Ένας στρατιωτικός που συνδέεται με τη μεγαλύτερη κρατική ναυπηγική εταιρεία της Κίνας, προειδοποιεί ότι το πολεμικό ναυτικό της χώρας εξακολουθεί να στερείται τον προηγμένο υποβρύχιο εξοπλισμό και την επιχειρησιακή ετοιμότητα που απαιτούνται για αποτελεσματικές επιχειρήσεις διάσωσης σε περίπτωση πτώσης αεροσκάφους από αεροπλανοφόρο. Σύμφωνα με ανάλυση που δημοσιεύθηκε αυτόν τον μήνα, το Πεκίνο κινδυνεύει να εκθέσει ευαίσθητη στρατιωτική τεχνολογία εάν ένα αεροσκάφος που επιχειρεί από αεροπλανοφόρο καταπέσει και το Λαϊκό Απελευθερωτικό Ναυτικό (PLA Navy) αποτύχει να ασφαλίσει ή να διασώσει τα συντρίμμια προτού φτάσουν ανταγωνιστικές δυνάμεις.
«Μετά την πτώση ενός στρατιωτικού αεροσκάφους στη θάλασσα, τα συντρίμμια του περιέχουν συχνά σημαντικές πληροφορίες για τους ερευνητές», σημειώνει το άρθρο στο Shipborne Weapons, μια έκδοση που συνδέεται με την China State Shipbuilding Corporation. «Τα στρατιωτικά αεροσκάφη μεταφέρουν επίσης συχνά σημαντικά ταξινομημένα όπλα και πληροφορίες αεροηλεκτρονικής από διάφορες χώρες, οι οποίες μπορεί να αναλυθούν αντίστροφα από εχθρικές χώρες», προειδοποιεί. Οι κίνδυνοι παρουσιάζονται ως ιδιαίτερα υψηλοί, καθώς η συνεχιζόμενη κατασκευή προηγμένων αεροπλανοφόρων αναμένεται να επεκτείνει την επιχειρησιακή εμβέλεια του PLA Navy πολύ πέρα από τα κινεζικά παράκτια ύδατα.
Το άρθρο, επικαλούμενο μια ανάρτηση από το Yuyuan Tantian, έναν λογαριασμό κοινωνικών δικτύων που συνδέεται με τον κρατικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα CCTV, αναφέρει ότι το τρίτο και πιο προηγμένο αεροπλανοφόρο της Κίνας, το Fujian, το οποίο τέθηκε επίσημα σε υπηρεσία τον περασμένο Νοέμβριο, αναμένεται να πλεύσει στη Νότια Σινική Θάλασσα, στον δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό και πιθανώς ακόμα πιο μακριά. Η ανάπτυξη των «μακρινών» αμυντικών ικανοτήτων του Fujian μπορεί να απαιτήσει επιχειρήσεις στον Ινδικό Ωκεανό, στον Ειρηνικό – συμπεριλαμβανομένων υδάτων κοντά στο Guam και τη Χαβάη – ή «στα ύδατα κοντά στην Αυστραλία». Η πολυπλοκότητα των επιχειρήσεων ανοικτής θαλάσσης, καθώς και η ανάγκη προετοιμασίας για στρατιωτικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης σε όλο το Στενό της Ταϊβάν, είναι πιθανό να αυξήσουν τους κινδύνους πτώσης αεροσκαφών και να περιπλέξουν τις προσπάθειες διάσωσης.
Οι πληροφορίες για ατυχήματα που αφορούν κινεζικά αεροσκάφη από αεροπλανοφόρα κατά τη διάρκεια εκπαίδευσης ή επιχειρήσεων παραμένουν σπάνιες, καθώς ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) σπάνια αποκαλύπτει τέτοιες λεπτομέρειες. Ωστόσο, τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν το 2014 ότι δύο πιλότοι της Ναυτικής Αεροπορίας του PLA έχασαν τη ζωή τους κατά τη δοκιμή μαχητικών αεροσκαφών J-15 στο Liaoning, το πρώτο αεροπλανοφόρο της Κίνας. Δεν δόθηκαν περαιτέρω λεπτομέρειες. Το Πεκίνο δεν έχει επίσης αποκαλύψει λεπτομέρειες για επιχειρήσεις διάσωσης αεροσκαφών από αεροπλανοφόρα.
Υποστηρίζοντας ότι το κινεζικό ναυτικό χρειάζεται επειγόντως να αναγνωρίσει τους κινδύνους, το άρθρο εισήλθε σε ασυνήθιστες λεπτομέρειες προτείνοντας ένα συστηματικό σχέδιο αντιμετώπισης για ατυχήματα αεροσκαφών, αντλώντας προτάσεις από την ανάλυση των δυνατοτήτων διάσωσης του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Η διάσωση αεροσκαφών από αεροπλανοφόρα περιλαμβάνει γενικά δύο πάγιες επιχειρησιακές διαδικασίες: έλεγχο της θαλάσσιας περιοχής και εντοπισμό, σύμφωνα με το εγχειρίδιο διάσωσης του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Το άρθρο σημειώνει ότι ενώ το κινεζικό ναυτικό έχει αναπτύξει απόλυτο έλεγχο στα παράκτια ύδατα εντός της επιχειρησιακής του εμβέλειας, τα περισσότερα από αυτά είναι λιγότερο από 200 μέτρα βάθος. Το οικείο υδρογραφικό περιβάλλον ήταν σχετικά ευνοϊκό για τις επιχειρήσεις διάσωσης αεροσκαφών από αεροπλανοφόρα της Κίνας, πρόσθεσε, με τις παράκτιες περιοχές να υποστηρίζονται επίσης από χερσαία συστήματα.
Ωστόσο, αυτή η παράκτια εμπειρία ήταν δύσκολο να εφαρμοστεί σε παρόμοιες επιχειρήσεις στην ανοικτή θάλασσα, υποστήριξε το άρθρο. Σημείωσε ότι οι μακρινές θάλασσες όπου μπορεί να επιχειρούν κινεζικά αεροπλανοφόρα είναι τυπικά όχι λιγότερο από 1.000 μέτρα βαθιά, με πολύπλοκα ωκεάνια ρεύματα που διευρύνουν περαιτέρω τις περιοχές αναζήτησης και καθιστούν ακόμη πιο δύσκολο τον εντοπισμό των συντριμμιών των αεροσκαφών. Εάν δεν επιτευχθεί αποτελεσματικός έλεγχος στις μακρινές θάλασσες, θα πρέπει να υπάρχει ένα σχέδιο «σκληρής εξουδετέρωσης», ανέφερε το άρθρο, και πρότεινε τη χρήση βομβών βαθέων υδάτων ή εξειδικευμένων μη επανδρωμένων υποβρύχιων οχημάτων για την πλήρη καταστροφή κρίσιμων μερών των συντριμμιών και την αποτροπή παραβίασης της τεχνολογίας.
Επίσης, επαινέθηκε η ταχεία αντίδραση του αμερικανικού στρατού στην επιχείρηση διάσωσης-διάσωσης μετά από ξεχωριστές πτώσεις που αφορούσαν ένα ελικόπτερο MH-60R Sea Hawk και ένα μαχητικό F/A-18F Super Hornet στη Νότια Σινική Θάλασσα τον περασμένο Οκτώβριο. Σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, οι αμερικανικές δυνάμεις διάσωσης εντόπισαν τις δύο τοποθεσίες των συντριμμιών σε απόσταση 15 ναυτικών μιλίων (28 χλμ) η μία από την άλλη μέσα σε μισή ώρα, και ο στόλος διάσωσης ολοκλήρωσε τις κύριες επιχειρήσεις του και αποχώρησε γρήγορα εντός 48 ωρών. Και τα πέντε μέλη του πληρώματος διασώθηκαν. Το άρθρο πρότεινε ότι η επίτευξη ανταποκρινόμενων επιχειρήσεων διάσωσης εντός 24 ωρών, ή 48 ωρών το αργότερο, θα αποτελούσε μελλοντικό στόχο για το κινεζικό ναυτικό, που θα υποστηριχθεί από προηγμένα συστήματα.
Τα σύγχρονα συστήματα διάσωσης βαθέων υδάτων περιλαμβάνουν γενικά υπεράκτιες πλατφόρμες, εξοπλισμό υποβρύχιας ανίχνευσης και υποβρύχια ρομπότ. Το άρθρο σημείωσε ότι ενώ οι πλατφόρμες διάσωσης του PLA Navy είναι νεότερες και μεγαλύτερες από αυτές του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, εξακολουθούν να στερούνται εξοπλισμού υποβρύχιας ανίχνευσης βαθέων υδάτων και υποβρύχιων ρομπότ. Η Κίνα διαθέτει τρία πλοία διάσωσης-διάσωσης τύπου 926 και δύο νεότερα υποβρύχια σκάφη διάσωσης εξοπλισμένα με συστήματα δυναμικής ακριβείας, όλα άνω των 7.000 τόνων. Ωστόσο, δεν έχει επιβεβαιωθεί ότι το κινεζικό ναυτικό διαθέτει υποβρύχια ρομπότ και ανιχνευτές για διάσωση κλάσης βαθέων υδάτων, ειδικά ενός 6.000 μέτρων, σύμφωνα με το περιοδικό.
Αντίθετα, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διαθέτει τρεις τύπους εν ενεργεία υποβρύχιων ρομπότ για διάσωση βαθέων υδάτων, τα οποία μπορούν να αναπτυχθούν γρήγορα σε πλοία μέσω αερομεταφοράς. Τα τρία υποβρύχια ρομπότ είναι το Deep Drone 8000 (κλάσης 2.400 μέτρων), το MR2 Hydros (κλάσης 1.500 μέτρων) και το CURV-21 (κλάσης 6.000 μέτρων). Όσον αφορά τον εξοπλισμό υποβρύχιας ανίχνευσης, οι ΗΠΑ διαθέτουν τον ηχοεντοπιστή TPL-25 και τον υποβρύχιο ανιχνευτή Hugin 54, και οι δύο κλάσης 6.000 μέτρων. Ο ηχοεντοπιστής TPL-25 συμμετείχε στην επιχείρηση διάσωσης ενός F-35B του Ηνωμένου Βασιλείου που κατέπεσε το 2021.
«Ο εξοπλισμός διάσωσης βαθέων υδάτων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ είναι προηγμένος και ολοκληρωμένος… ειδικά ο εξοπλισμός του ικανός να λειτουργεί σε βάθη άνω των 6.000 μέτρων, επιτρέποντας στον αμερικανικό στρατό να ανταποκρίνεται σε αποστολές διάσωσης όσο το δυνατόν γρηγορότερα και αποτελεσματικότερα», ανέφερε το άρθρο του περιοδικού. Τόνισε ότι η Κίνα στερείται εξειδικευμένων εργαλείων διάσωσης βαθέων υδάτων ικανών να ανακτήσουν άθικτα συντρίμμια χωρίς ζημιά, ενώ ταυτόχρονα εκτελούν πολλαπλές λειτουργίες όπως καθαρισμό, κοπή, στερέωση, σύνδεση, αποσυναρμολόγηση και αρπαγή. Προέτρεψε επίσης τη δημιουργία μιας κινεζικής δομής διοίκησης παρόμοιας με αυτήν των ΗΠΑ για την αντιμετώπιση ναυτικών επειγόντων, προκειμένου να βελτιωθεί η αποτελεσματικότητα. Ο Επόπτης Διάσωσης και Καταδύσεων των ΗΠΑ είναι υπεύθυνος για τον συντονισμό των υπηρεσιών υποστήριξης για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ και άλλες συμμαχικές δυνάμεις σε θέματα όπως υποβρύχια αναζήτηση, διάσωση καταδύσεων, έλεγχο ρύπανσης και συντήρηση εξοπλισμού.
Η Κίνα θα πρέπει να αναπτύσσει πλοία υποστήριξης διάσωσης κοντά στα αεροπλανοφόρα της κατά τη διάρκεια τακτικών επιχειρήσεων, συνέχισε το άρθρο, σημειώνοντας ότι οι αμερικανικές ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων δεν χρειάζεται να το κάνουν αυτό λόγω του ισχυρού θαλάσσιου ελέγχου τους. «Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ είναι συνηθισμένο να εγκαθιδρύει ισχυρό θαλάσσιο έλεγχο σε οποιαδήποτε θαλάσσια περιοχή παγκοσμίως, κάτι που η Κίνα δεν μπορεί ρεαλιστικά να κάνει τώρα, ούτε θα πρέπει να έχει μια τέτοια νοοτροπία», πρόσθεσε το άρθρο. «Η καθυστέρηση της επιχείρησης διάσωσης θα οδηγήσει επίσης σε χαμένες ευκαιρίες και θα αυξήσει τη δυσκολία της επιχείρησης.»
