Ο χρυσός γίνεται ανάρπαστος στην Κίνα, με τους πολίτες να σπεύδουν να αγοράσουν μεγάλες ποσότητες του πολύτιμου μετάλλου εν όψει της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς. Οι αυξανόμενες τιμές πυροδοτούν τη δημοτικότητά του, τόσο ως εορταστικό δώρο όσο και ως επένδυση. Από μετανάστες εργαζόμενους που ξοδεύουν για κοσμήματα με επίστρωση χρυσού, μέχρι υπαλλήλους γραφείου που επενδύουν τις αποταμιεύσεις τους σε αμοιβαία κεφάλαια συνδεδεμένα με τον χρυσό, το μέταλλο θεωρείται ευρέως όχι μόνο δείκτης κοινωνικής αξιοπρέπειας, αλλά και δίχτυ ασφαλείας σε έναν αβέβαιο κόσμο.
Η αυξανόμενη ζήτηση έρχεται σε μια περίοδο άνευ προηγουμένου ράλι των τιμών του χρυσού. Ο spot χρυσός έφτασε στιγμιαία σε ιστορικό υψηλό σχεδόν 5.600 δολάρια ΗΠΑ ανά ουγγιά στα τέλη Ιανουαρίου, προτού υποχωρήσει στα περίπου 5.000 δολάρια. Παρά τη μεταβλητότητα στις παγκόσμιες αγορές, παραμένει κοντά σε ιστορικά υψηλά, λόγω της συνεχούς ζήτησης εν όψει της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς. Στην Κίνα, τα κοσμήματα από χρυσό πωλούνται πλέον σε μεγάλα καταστήματα λιανικής πώλησης για πάνω από 1.529 γουάν (221 δολάρια ΗΠΑ) ανά γραμμάριο, από 890 γουάν περίπου την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου πέρυσι.
Η εκτίναξη της τιμής έχει προκαλέσει αύξηση στις πωλήσεις κοσμημάτων από ασήμι με επίστρωση χρυσού σε εργοστασιακές εστίες της Κίνας, όπως η Dongguan. Η ανταλλαγή δώρων αποτελεί τεράστιο μέρος της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς, καθώς εκατομμύρια μετανάστες εργαζόμενοι επιστρέφουν στις πατρίδες τους φορτωμένοι με κουτιά με τρόφιμα, φακέλους με μετρητά και άλλα δώρα για συγγενείς και πιθανούς συντρόφους. Και με τις τιμές τόσο του χρυσού όσο και του ασημιού να εκτοξεύονται, τα κοσμήματα με επίστρωση χρυσού γίνονται ένα δημοφιλές δώρο: είναι πιο προσιτά από τα αντικείμενα από καθαρό χρυσό, αλλά είναι πιθανό να διατηρήσουν την αξία τους, εξήγησε η Chen Li, βοηθός πωλήσεων σε κοσμηματοπωλείο στην Dongguan. «Τα ερωτήματα και οι πωλήσεις αντικειμένων από ασήμι με επίστρωση χρυσού έχουν αυξηθεί αισθητά εν όψει της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς, κυρίως από μετανάστες εργαζόμενους στα κοντινά εργοστάσια», είπε η Chen, προσθέτοντας ότι η πρόσφατη άνοδος των τιμών του ασημιού είναι πιθανό να τροφοδοτήσει περαιτέρω την τάση φέτος. Το ασήμι εκτοξεύτηκε σε αξία κατά σχεδόν 148% κατά τη διάρκεια του 2025, και οι τιμές παρέμειναν επίσης υψηλές, διαπραγματευόμενες στα 77 έως 79 δολάρια ΗΠΑ ανά ουγγιά τις τελευταίες ημέρες.
Οικογένειες της μεσαίας τάξης στις μεγάλες πόλεις της Κίνας επενδύουν όλο και περισσότερο σε χρυσό, με το μέταλλο να θεωρείται όλο και περισσότερο ως μια ελπιδοφόρα κατηγορία περιουσιακών στοιχείων εν μέσω οικονομικών προκλήσεων στο εσωτερικό και αυξανόμενων γεωπολιτικών εντάσεων στο εξωτερικό. Η Yang Ling, μεταφράστρια με έδρα το Πεκίνο, δήλωσε ότι εκείνη και οι φίλες της θεωρούν τις πρόσφατες διεθνείς κρίσεις ως σήματα για να ενισχύσουν τα χαρτοφυλάκια χρυσού τους. «Όταν ακούσαμε για την επιδείνωση των καταστάσεων στη Βενεζουέλα και τη Μέση Ανατολή στις αρχές Ιανουαρίου, επενδύσαμε περισσότερο σε χρυσό εκείνη την ίδια μέρα», είπε, προσθέτοντας ότι σχεδίαζε να επενδύσει το επίδομα τέλους του έτους σε αμοιβαία κεφάλαια διαπραγματεύσιμα στο χρηματιστήριο (ETFs) χρυσού.
Η ζήτηση για τέτοια επενδυτικά προϊόντα ήταν τόσο υψηλή στην Κίνα που οι τράπεζες περιόρισαν τις πολιτικές διαχείρισης κινδύνου τον Ιανουάριο, απαιτώντας από τους επενδυτές να περάσουν αξιολογήσεις κινδύνου υψηλότερου επιπέδου πριν αγοράσουν χρηματοοικονομικά προϊόντα που σχετίζονται με τον χρυσό και εκδίδοντας επανειλημμένες υπενθυμίσεις σχετικά με την πιθανή μεταβλητότητα στις τιμές των πολύτιμων μετάλλων. Η αύξηση έχει επίσης προσελκύσει ρυθμιστική προσοχή. Οι αρχές στη Shenzhen, όπου βρίσκεται ο μεγαλύτερος κόμβος εμπορίας χρυσού της Κίνας, έχουν αυστηροποιήσει την εποπτεία μετά την αποτυχία δύο πλατφορμών εν μέσω αυξημένης μεταβλητότητας της αγοράς.
Ωστόσο, η ξέφρενη δαπάνη για χρυσό δείχνει ελάχιστα σημάδια επιβράδυνσης. Σε επώνυμα καταστήματα χρυσού, οι καταναλωτές αγοράζουν κομμάτια χρυσού 1 γραμμαρίου σε σχήμα μικρών φασολιών ή μπουκέτων για να τα δώσουν ως εορταστικά δώρα. «Φαίνεται πιο προσεγμένο από έναν κόκκινο φάκελο με 1.000 γουάν σε μετρητά», δήλωσε η Liu Huilan, υπάλληλος στην Guangzhou, η οποία αγόρασε τρία χρυσά φασόλια για τους ανιψιούς της. Η Getty He, διευθύντρια προσλήψεων που ζει επίσης στην Guangzhou, δήλωσε ότι αναμένει ότι οι κινεζικές οικογένειες θα συνεχίσουν να επενδύουν σε χρυσό φέτος. Αν και το μέταλλο δεν θα προσφέρει απαραίτητα υψηλές αποδόσεις, προσφέρει μια αίσθηση ασφάλειας εν μέσω της συνεχιζόμενης αβεβαιότητας στην κινεζική χρηματιστηριακή αγορά και τον κλάδο των ακινήτων, πρόσθεσε. «Τα κέρδη του χρυσού φέτος μπορεί να μην φτάσουν πέρυσι, αλλά παραμένει η ασφαλέστερη επιλογή», είπε.
Ωστόσο, η συνεχής άνοδος των τιμών του χρυσού δημιουργεί προκλήσεις για ορισμένες οικογένειες, ειδικά στην αγροτική Κίνα. Η Σεληνιακή Πρωτοχρονιά είναι μια κορυφαία περίοδος για αρραβώνες και γάμους σε αγροτικές περιοχές, καθώς εκατομμύρια νέοι επιστρέφουν στις πατρίδες τους. Για τις οικογένειές τους, αυτό σημαίνει την προετοιμασία των «τριών χρυσών» – των παραδοσιακών γαμήλιων δώρων από χρυσά δαχτυλίδια, κολιέ και βραχιόλια. Πολλά νοικοκυριά αισθάνονται έντονη πίεση να αγοράσουν τα τρία χρυσά για τον γάμο ενός παιδιού – είναι πρακτικά διαπραγματεύσιμο. Αλλά καθώς οι τιμές εκτοξεύονται, οι γονείς τώρα συχνά ανακαλύπτουν ότι πρέπει να αποταμιεύουν για χρόνια για να τα αντέξουν οικονομικά. Η Zhan Weiwei, από την επαρχία Shanxi της βόρειας Κίνας, η οποία εργάζεται ως οδηγός ταξί στη νότια Guangzhou, προετοιμάζεται ήδη για τον πιθανό μελλοντικό γάμο του 15χρονου γιου της. Στις τρέχουσες τιμές, τα τρία χρυσά κοστίζουν τουλάχιστον 50.000 γουάν – ένα τεράστιο βάρος για μια τυπική οικογένεια της εργατικής τάξης, είπε. «Σκοπεύω να αποταμιεύω χρήματα για να αγοράζω περίπου 5 γραμμάρια χρυσού κάθε χρόνο», είπε η Zhan. «Μέχρι να παντρευτεί ο γιος μου, θα έχω αρκετά.»
