Ένας Αμερικανός δικαστής διέταξε την απαγόρευση οποιασδήποτε ενέργειας από το Υπουργείο Άμυνας για την αφαίρεση της σύνταξης και του στρατιωτικού βαθμού από τον Γερουσιαστή Mark Kelly, έναν βετεράνο των ενόπλων δυνάμεων. Η κυβέρνηση Trump είχε λάβει τιμωρητικά μέτρα εναντίον του Kelly για επικριτικά σχόλια που είχε κάνει κατά του Προέδρου Donald Trump.
Ο δικαστής Richard J Leon, διορισμένος από την κυβέρνηση του Ρεπουμπλικανού Προέδρου George W Bush, εξέδωσε την Πέμπτη μια ισχυρή απόρριψη, κατηγορώντας την κυβέρνηση Trump για προσπάθεια φίμωσης των δικαιωμάτων ελεύθερης έκφρασης των βετεράνων. Ο Leon απηύθυνε εκτενώς την απόφασή του στον Υπουργό Άμυνας Pete Hegseth, έναν υψηλόβαθμο αξιωματούχο της κυβέρνησης Trump, ο οποίος είχε ανακοινώσει στις 5 Ιανουαρίου ότι ο Kelly θα τιμωρηθεί για τα «ανταρτοσυνταγματικά» σχόλια που χαρακτήρισε.
«Αντί να προσπαθούν να περιορίσουν τις ελευθερίες της Πρώτης Τροπολογίας των αποστράτων μελών των ενόπλων δυνάμεων, ο Υπουργός Hegseth και οι συν-κατηγορούμενοι θα μπορούσαν να αναλογιστούν και να είναι ευγνώμονες για τη σοφία και την εμπειρία που έχουν προσφέρει τα αποστρατευμένα μέλη των ενόπλων δυνάμεων στις δημόσιες συζητήσεις και τον διάλογο για στρατιωτικά θέματα στη χώρα μας τα τελευταία 250 χρόνια», έγραψε ο Leon. «Αν ναι, θα εκτιμήσουν πληρέστερα γιατί οι Ιδρυτικοί Πατέρες έκαναν την ελεύθερη έκφραση την πρώτη τροπολογία στον Χάρτη των Δικαιωμάτων!»
Ιστορικό της υπόθεσης:
Η απόφαση της Πέμπτης έρχεται μετά την κατάθεση αγωγής από τον Kelly, Δημοκρατικό μέλος του Κογκρέσου, κατά της κυβέρνησης Trump στις 12 Ιανουαρίου, ισχυριζόμενος «τιμωρητική εκδίκηση». Είχε προκαλέσει την οργή της κυβέρνησης Trump με αρκετές δημόσιες δηλώσεις του, αμφισβητώντας στρατιωτικές αποφάσεις του προέδρου.
Ο Kelly, ο οποίος εκπροσωπεί την αμφίρροπη πολιτεία της Αριζόνα, είχε καταδικάσει την κυβέρνηση για την αποστολή στρατιωτικών δυνάμεων για την καταστολή διαδηλώσεων στο Λος Άντζελες τον Ιούνιο του 2025. Τον Νοέμβριο, ήταν επίσης ένα από τα έξι πρώην μέλη των στρατιωτικών και μυστικών κοινοτήτων των ΗΠΑ που συμμετείχαν σε ένα βίντεο, υπενθυμίζοντας στα σημερινά μέλη των ενόπλων δυνάμεων το καθήκον τους να «αρνούνται παράνομες εντολές».
Το βίντεο τράβηξε γρήγορα την προσοχή του Trump, ο οποίος εξέδωσε μια σειρά από αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, απειλώντας με φυλάκιση, ακόμη και με θανατική ποινή. «Αυτό είναι πολύ κακό και Επικίνδυνο για τη Χώρα μας. Δεν μπορούν να επιτρέψουμε να παραμείνουν τα λόγια τους. ΑΝΤΑΡΤΟΣΥΝΕΤΗ ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ ΑΠΟ ΠΡΟΔΟΤΕΣ!!! ΝΑ ΤΟΥΣ ΚΛΕΙΣΟΥΝ ΜΕΣΑ;» έγραψε ο Trump σε μία ανάρτηση. Σε άλλη, πρότεινε μια αυστηρότερη τιμωρία: «ΑΝΤΑΡΤΟΣΥΝΕΤΗ ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ, ΤΙΜΩΡΕΙΤΑΙ ΜΕ ΘΑΝΑΤΟ!»
Λίγο αργότερα, το Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι είχε ξεκινήσει έρευνα για το βίντεο και ειδικά για τον Kelly, δεδομένου του ρόλου του ως πρώην πλοίαρχος του Πολεμικού Ναυτικού. Ο Hegseth κατηγόρησε τον Kelly ότι χρησιμοποίησε «τον βαθμό και την ιδιότητα της υπηρεσίας του» για να δυσφημήσει τις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ, και επανέλαβε τους ισχυρισμούς του Trump ότι το βίντεο ήταν «απερίσκεπτο και ανταρτοσυνταγματικό».
Η απόφασή του να συντάξει ένα επίσημο γράμμα μομφής κατά του Kelly οδήγησε τον γερουσιαστή στην προσφυγή στη δικαιοσύνη. Ένα τέτοιο γράμμα αποτελεί μια διαδικαστική κίνηση προς την υποβάθμιση του στρατιωτικού βαθμού του Kelly κατά τη στιγμή της συνταξιοδότησής του, καθώς και τον περιορισμό των μετα-στρατιωτικών του παροχών. Ωστόσο, ο Kelly υποστήριξε ότι μια τέτοια τιμωρία θα μείωνε τα δικαιώματα των βετεράνων να συμμετέχουν στον πολιτικό διάλογο – και επιπλέον θα εμπόδιζε το έργο του ως μέλος του Κογκρέσου.
Μια απόφαση γεμάτη θαυμαστικά:
Στην απόφαση της Πέμπτης, ο Δικαστής Leon έκρινε ότι ο Kelly ήταν πιθανό να κερδίσει την υπόθεση – και, παραπέμποντας τον τροβαδούρο Bob Dylan, πρόσθεσε ότι ήταν εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί. «Αυτό το Δικαστήριο έχει όλα όσα χρειάζεται για να συμπεράνει ότι οι Κατηγορούμενοι έχουν καταπατήσει τις ελευθερίες της Πρώτης Τροπολογίας του Γερουσιαστή Kelly και έχουν απειλήσει τις συνταγματικές ελευθερίες εκατομμυρίων στρατιωτικών συνταξιούχων», ανέφερε στην συχνά εύστοχη απόφασή του. «Άλλωστε, όπως είπε διάσημα ο Bob Dylan, ‘Δεν χρειάζεσαι μετεωρολογική πρόγνωση για να ξέρεις προς τα πού φυσάει ο άνεμος’.»
Ο Leon παραδέχτηκε ότι η έκδοση προσωρινής διαταγής κατά της κυβέρνησης είναι ένα «εξαιρετικό ένδικο βοήθημα». Ωστόσο, υποστήριξε ότι ήταν απαραίτητο, λόγω της σοβαρότητας της υπόθεσης. Ο δικαστής παραδέχτηκε ότι το Υπουργείο Άμυνας έχει την ικανότητα να περιορίζει την ομιλία των εν ενεργεία στρατιωτικών, λόγω της ανάγκης για πειθαρχία μεταξύ των στρατευμάτων. Αλλά η κυβέρνηση Trump υποστήριξε στις δικαστικές της καταθέσεις ότι αυτοί οι περιορισμοί επεκτείνονταν και στους αποστράτους βετεράνους.
Ο Leon, ωστόσο, απέρριψε αυτόν τον ισχυρισμό με την λεκτική ισοδυναμία ενός φτερνίσματος: «Ανοησίες!» «Η έκφραση από αποστρατευμένα μέλη των ενόπλων δυνάμεων – ακόμη και η έκφραση γνώμης σχετικά με τη νομιμότητα των στρατιωτικών επιχειρήσεων – δεν απειλεί την «υπακοή, την ενότητα, τη δέσμευση και το ηθικό» με τον ίδιο τρόπο όπως η έκφραση από εν ενεργεία στρατιώτες», έγραψε ο Leon. «Ούτε η έκφραση από αποστρατευμένα μέλη των ενόπλων δυνάμεων μπορεί να «υπονομεύσει την αποτελεσματικότητα της αντίδρασης στην εντολή» με την ίδια αμεσότητα όπως η έκφραση από εν ενεργεία στρατιώτες.»
Ο Leon αναγνώρισε επίσης ότι ο ρόλος του Kelly ως νομοθέτης στο Κογκρέσο επιδείνωνε τις βλάβες από οποιεσδήποτε προσπάθειες περιορισμού των δικαιωμάτων του στην ελεύθερη έκφραση. «Αν οι νομοθέτες δεν αισθάνονται ελεύθεροι να εκφράζουν τις απόψεις τους και τις απόψεις των ψηφοφόρων τους χωρίς φόβο αντιποίνων από την Εκτελεστική Εξουσία, το αντιπροσωπευτικό μας σύστημα Διακυβέρνησης δεν μπορεί να λειτουργήσει!», έγραψε, σε μια από τις πολλές εκφραστικές του δηλώσεις.
Ο δικαστής ήταν επίσης σφόδρα επικριτικός προς τα επιχειρήματα της κυβέρνησης Trump ότι ο βαθμός και οι συνταξιοδοτικές παροχές του Kelly ήταν αποκλειστικά στρατιωτική υπόθεση, όχι δικαστική. Ο Leon περιέγραψε το γράμμα μομφής του Hegseth ως καθιστώντας την τιμωρία του Kelly ένα «fait accompli» – ένα προαποφασισμένο συμπέρασμα – δεδομένου ότι ένα τέτοιο έγγραφο δεν μπορεί να προσβληθεί και θα μπορούσε από μόνο του να αποτελέσει τη βάση για υποβιβασμό.
«Εδώ, το πλαίσιο των αντιποίνων ταιριάζει σαν γάντι», είπε ο Leon, φαινομενικά επικυρώνοντας τον πυρήνα της αγωγής του Kelly. Σε ένα άλλο σημείο, απέρριψε τα επιχειρήματα της κυβέρνησης λέγοντας, «Με απλά λόγια, η απάντηση των Κατηγορούμενων είναι αδύναμη!» Η προσωρινή διαταγή που προσέφερε, ωστόσο, είναι προσωρινή και θα ισχύει μόνο μέχρι να επιλυθεί η αγωγή.
Η κυβέρνηση Trump ανταποκρίνεται:
Μετά την έκδοση της προσωρινής διαταγής, ο Kelly μετέβη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να δηλώσει ότι η βραχυπρόθεσμη νίκη ήταν μια νίκη για όλους τους βετεράνους των ενόπλων δυνάμεων. «Σήμερα, ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο κατέστησε σαφές ότι ο Pete Hegseth παραβίασε το Σύνταγμα όταν προσπάθησε να με τιμωρήσει για κάτι που είπα», δήλωσε ο Kelly σε μια βιντεοσκοπημένη δήλωση. «Αλλά αυτή η υπόθεση δεν αφορούσε ποτέ μόνο εμένα. Αυτή η κυβέρνηση έστελνε ένα μήνυμα σε εκατομμύρια αποστράτους βετεράνους ότι και αυτοί μπορούν να τιμωρηθούν ή να υποβιβαστούν απλώς για ότι εκφράζουν τις απόψεις τους.»
Πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν μια «κρίσιμη στιγμή» στην ιστορία τους, προειδοποιώντας για τη διάβρωση των θεμελιωδών δικαιωμάτων. Στη συνέχεια, ο Kelly κατηγόρησε την κυβέρνηση Trump για «καταπάτηση των δικαιωμάτων μας και προσπάθεια να γίνουν παραδείγματα όσων μπορεί να βρουν». Επίσης, παραδέχτηκε ότι η νομική αναμέτρηση μόλις είχε αρχίσει. «Εκτιμώ την προσεκτική εξέταση της υπόθεσης από τον δικαστή», δήλωσε ο Kelly. «Αλλά γνωρίζω επίσης ότι αυτό μπορεί να μην έχει τελειώσει ακόμα, γιατί αυτός ο πρόεδρος και αυτή η κυβέρνηση δεν ξέρουν πώς να παραδεχτούν πότε κάνουν λάθος.»
Μέσα σε λίγες ώρες από την ανάρτηση του Kelly, ο ίδιος ο Hegseth μοιράστηκε ένα μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, επιβεβαιώνοντας ότι η κυβέρνηση Trump θα προχωρήσει στην ανατροπή της απόφασης της Πέμπτης. «Αυτό θα εφεσιβληθεί αμέσως», δήλωσε ο Hegseth σχετικά με την προσωρινή διαταγή. «Η ανταρτοσυνταγματικότητα είναι ανταρτοσυνταγματικότητα, «Κυρίου Πλοιάρχου».» Ο Kelly θεωρείται ένας Δημοκρατικός διεκδικητής για την προεδρία το 2028.
