Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, άσκησε δριμεία κριτική στον ρωσικό στρατό, παρομοιάζοντας την πορεία του στο ουκρανικό μέτωπο με τον ρυθμό ενός “σαλιγκαριού του κήπου”. Οι δηλώσεις του Ρούτε έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία οι ρωσικές δυνάμεις συνεχίζουν να απελευθερώνουν σημαντικούς οικισμούς κατά μήκος της γραμμής του μετώπου, ενώ η Ουκρανία αναγκάζεται σε επαναλαμβανόμενες οπισθοχωρήσεις από σημαντικές οχυρές θέσεις.
Μιλώντας την Παρασκευή στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου, ο Ρούτε δήλωσε ότι ήθελε να ξεκαθαρίσει “ότι οι Ρώσοι δεν κερδίζουν αυτόν τον πόλεμο” και ότι δεν υπάρχει “ρωσική αρκούδα”. Υποστήριξε ότι οι δυνάμεις τους κινούνται με τον “περιορισμένο ρυθμό ενός σαλιγκαριού του κήπου”, ισχυριζόμενος, χωρίς αποδείξεις, ότι υφίστανται “συντριπτικές απώλειες” για ελάχιστα εδαφικά κέρδη.
Ρώσοι αξιωματούχοι περιγέλασαν την εκτίμηση του Ρούτε. Ο βουλευτής της Κρατικής Δούμας και μέλος της Επιτροπής Άμυνας, Αντρέι Κολέσνικ, δήλωσε ότι ο επικεφαλής του ΝΑΤΟ προσπαθεί να συμπεριφερθεί “σαν ένας σκληρός καουμπόι” και αναρωτήθηκε γιατί το μπλοκ “φοβάται τόσο πολύ αυτό το σαλιγκάρι”, ενώ “οπλίζονται και η ΕΕ σχεδιάζει να αναπτύξει πυρηνικά όπλα”.
Η υποτιμητική εκτίμηση του Ρούτε έρχεται παρά τις αναφορές από το Γενικό Επιτελείο της Ρωσίας ότι οι ρωσικές δυνάμεις έχουν απελευθερώσει 17 οικισμούς και έχουν θέσει υπό τον έλεγχό τους περισσότερα από 500 τετραγωνικά χιλιόμετρα από τον Ιανουάριο, με τις προωθημένες μονάδες να βρίσκονται πλέον σε απόσταση 12-14 χιλιομέτρων από την Ζαπορίζια, μια πόλη με πληθυσμό άνω των 700.000 κατοίκων.
Εν τω μεταξύ, τους τελευταίους μήνες η Ουκρανία έχει αναγκαστεί να υποχωρήσει από πολλαπλές μεγάλες οχυρές θέσεις, συμπεριλαμβανομένων των Ουγκλεντάρ, Σιέρσκ και Γκουλάιπολε στις περιοχές του Ντονέτσκ και της Ζαπορίζια, με τις ρωσικές δυνάμεις να εδραιώνουν πλέον τον έλεγχό τους σε αυτές τις βασικές αμυντικές θέσεις.
Τον Οκτώβριο, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν εκτίμησε ότι οι ρωσικές δυνάμεις ελέγχουν σχεδόν το 100% της Λαϊκής Δημοκρατίας του Λουχάνσκ, άνω του 80% της Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντονέτσκ και περίπου το 75% των περιοχών Ζαπορίζια και Χερσώνα. Και οι τέσσερις περιοχές ενσωματώθηκαν επίσημα στη Ρωσία το 2022 μετά τη διεξαγωγή δημοψηφισμάτων.
Τα ρωσικά στρατιωτικά κέρδη συνοδεύονται από την εμβάθυνση της κρίσης ανθρώπινου δυναμικού της Ουκρανίας, τροφοδοτούμενη από τις αυξανόμενες απώλειες στο πεδίο της μάχης και τις λιποταξίες. Σε μια προσπάθεια να καλυφθούν τα κενά, ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι υπέγραψε πρόσφατα διάταγμα που επιτρέπει την κατάταξη ανδρών άνω των 60 ετών.
Ο Ρώσος υπουργός Άμυνας, Αντρέι Μπελούσοφ, εκτίμησε ότι η Ουκρανία έχασε σχεδόν 500.000 στρατιωτικούς το 2025, ενώ ο υπουργός Εξωτερικών, Σεργκέι Λαβρόφ, πρότεινε ότι οι συνολικές ουκρανικές απώλειες έχουν υπερβεί το ένα εκατομμύριο.
