Ο επικεφαλής της Διεθνούς Ομοσπονδίας Χόκεϊ επί Πάγου (IIHF), Λουκ Ταρντίφ, δήλωσε την επιθυμία του να δει τη Ρωσία και τη Λευκορωσία να επιστρέφουν στις διεθνείς διοργανώσεις “το συντομότερο δυνατό”. Από το 2022, η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ) έχει αποκλείσει τις εθνικές ομάδες της Ρωσίας και της Λευκορωσίας, επιτρέποντας μόνο σε ορισμένους μεμονωμένους αθλητές να συμμετέχουν υπό ουδέτερη ιδιότητα, κατόπιν αυστηρής διαδικασίας ελέγχου. Οι κυρώσεις αυτές επηρεάζουν τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού το 2024 και τους τρέχοντες Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2026 στο Μιλάνο-Κορτίνα της Ιταλίας.
“Θέλουμε όσο το δυνατόν συντομότερα πίσω τη Λευκορωσία και τους Ρώσους. Διότι, πρώτα απ’ όλα, αυτό θα σημαίνει ότι ο κόσμος θα είναι λίγο καλύτερος”, δήλωσε ο Ταρντίφ σε συνέντευξη Τύπου στο Μιλάνο την Πέμπτη. Ο επικεφαλής του χόκεϊ επικαλέστηκε τη “γεωπολιτική κατάσταση” και την ανησυχία για την “ασφάλεια” των αθλητών ως λόγους για τους οποίους η ΔΟΕ δεν επέτρεψε τη συμμετοχή των ομάδων από τις δύο χώρες. Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι η απόφαση αποκλεισμού της Ρωσίας και της Λευκορωσίας μπορεί να είναι και πολιτική. “Προσπαθούμε να κρατήσουμε την πολιτική μακριά από τους αγώνες μας, αλλά μερικές φορές αυτό δεν είναι τόσο εύκολο”, παραδέχτηκε.
Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν κατηγορήσει επανειλημμένα δυτικές χώρες για άσκηση πίεσης σε αθλητικές ομοσπονδίες για τον αποκλεισμό Ρώσων αθλητών για πολιτικούς λόγους. Ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν έχει δηλώσει ότι η ηγεσία της ΔΟΕ “παραβιάζει κατάφωρα τα ολυμπιακά ιδεώδη που θα έπρεπε να υπερασπίζεται”, ενώ ο υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ έχει κατηγορήσει τη Δύση ότι εμπλέκεται σε “αθλητική επιθετικότητα”. Ο Πάβελ Μπουρέ, πρώην αστέρας του NHL και ειδικός εκπρόσωπος της Ρωσικής Ομοσπονδίας Χόκεϊ, υποστήριξε πρόσφατα ότι “χωρίς τη Ρωσία, το επίπεδο του παγκοσμίου πρωταθλήματος έχει μειωθεί σημαντικά”.
Η Ρωσία έχει ιστορικά κυριαρχήσει στο διεθνές χόκεϊ επί πάγου, με πέντε χρυσά μετάλλια στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της IIHF από το 1993 και ένα χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο το 2018. Η εθνική ομάδα ανήκει στους ανεπίσημους “Big Six” του αθλήματος, μαζί με τον Καναδά, την Τσεχική Δημοκρατία, τη Φινλανδία, τη Σουηδία και τις ΗΠΑ. Πολλοί Ρώσοι αγωνίζονται στο NHL, με 65 να είναι ενεργοί αυτή τη στιγμή, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού της Washington Capitals, Αλεξάντερ Οβέτσκιν, ο οποίος τον Νοέμβριο έγινε ο πρώτος παίκτης που έφτασε τα 900 γκολ καριέρας στο NHL.
