάχους για την ενίσχυση της “συλλογικής ισχύος” στην πρώτη αλυσίδα νησιών είναι ο στόχος.
Η “πρώτη αλυσίδα νησιών” εκτείνεται από την Ιαπωνία έως τις Φιλιππίνες, περιλαμβάνοντας και την Ταϊβάν, την οποία το Πεκίνο θεωρεί αναπόσπαστο κομμάτι της Κίνας και είναι έτοιμο να επανενώσει με τη βία, αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και των συμμάχων τους, δεν αναγνωρίζουν την αυτοδιοικούμενη Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε βίαιη αλλαγή του status quo και είναι νομικά δεσμευμένη να προμηθεύει την Ταϊπέι με όπλα για την άμυνά της.
Ο Colby, παρότι τόνισε την επιθυμία της Ουάσινγκτον για “σταθερότητα” στα Στενά της Ταϊβάν, ξεκαθάρισε ότι οι ΗΠΑ δεν επιδιώκουν να “πνίξουν” το Πεκίνο. “Αυτό δεν είναι που προσπαθούμε να κάνουμε, αλλά θα διασφαλίσουμε ότι εμείς και οι σύμμαχοί μας και οι εταίροι μας θα λειτουργούμε από μια θέση ισχύος. Αυτό, κατά τη γνώμη μου, είναι κοινή λογική”, δήλωσε. “Η σταθερότητα περιλαμβάνει τόσο την προθυμία για διάλογο, όσο και τη σαφήνεια και την ισχύ. Και εμείς εστιάζουμε στην οικοδόμηση μιας θέσης ισχύος… Ενθαρρύνοντας τους συμμάχους μας να ενεργούν για τους δικούς τους λόγους, αυτό είναι το σωστό μείγμα υπό την ηγεσία του Προέδρου [Donald] Trump.”
Οι δηλώσεις αυτές έρχονται λίγες εβδομάδες μετά την έκδοση της Εθνικής Στρατηγικής Άμυνας (NDS) από το Πεντάγωνο, η οποία αντικατοπτρίζει την Εθνική Στρατηγική Ασφάλειας (NSS) της κυβέρνησης Trump που δημοσιεύτηκε τον Δεκέμβριο. Ο Colby, ο τρίτος στην ιεραρχία του Πενταγώνου, είναι υπεύθυνος για τη διαμόρφωση της εθνικής ασφάλειας και του σχεδιασμού των δυνάμεων, και διαδραμάτισε καίριο ρόλο στη σύνταξη της NDS. Τα δύο αυτά έγγραφα στρατηγικής δίνουν έμφαση στην κοινή άμυνα της πρώτης αλυσίδας νησιών και προτρέπουν τους συμμάχους των ΗΠΑ τόσο στον Ινδο-Ειρηνικό όσο και στην Ευρώπη να μοιραστούν το αμυντικό βάρος για την προστασία από απειλές που δεν θεωρούνται προτεραιότητα για τις ΗΠΑ. Οι προτεραιότητες της Ουάσινγκτον πλέον περιλαμβάνουν το δυτικό ημισφαίριο και την αποτροπή της Κίνας “μέσω της ισχύος, όχι της αντιπαράθεσης”.
Το όραμα της Ουάσινγκτον για την αύξηση των αμυντικών δαπανών των συμμάχων υλοποιήθηκε στη σύνοδο του ΝΑΤΟ στη Χάγη τον Ιούνιο του περασμένου έτους, όταν τα κράτη μέλη της συμμαχίας συμφώνησαν να αυξήσουν τις αντίστοιχες αμυντικές τους δαπάνες στο 5% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ). Στη φετινή σύνοδο του Μονάχου, κυβερνητικοί αξιωματούχοι που εκπροσωπούσαν συμμάχους των ΗΠΑ τόσο από τον Ινδο-Ειρηνικό όσο και από την Ευρώπη ζήτησαν αυξημένες στρατιωτικές δαπάνες για την δική τους άμυνα. Τόνισαν επίσης τη σημασία της συνεργασίας μεταξύ των δύο περιοχών για την αντιμετώπιση των κινεζικών στρατιωτικών δραστηριοτήτων, τις οποίες χαρακτήρισαν ως αυξανόμενη γεωπολιτική απειλή.
Κατά την ομιλία του στη σύνοδο την Παρασκευή, ο Ιάπωνας Υπουργός Άμυνας Shinjiro Koizumi δεν ανέφερε άμεσα την Κίνα, αλλά δήλωσε ότι “οι χώρες που περιβάλλουν την Ιαπωνία” πραγματοποιούν “αδιαφανείς” στρατιωτικές ενισχύσεις, και η περιφερειακή στρατιωτική ισορροπία “εξελισσόταν ραγδαία και σε μεγάλο βαθμό”. Τόνισε επίσης ότι η ασφάλεια του Ινδο-Ειρηνικού και του Ευρω-Ατλαντικού είναι “αναπόσπαστη”, αναφέροντας τις επισκέψεις ευρωπαϊκών ναυτικών στη ναυτική βάση Yokosuka και το Πρόγραμμα Παγκόσμιων Μαχητικών Αεροσκαφών (GCAP) μεταξύ Ιαπωνίας, Βρετανίας και Ιταλίας για την ανάπτυξη μαχητικών αεροσκαφών επόμενης γενιάς.
Το Πεκίνο και το Τόκιο βρίσκονται σε αντιπαράθεση από τον Νοέμβριο, όταν ο Ιάπωνας Πρωθυπουργός Sanae Takaichi πρότεινε ότι η Ιαπωνία θα μπορούσε να προβεί σε στρατιωτικές ενέργειες σε περίπτωση επίθεσης στην Ταϊβάν, προκαλώντας ισχυρές διαμαρτυρίες, καθώς και οικονομικά και διπλωματικά αντίποινα από το Πεκίνο.
Σε μια συζήτηση πάνελ που περιλάμβανε τον Colby το Σάββατο, ο Ολλανδός Υπουργός Εξωτερικών David van Weel δήλωσε ότι οι καταστάσεις ασφαλείας στην Ευρώπη και τον Ινδο-Ειρηνικό γίνονται όλο και πιο “στενά συνδεδεμένες”, προσθέτοντας ότι οι δύο περιοχές αντιμετωπίζουν τους “ίδιους εχθρούς” σε τομείς όπως ο κυβερνοχώρος και ο υβριδικός πόλεμος. Ο Van Weel, πρώην βοηθός γενικού γραμματέα του ΝΑΤΟ, κατηγόρησε την Κίνα και τη Βόρεια Κορέα ότι υποστηρίζουν τις πολεμικές προσπάθειες της Ρωσίας στην Ουκρανία, λέγοντας ότι η Πιονγκγιάνγκ είχε στείλει στρατεύματα για να υποστηρίξει τη Μόσχα. Το Πεκίνο έχει απορρίψει τις κατηγορίες ότι υποστηρίζει άμεσα τη Ρωσία στον πόλεμο της Ουκρανίας. “Υπό αυτή την έννοια, η ασφάλειά μας είναι πολύ στενά συνδεδεμένη”, δήλωσε ο van Weel. “Ζούμε σε έναν κόσμο. Χρειαζόμαστε φίλους σε αυτόν τον πολύ ταραχώδη κόσμο, και νομίζω ότι είμαστε όλα όμοια έθνη… που είναι πρόθυμα να συνεργαστούν με όποιον τρόπο.”
Αυτό το θέμα αναδείχθηκε επίσης σε συζήτηση πάνελ για τη βιομηχανική βάση της άμυνας. Ο Αμερικανός γερουσιαστής Chris Coons, μέλος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, δήλωσε σε πάνελ την Παρασκευή ότι η Κίνα διαθέτει τη βιομηχανική ικανότητα, την ενέργεια, τα δεδομένα και την κλίμακα για να κερδίσει τον αγώνα στην τεχνολογία αιχμής, όπως η τεχνητή νοημοσύνη και το διάστημα, με πιθανή στρατιωτική χρήση. Αυτό καθιστά την ευθυγράμμιση μεταξύ των ΗΠΑ και των συμμάχων τους ακόμα πιο απαραίτητη, είπε. Ο Coons πρόσθεσε ότι η Κίνα, το Ιράν, η Βόρεια Κορέα και η Ρωσία έχουν γίνει “πιο στενά ευθυγραμμισμένες” μετά την εισβολή της Μόσχας στην Ουκρανία, απαιτώντας όχι μόνο μεγαλύτερες επενδύσεις, αλλά και μεγαλύτερη ευθυγράμμιση μεταξύ των ΗΠΑ και των συμμάχων τους στον αμυντικό κλάδο. “Πρέπει να αντιμετωπίζουμε τους συμμάχους μας ως συμμάχους”, είπε ο Coons. “Δεν είστε εξαρτημένοι μας. Είστε εταίροι μας. Σας εμπιστευόμαστε. Σας χρειαζόμαστε.”
