Μια άκρως απόρρητη μονάδα του κυβερνοδυναμικού σχηματισμού της Κίνας έχει αναπτυχθεί στη Νότια Σινική Θάλασσα, με σκοπό να βρίσκεται “σε ετοιμότητα μάχης”. Η μονάδα αυτή έκανε μια σπάνια εμφάνιση κατά τη διάρκεια του χαιρετισμού του Κινέζου Προέδρου Σι Τζινπίνγκ προς τον στρατό για το Κινεζικό Νέο Έτος.
Ο Σι μετέδωσε το μήνυμά του σε διάφορους κλάδους του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (ΛΑΣ) μέσω βίντεο από το Πεκίνο, έδρα της πανίσχυρης στρατιωτικής επιτροπής. Στο βίντεο, όπως μετέδωσε το κρατικό κανάλι CCTV, φάνηκε ένα τμήμα της Δύναμης Κυβερνοχώρου του ΛΑΣ, το οποίο είναι εγκατεστημένο στον ύφαλο Fiery Cross Reef. Πρόκειται για ένα τεχνητό νησί στα αμφισβητούμενα Νησιά Σπράτλι, τα οποία η Κίνα ονομάζει Nanshas.
Ο επικεφαλής του τμήματος και ο πολιτικός επίτροπος, αρμόδιος για την ιδεολογική εργασία, ανέφεραν στον Σι κατά τη διάρκεια της βιντεοκλήσης ότι η δύναμη διεξήγαγε “επιχειρησιακή ετοιμότητα”. “Θα παραμένουμε σε συνεχή ετοιμότητα για δράση, υπερασπιζόμενοι αποφασιστικά την προφυλακή του έθνους μας στη Νότια Σινική Θάλασσα”, δήλωσε ο επικεφαλής του τμήματος. Πρόσθεσε μάλιστα ότι ο ύφαλος Fiery Cross Reef, τον οποίο η Κίνα αποκαλεί Yongshu Jiao, διαθέτει “ισχυρή υποστήριξη σε όλα τα μέτωπα και ολοκληρωμένες εγκαταστάσεις διαβίωσης”.
Ο Σι, απευθυνόμενος στη μονάδα, είπε: “Εκπληρώστε καλά τα καθήκοντά σας, ιδίως για να διασφαλίσετε τον συντονισμένο τρόπο διαχείρισης των συνθηκών εργασίας και διαβίωσης των στρατιωτών”. Στη βιντεοκλήση συμμετείχαν επίσης εκπρόσωποι από άλλους κλάδους του ΛΑΣ.
Σύμφωνα με τον Γιου Γκανγκ, αποστρατευμένο συνταγματάρχη του ΛΑΣ, η ανάπτυξη της μονάδας στον ύφαλο Fiery Cross Reef σηματοδοτεί ότι οι δυνατότητες κυβερνοπολέμου του ΛΑΣ “δεν περιορίζονται πλέον στην ηπειρωτική χώρα, αλλά είναι ενσωματωμένες στο αμυντικό σύστημα του Νότια Σινική Θάλασσα ως επιχειρησιακή μονάδα πρώτης γραμμής”. Ο ίδιος πρόσθεσε ότι αυτή η ανάπτυξη “γεμίζει το κενό στον κυβερνοπόλεμο και την ηλεκτρομαγνητική άμυνα στη Νότια Σινική Θάλασσα και επεκτείνει τις δυνατότητες ελέγχου και αντιμέτρων της Κίνας στην περιοχή στους ψηφιακούς και φασματικούς τομείς”. Θεώρησε δε την ανάπτυξη “ζωτικής σημασίας βήμα για την Κίνα στην αντιμετώπιση σύνθετων προκλήσεων ασφαλείας και στη διαφύλαξη της κυριαρχίας και της ασφάλειας των θαλάσσιων οδών”.
Η δύναμη κυβερνοχώρου είχε κάνει την πρώτη της δημόσια εμφάνιση στην παρέλαση της Ημέρας Νίκης στο Πεκίνο τον Σεπτέμβριο, μια εκδήλωση που ανέδειξε την αυξανόμενη στρατιωτική ισχύ της Κίνας. Στο τέλος του ίδιου μήνα, το περιοδικό Ordnance Industry Science Technology, ένα επιδραστικό στρατιωτικό έντυπο της Κίνας, ανέλυσε τον ρόλο της μονάδας, αναφέροντας ότι θα “ανιχνεύει και θα αντιμετωπίζει άμεσα τις κυβερνοεισβολές, διαφυλάσσοντας την εθνική κυριαρχία στον κυβερνοχώρο και την ασφάλεια των πληροφοριών”. Το άρθρο τόνισε ότι οι επιχειρήσεις στον κυβερνοχώρο “απαιτούν κυρίως την εμπιστευτικότητα και την ασφάλεια της διοίκησης και του ελέγχου”, καθιστώντας αναγκαία τη χρήση “δικτύων διοίκησης-ελέγχου και συστημάτων [υλικού και λογισμικού] που είναι φυσικά απομονωμένα από το διεθνές διαδίκτυο”. Επιπλέον, η μονάδα πρέπει να είναι εξοπλισμένη με “εξοπλισμό μάχης για αναγνώριση και παρακολούθηση”.
Η σπάνια δημόσια εμφάνιση της διακριτικής δύναμης, η οποία ιδρύθηκε το 2024, έρχεται εν μέσω παρατεταμένων εντάσεων στη Νότια Σινική Θάλασσα. Το Πεκίνο διεκδικεί την κυριαρχία σε μεγάλο μέρος των πλούσιων σε πόρους υδάτων, αν και γειτονικές χώρες έχουν επίσης διεκδικήσεις. Ο ύφαλος Fiery Cross Reef αποτελεί τη βάση για την περιφέρεια Nansha, μια από τις δύο διοικητικές διαιρέσεις της πόλης Sansha, την οποία η Κίνα ίδρυσε το 2012 για να στηρίξει τους ισχυρισμούς της στη Νότια Σινική Θάλασσα. Ο ύφαλος βρίσκεται εντός των αμφισβητούμενων υδάτων των Νησιών Σπράτλι, για τα οποία η Κίνα, το Βιετνάμ και οι Φιλιππίνες διεκδικούν κυριαρχία.
Η Κίνα πραγματοποίησε ανακτήσεις εδάφους σε αυτόν τον άλλοτε μικρό κοραλλιογενή ατόλλο από το 2014 έως το 2015, επεκτείνοντάς τον σε 2,8 τετραγωνικά χιλιόμετρα μέσα σε ένα χρόνο. Το Πεκίνο δήλωσε ότι έχει σταματήσει τις ανακτήσεις εδάφους στον ύφαλο, ο οποίος έχει ήδη γίνει κρίσιμο στοιχείο στο σχέδιο της Κίνας να εδραιώσει την παρουσία της στα νερά. Ο ύφαλος πιστεύεται ότι διαθέτει αεροδιάδρομο, μεγάλες λιμενικές εγκαταστάσεις, χώρους προσγείωσης ελικοπτέρων, θόλους ραντάρ, πύργους παρακολούθησης και καταφύγια πυραύλων. Το 2023, το CCTV ανέφερε ότι το κινεζικό στρατιωτικό προσωπικό που σταθμεύει στο τεχνητό νησί είχε “εκδιώξει” ένα ξένο σκάφος. Ωστόσο, δεν προσδιορίστηκε η εθνικότητα ή ο τύπος του σκάφους, ούτε πότε συνέβη το περιστατικό. [PLACEHOLDER_1 url=https://www.youtube.com/watch?v=PErGj-Kyh6I]
