Στις δισκογραφικές καταγραφές καλλιτεχνών ροκ και ποπ, τα soundtracks συχνά μοιάζουν με παρεμβαλλόμενες κυκλοφορίες. Για κάθε επιτυχία καριέρας όπως το “Shaft” ή το “Superfly”, υπάρχουν αμέτρητα άλμπουμ soundtrack που φέρουν την αίσθηση της παράπλευρης εργασίας. Αναμφίβολα, η πρόσκληση ήταν κολακευτική – ποιος δεν θέλει να νιώσει σαν πολυμαθής; – αλλά τα αποτελέσματα είναι καταδικασμένα να παραμείνουν σε υποσημειώσεις, δίπλα στις συλλογές B-sides και τις ακυκλοφόρητες ηχογραφήσεις, όπου μόνο οι φανατικοί θα αφιερώνουν εκτεταμένο χρόνο.
Ωστόσο, η κυκλοφορία του “House”, του πρώτου single από το soundtrack της Charli XCX για το “Wuthering Heights”, υποδήλωσε έντονα ότι η δημιουργός του έβλεπε την εκδοχή της Emerald Fennell για την Emily Brontë ως μια ευκαιρία για επανεκκίνηση. Στο “Brat” του 2024, δημιούργησε ένα άλμπουμ που θα μπορούσε κανείς να χαρακτηρίσει δίκαια ως “εποχής-καθοριστικό” χωρίς φόβο ντροπής: αν ένα άλμπουμ επηρεάζει την προεκλογική εκστρατεία των προεδρικών εκλογών στις ΗΠΑ και ο τίτλος του καταλήγει να αναδιατυπώνεται ως επίθετο στο Collins English Dictionary, τότε σίγουρα είναι εποχής-καθοριστικό.
Η Charli, όμως, έχει περάσει τον τελευταίο χρόνο δηλώνοντας ότι αυτή η εποχή έχει τελειώσει, κάτι που φαίνεται πράγματι έξυπνο – καλύτερα να κυκλοφορήσεις ένα εποχής-καθοριστικό άλμπουμ παρά ένα καριέρας-καθοριστικό – και σαφώς θεώρησε την ευκαιρία να εργαστεί σε μια ταινία που διαδραματίζεται στις άγριες και ανεμοδαρμένες εκτάσεις της Γιορκσάιρ του 19ου αιώνα ως μια ευκαιρία να προχωρήσει πραγματικά. Όπως σημείωσε ειρωνικά, ο καταδικασμένος έρωτας της Catherine και του Heathcliff εκτυλίσσεται “χωρίς ούτε ένα τσιγάρο ή ένα ζευγάρι γυαλιά ηλίου σε πλάνο”.
Σίγουρα, σκοτεινό, με μια μικρή δόση γκόθικ και με την επιρροή των Nine Inch Nails, το “House” ακούγεται σχεδόν εντελώς διαφορετικό από τη μουσική του “Brat”. Ο αντίκτυπος του John Cale στο κομμάτι φαίνεται να εκτείνεται πολύ πέρα από τη φωνητική του συμμετοχή με spoken-word: υπάρχουν προφανείς ηχώ του Velvet Underground στις ντραπαναστές χορδές και θραύσματα feedback. Το υπόλοιπο soundtrack του “Wuthering Heights” δεν αποτελεί τόσο δραματική απόκλιση – τα Auto-Tuned φωνητικά και η πληθώρα έξυπνων pop μελωδιών το καθιστούν αμέσως έργο της Charli – αλλά ούτε και το “House” μοιάζει με ριζοσπαστικό outlier στο άλμπουμ.
Η μουσική αισθητική του – και πράγματι η επιρροή του Cale – υφαίνεται γύρω από τα άλλα τραγούδια εδώ. Απειλητικά drones υπονομεύουν τακτικά τα τραγούδια, όπως στα “Wall of Sound” ή “Eyes of the World”, το τελευταίο μια εξαιρετική συνεργασία με την Αμερικανίδα τραγουδίστρια Sky Ferreira. Οι χορδές κυριαρχούν στον ήχο, δημιουργώντας μια αίσθηση τριβής με τα synths και τις drum machines. Συχνά ακούγονται άγριες και διαταρακτικές – το “Dying for You” συνδυάζει τη δυναμική ενός rave breakdown με περιστασιακά ατονικές χορδές· ακόμα και η Europoppy μελωδία του “My Reminder” αποσυντονίζεται ξαφνικά από μια ασυμφωνία. Όταν δεν είναι, όπως στο staccato “Seeing Things”, δεν χρειάζεται μεγάλη προσπάθεια να υποθέσουμε ότι φέρουν μια υπόνοια του παγωμένου μπαρόκ pop αριστουργήματος του Cale “Paris 1919”. Αλλού, στο κλείσιμο “Funny Mouth”, τα industrial metal drums που ακούγονται στο “House” κάνουν την επανεμφάνισή τους.
Ατονικό, διαταρακτικό, industrial: παρά όλα αυτά, το “Wuthering Heights” δεν είναι ένα άλμπουμ που είναι πιθανό να αποξενώσει την υπάρχουσα βάση θαυμαστών της Charli, η οποία, για να είμαστε δίκαιοι, έχει ήδη αντιδράσει στις ακουστικές προκλήσεις του “House” streaming το 10 εκατομμύρια φορές και κάνοντας meme το ρεφρέν που θυμίζει ταινία τρόμου. Η στιχουργική είναι ομοιόμορφα φανταστική – σαφώς δεν θεωρεί την ώθηση των ορίων αυτού που κάνει ως λόγο για να εγκαταλείψει τις pop ευφυΐες της – και επιπλέον, λειτουργεί ως ένα άλμπουμ εντελώς ανεξάρτητο από την ταινία που προορίζεται να συνοδεύσει.
Υπάρχει μια αφηγηματική πορεία στα τραγούδια που δεν απαιτεί γνώση της πλοκής του “Wuthering Heights”: θα μπορούσαν απλώς να διαβαστούν ως καταγραφή της ανόδου, της πτώσης και των συναισθηματικών επιπτώσεων ενός ελαφρώς τοξικού, BDSM-ικού δεσμού – “push my face into the stone … put the rope between my teeth … please rub the salt in my wounds,” τραγουδά στο “Out of Myself” – που θα μπορούσε εξίσου εύκολα να εκτυλίσσεται στο σημερινό Basingstoke όσο και στους ανέμους λόφους του West Riding του 19ου αιώνα.
Ένα πράγμα που το “Wuthering Heights” έχει πραγματικά κοινό με το “Brat” είναι μια αίσθηση τολμηρής αυτοπεποίθησης. Θα μπορούσε κανείς, αν το επιθυμούσε, να περιγράψει το περιεχόμενό του ως πειραματικό (σίγουρα είναι σύμφωνα με τα σημερινά pop πρότυπα, τα οποία δεν εστιάζουν τόσο πολύ στην διαταρακτική ατονικότητα ή στα μονόλογους θρύλων της art rock της ογδοηκοστής δεκαετίας), αλλά δεν υπάρχει τίποτα διστακτικό σε αυτά. Επιπλέον, η αυτοπεποίθησή του δεν μοιάζει ποτέ αδικαιολόγητη. “Το όνομά μου είναι στο εξώφυλλο, αλλά είναι άλμπουμ της Charli XCX;”, έγραψε η δημιουργός σε μια εκτενή ανάρτηση στο Substack. “Δεν ξέρω, ούτε με νοιάζει να μάθω.” Σίγουρα είναι: το “Wuthering Heights” μοιάζει σημαντικά περισσότερο από μια παράπλευρη εργασία ή μια υποσημείωση.
