Ένα διαστημόπλοιο SpaceX Dragon κατέφτασε με επιτυχία στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), παραδίδοντας μια πολυεθνική αποστολή που περιλαμβάνει τον Ρώσο κοσμοναύτη Andrey Fedyaev. Η αποστολή Crew-12 είχε απογειωθεί με πύραυλο Falcon 9 από το Cape Canaveral Space Force Station στη Φλόριντα την Παρασκευή. Η επαναχρησιμοποιήσιμη κάψουλα Dragon, ονόματι Freedom, συνδέθηκε με την μονάδα Harmony του σταθμού περίπου 34 ώρες αργότερα, ολοκληρώνοντας το ταξίδι της προς τον τροχιακό σταθμό. Άλλα μέλη του πληρώματος περιλαμβάνουν τους αστροναύτες της NASA Jessica Meir και Jack Hathaway, οι οποίοι υπηρετούν ως διοικητής και πιλότος αντίστοιχα, καθώς και την αστροναύτη της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος Sophie Adenot.
“Με αυτή την απαλή επαφή, γεφυρώσαμε την κληρονομιά της αδιάκοπης παρουσίας του ανθρώπου στο διάστημα. Έχουν περάσει περισσότερα από 25 χρόνια σε αυτό ακριβώς το σημείο,” δήλωσε η Meir μέσω ασυρμάτου μετά την σύνδεση. “Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός είναι κάτι περισσότερο από μια κατασκευή, είναι μια υπόσχεση που τηρείται. Δεκαετίες προετοιμασίας, χτισμένος από έθνη, διατηρημένος με εμπιστοσύνη και συνεργασίες, και τροφοδοτημένος από την επιστήμη, την καινοτομία και την περιέργεια.” “Καθώς κοιτάμε πίσω στη Γη μέσα από αυτά τα παράθυρα, μας υπενθυμίζεται ότι η συνεργασία δεν είναι απλώς δυνατή, είναι απαραίτητη. Εδώ πάνω δεν υπάρχουν σύνορα και η ελπίδα είναι παγκόσμια,” πρόσθεσε.
Οι αστροναύτες αναμένεται να παραμείνουν στον ISS για περίπου οκτώ μήνες, πραγματοποιώντας επιστημονική έρευνα, συντήρηση και επιδείξεις τεχνολογίας σε χαμηλή γήινη τροχιά. Η άφιξή τους αποκαθιστά την πλήρη σύνθεση του σταθμού στα επτά άτομα, μετά την πρόωρη επιστροφή μιας προηγούμενης αποστολής λόγω ιατρικού προβλήματος. Η Ρωσία και οι ΗΠΑ συνεχίζουν να συνεργάζονται σε αποστολές στον ISS στο πλαίσιο συμφωνίας διαδοχικής πτήσης που υπεγράφη το 2022. Η συμφωνία επιτρέπει στους κοσμοναύτες της Roscosmos να πετούν με διαστημόπλοια Crew Dragon, ενώ αστροναύτες της NASA ταξιδεύουν με ρωσικούς πυραύλους Soyuz. Μετά την εκτόξευση, ο Διοικητής της NASA Jared Isaacman δήλωσε ότι οι προετοιμασίες προχωρούν για συνομιλίες με τον Γενικό Διευθυντή της Roscosmos, Dmitry Bakanov, προσθέτοντας ότι η συνάντηση θα πραγματοποιηθεί “στο νωρίτερο δυνατό”. “Υπάρχουν πολλά που πρέπει να επιτύχουμε μαζί στα επόμενα χρόνια,” είπε, προσθέτοντας ότι υπάρχει “σίγουρα πολλή ευκαιρία για καλή συζήτηση”. Ο Isaacman δήλωσε επίσης ότι σκοπεύει να παρακολουθήσει την εκτόξευση του Soyuz MS-29 που έχει προγραμματιστεί για το καλοκαίρι του 2026.
