Η Ταϊβάν αναμένεται να αποτελέσει το «πιο κρίσιμο και αμφιλεγόμενο» ζήτημα όταν ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ συναντήσει τον Κινέζο ομόλογό του Σι Τζινπίνγκ σε λιγότερο από δύο μήνες. Σύμφωνα με αναλυτές, οι οποίοι καλούν το Πεκίνο και την Ουάσινγκτον να «γυρίσουν σελίδα» στις εμπορικές σχέσεις, υπάρχει μικρή πιθανότητα οι δύο δυνάμεις να σημειώσουν πρόοδο στον έλεγχο των πυρηνικών όπλων – ένα ολοένα και πιο σημαντικό σημείο τριβής στις διμερείς σχέσεις – κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Τραμπ.
Ενώ οι ακριβείς ημερομηνίες άφιξής του εξακολουθούν να συζητούνται, ο Τραμπ αναμενόταν να συναντηθεί με τον Σι στο Πεκίνο στις αρχές Απριλίου, σύμφωνα με δημοσίευμα της South China Morning Post την Πέμπτη. Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα εκφράσει τον ενθουσιασμό του για το ταξίδι, σημειώνοντας ότι «ανυπομονεί πάρα πολύ» μετά από τηλεφωνική επικοινωνία με τον Σι στις 4 Φεβρουαρίου. Κατά τη δίωρη συνομιλία τους, ο Κινέζος ηγέτης εξέφρασε επίσης την ετοιμότητά του να συνεργαστεί με τον Αμερικανό πρόεδρο για να «επιτύχουν περισσότερα σπουδαία και καλά πράγματα» στις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ φέτος. Ωστόσο, ο Σι έστειλε ένα προειδοποιητικό μήνυμα στον Τραμπ ότι «οι ΗΠΑ πρέπει να χειριστούν το θέμα των πωλήσεων όπλων στην Ταϊβάν με φειδώ».
Ο Σιν Τσιάνγκ, αναπληρωτής διευθυντής του Κέντρου Αμερικανικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Fudan της Σαγκάης, δήλωσε ότι η Ταϊβάν είναι πιθανό να συζητηθεί λεπτομερώς κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του Τραμπ στο Πεκίνο. «Η Κίνα αναμένει μια ξεκάθαρη πολιτική στάση από την Ουάσινγκτον. Το Πεκίνο ίσως ακόμη και να πιέσει τον Τραμπ για μια αλλαγή στη ρητορική – από το συνηθισμένο ‘δεν υποστηρίζει’ την ανεξαρτησία της Ταϊβάν στο να την ‘αντιτίθεται’ ρητά», δήλωσε. «Ενώ μια τέτοια μεγάλη πολιτική παραχώρηση από τις ΗΠΑ είναι δύσκολη, αυτό αναμφίβολα θα είναι το πιο κρίσιμο και αμφιλεγόμενο σημείο εστίασης της συνόδου κορυφής». Ο Γου Σινμπό, διευθυντής του Κέντρου Αμερικανικών Σπουδών της Fudan και κοσμήτορας του Ινστιτούτου Διεθνών Σπουδών, δήλωσε ότι ο στρατηγικός ελιγμός μεταξύ του Πεκίνου και της Ουάσινγκτον για την Ταϊβάν θα είναι «εξαιρετικά έντονος». «Οι ΗΠΑ πρέπει να κάνουν σαφείς δηλώσεις για το θέμα της Ταϊβάν και, το σημαντικότερο, να μείνουν πιστές στα λόγια τους και να τιμήσουν τις δεσμεύσεις τους», δήλωσε ο Γου. Πρόσθεσε ότι η συνέπεια είναι απαραίτητη τόσο πριν όσο και μετά την επίσκεψη του Τραμπ, εάν η Ουάσινγκτον αναμένει ότι ο Σι θα παραστεί στη σύνοδο κορυφής της Ομάδας των 20 (G20) αργότερα φέτος στο Μαϊάμι της Φλόριντα.
Από το 1949, η Ταϊβάν αποτελεί μία από τις πιο επίμονες πηγές τριβής μεταξύ του Πεκίνου και της Ουάσινγκτον. Το θέμα απείλησε ακόμη και να εκτροχιάσει την επίσκεψη του Αμερικανού προέδρου, μετά την ανακοίνωση από την κυβέρνηση Τραμπ μιας ρεκόρ πώλησης όπλων στην Ταϊβάν ύψους 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Δεκέμβριο. Η συμφωνία προκάλεσε έντονη αντίδραση από το Πεκίνο, το οποίο επέβαλε κυρώσεις σε 20 αμερικανικές αμυντικές εταιρείες και 10 στελέχη του κλάδου ως αντίποινα. Η Ουάσινγκτον φέρεται να ετοιμάζει ένα νέο πακέτο πυραύλων Patriot και άλλων όπλων για το νησί, αξίας έως και 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων. «Εάν προχωρήσουν πωλήσεις άνω των 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων μέσα στους σύντομους μήνες μεταξύ της συνόδου κορυφής στο Μπουσάν και της επερχόμενης επίσκεψης, αυτό θα είναι απολύτως απαράδεκτο για την Κίνα», δήλωσε ο Σιν, αναφερόμενος στη συνάντηση του Οκτωβρίου μεταξύ του Σι και του Τραμπ στη Νότια Κορέα. Πρόσθεσε ότι η απρόβλεπτη φύση του Τραμπ καθιστά πιθανό να ανακοινώσει μια νέα τεράστια πώληση όπλων στην Ταϊπέι αμέσως μετά την επίσκεψή του στην Κίνα.
Εν τω μεταξύ, Αμερικανοί νομοθέτες συνέχισαν να σηματοδοτούν την υποστήριξή τους προς την Ταϊπέι. Η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ πέρασε τη Δευτέρα, με ψήφους 395-2, το δικομματικό νομοσχέδιο Protect Taiwan Act. Το μέτρο θα απαιτούσε από τις ομοσπονδιακές οντότητες των ΗΠΑ να εργαστούν για τον αποκλεισμό του Πεκίνου «στο μέγιστο δυνατό βαθμό» από έξι διεθνείς χρηματοπιστωτικούς οργανισμούς, εάν ο Αμερικανός πρόεδρος κρίνει ότι οι ενέργειες της ηπειρωτικής Κίνας απειλούν την Ταϊβάν και διακυβεύουν τα αμερικανικά συμφέροντα. Το Πεκίνο βλέπει την Ταϊβάν ως μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία, αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε κάθε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να της προμηθεύει όπλα.
Κίνα και ΗΠΑ είναι έτοιμες να επεκτείνουν μια αβέβαιη εμπορική εκεχειρία που επιτεύχθηκε τον Οκτώβριο. Μετά τη τηλεφωνική συνομιλία του με τον Σι την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ μοιράστηκε ότι το Πεκίνο εξετάζει το ενδεχόμενο αγοράς περισσότερων σόγιας από τις ΗΠΑ και ότι είχαν συζητήσει την αγορά αμερικανικού πετρελαίου και φυσικού αερίου από την Κίνα. Ο Αμερικανός υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ επιβεβαίωσε τη Δευτέρα ότι ανώτερα στελέχη του υπουργείου του επισκέφτηκαν την Κίνα την περασμένη εβδομάδα για να συζητήσουν τις προετοιμασίες για τον επόμενο γύρο εμπορικών συνομιλιών υψηλού επιπέδου μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου. Ο Ζου Φενγκ, κοσμήτορας της Σχολής Διεθνών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Nanjing, δήλωσε ότι ένα από τα πιο σημαντικά ζητήματα της επίσκεψης του Τραμπ τον Απρίλιο θα είναι κατά πόσον το Πεκίνο και η Ουάσινγκτον μπορούν να καταλήξουν σε συμφωνία για τον διμερή εμπορικό πόλεμο. Σημείωσε ότι ο Λευκός Οίκος είχε ήδη επιτύχει εμπορικές συμφωνίες με αρκετές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας. «Από την πλευρά της Κίνας, παρόλο που βέβαια αντιτιθέμεθα στον μονομερή χαρακτήρα και τον εμπορικό προστατευτισμό, και οι δύο πλευρές εξακολουθούν να χρειάζεται να καταλήξουν σε μια συμφωνία για τουλάχιστον να γυρίσουμε σελίδα στις τρέχουσες εντάσεις σε οικονομικά και εμπορικά θέματα», πρόσθεσε ο Ζου.
Δήλωσε ότι η Κίνα και οι ΗΠΑ έχουν βρει κοινό έδαφος σε αρκετά γεωπολιτικά σημεία ανάφλεξης, επισημαίνοντας τα αιτήματα του Πεκίνου για ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις και άμεση κατάπαυση του πυρός στην Ουκρανία, εκτός από την υποστήριξη του διαλόγου μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν. Η κυβέρνηση Τραμπ συνέχισε να πιέζει την Κίνα για τον έλεγχο των πυρηνικών όπλων, καθώς η συνθήκη που περιορίζει τις αναπτύξεις πυραύλων και κεφαλών των ΗΠΑ και της Ρωσίας, γνωστή ως New Start, έληξε νωρίτερα αυτό το μήνα. Λίγα λεπτά πριν τη συνάντηση του Οκτωβρίου του Τραμπ με τον Σι, ο Αμερικανός αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων δήλωσε ότι θα «επανεκκινήσει αμέσως» τις δοκιμές αμερικανικών πυρηνικών όπλων, επικαλούμενος την ταχεία πυρηνική συσσώρευση της Κίνας και της Μόσχας. Ωστόσο, το πυρηνικό οπλοστάσιο της Κίνας παραμένει πολύ μικρότερο από αυτά των ΗΠΑ και της Ρωσίας. Το Πεκίνο θεωρεί εδώ και καιρό την συμπερίληψή του σε διαπραγματεύσεις ελέγχου πυρηνικών όπλων με τον Λευκό Οίκο και το Κρεμλίνο ως κάτι μη διαπραγματεύσιμο. Ο Σουν Τσενγκχάο, ερευνητής στο Κέντρο Διεθνούς Ασφάλειας και Στρατηγικής στο Πανεπιστήμιο Tsinghua, δήλωσε ότι, παρόλο που ο Τραμπ είχε επανειλημμένα μιλήσει για την ένταξη της Κίνας σε πυρηνικές συνομιλίες, δεν υπήρχε καμία ένδειξη ότι η Ουάσινγκτον είχε υποβάλει μια βιώσιμη πρόταση για διάλογο. «Εάν οι ΗΠΑ είναι σοβαρές, θα πρέπει πρώτα να επικεντρωθούν σε μια πιο ρεαλιστική διμερή ατζέντα μείωσης κινδύνων με την Κίνα», δήλωσε. «Εάν η Ουάσινγκτον συνεχίσει να πλαισιώνει τον τριμερή αφοπλισμό ως μέσο πίεσης προς το Πεκίνο, η Κίνα είναι πιο πιθανό να το δει ως πολιτικό εργαλείο παρά ως σοβαρή ατζέντα ελέγχου όπλων».
