Ο Ουκρανός αθλητής του skeleton, Βλάντισλαβ Χερασκέβιτς, αποκλείστηκε από τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Milano Cortina 2026 την Πέμπτη, εξαιτίας της χρήσης ενός κράνους που απεικόνιζε Ουκρανούς αθλητές νεκρούς στον πόλεμο με τη Ρωσία, όπως ανακοίνωσε η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ).
Ο αθλητής ενημερώθηκε για τον αποκλεισμό του μετά από συνάντηση με την πρόεδρο της ΔΟΕ, Κίρστι Κόβεντρι, νωρίς το πρωί της Πέμπτης, λίγο πριν την έναρξη του αγωνίσματός του. Η ομάδα του Χερασκέβιτς δήλωσε ότι θα προσφύγει στο Αθλητικό Διαιτητικό Δικαστήριο.
Η Κόβεντρι, μιλώντας σε δημοσιογράφους, εξήγησε ότι ήθελε να συναντήσει τον αθλητή αυτοπροσώπως σε μια τελευταία προσπάθεια να ξεπεραστεί το αδιέξοδο. «Δεν επρόκειτο να είμαι εδώ, αλλά σκέφτηκα ότι ήταν πολύ σημαντικό να έρθω και να του μιλήσω από κοντά», δήλωσε η Κόβεντρι. «Κανείς, ειδικά εγώ, δεν διαφωνεί με το μήνυμα· είναι ένα ισχυρό μήνυμα, ένα μήνυμα μνήμης. Η πρόκληση ήταν να βρούμε μια λύση για τον αγωνιστικό χώρο. Δυστυχώς, δεν καταφέραμε να βρούμε αυτή τη λύση», πρόσθεσε, με δάκρυα στα μάτια. «Πραγματικά ήθελα να τον δω να αγωνίζεται· ήταν ένα συναισθηματικό πρωινό. Έχει να κάνει με τους κανόνες και τους κανονισμούς, και σε αυτή την περίπτωση… πρέπει να διατηρήσουμε ένα ασφαλές περιβάλλον για όλους, και δυστυχώς, αυτό σημαίνει ότι δεν επιτρέπεται κανένα μήνυμα.»
Η ΔΟΕ είχε προσφέρει στον αθλητή την ευκαιρία να εμφανίσει το «κράνος μνήμης» του, που απεικόνιζε 24 νεκρούς συμπατριώτες του, πριν και μετά τον αγώνα της Πέμπτης, ενώ του επιτρεπόταν επίσης να φορέσει μαύρη περιβραχιόνια κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Η Ολυμπιακή Επιτροπή της Ουκρανίας, η οποία στήριξε τον Χερασκέβιτς στην υπόθεση, δήλωσε ότι δεν σκοπεύει να μποϊκοτάρει τους Αγώνες λόγω του αποκλεισμού.
«Έχω αποκλειστεί από τον αγώνα. Δεν θα ζήσω τη δική μου Ολυμπιακή στιγμή», δήλωσε ο Χερασκέβιτς. «Ήταν νεκροί, αλλά η φωνή τους είναι τόσο δυνατή που η ΔΟΕ τους φοβάται. Είπα στην Κόβεντρι ότι αυτή η απόφαση παίζει με την αφήγηση της Ρωσίας. Πιστεύω ειλικρινά ότι ακριβώς λόγω της θυσίας τους μπορούν να διεξαχθούν αυτοί οι Ολυμπιακοί Αγώνες σήμερα. Ακόμα κι αν η ΔΟΕ θέλει να προδώσει τη μνήμη αυτών των αθλητών, εγώ δεν θα τους προδώσω», είπε ο αθλητής, ο οποίος είχε επίσης επιδείξει μια πινακίδα «Όχι Πόλεμος στην Ουκρανία» στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου 2022, λίγες ημέρες πριν από την εισβολή της Ρωσίας.
Ο Λετονός προπονητής, Ίβο Στάινμπεργκς, δήλωσε στο πρακτορείο Reuters ότι είχε καταθέσει διαμαρτυρία στη Διεθνή Ομοσπονδία Bobsleigh και Skeleton για την επαναφορά του αθλητή.
Το αγώνισμα του skeleton ξεκίνησε το πρωί της Πέμπτης.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η ΔΟΕ επιβάλλει κυρώσεις σε αθλητή για πολιτικό μήνυμα. Η πιο γνωστή περίπτωση χρονολογείται από τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1968 στην Πόλη του Μεξικού, όταν οι Αμερικανοί δρομείς Τομμι Σμιθ και Τζον Κάρλος ύψωσαν γροθιές με γάντια στα χρώματα του Black Power κατά τη διάρκεια της τελετής απονομής μεταλλίων των 200 μέτρων, σε ένδειξη διαμαρτυρίας κατά της φυλετικής αδικίας στις ΗΠΑ. Αυτό οδήγησε στην αποβολή τους από τους Αγώνες, αν και ο Σμιθ κράτησε το χρυσό του μετάλλιο και ο Κάρλος το χάλκινο. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού 2024, η Αφγανή χορεύτρια breakdance Μανίζα Ταλάς, μέλος της ομάδας προσφύγων των Ολυμπιακών Αγώνων, αποκλείστηκε αφού φόρεσε κάπα με το σύνθημα «Ελεύθερες Αφγανές Γυναίκες» κατά τη διάρκεια προκριματικού αγώνα.
