Σε μια σπάνια κίνηση ανεξαρτησίας από την προεδρική γραμμή, η Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών ψήφισε υπέρ της κατάργησης των δασμών που επέβαλε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ στον Καναδά, σηματοδοτώντας μια αυξανόμενη προθυμία μεταξύ των Ρεπουμπλικανών να αμφισβητήσουν την πολιτική του. Η ψηφοφορία, που έλαβε χώρα την Τετάρτη, είδε αρκετούς Ρεπουμπλικάνους να ψηφίζουν μαζί με τους Δημοκρατικούς, σε αντίθεση με την καθοδήγηση του κόμματός τους.
Η πλειοψηφούσα στάση της Βουλής, με 219 ψήφους υπέρ, έκρινε τον τερματισμό της χρήσης των επειγουσών εξουσιών από τον Τραμπ για την επιβολή δασμών στον Καναδά. Μειοψηφία 211 εκπροσώπων ψήφισε κατά. Αυτή η κίνηση αποτελεί μια αξιοσημείωτη αντίδραση από την κάτω βουλή του Κογκρέσου, όπου το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα διαθέτει την πλειοψηφία.
Πριν από την ψηφοφορία, οι Δημοκρατικοί κάλεσαν τους Ρεπουμπλικάνους συναδέλφους τους να αψηφήσουν τον Τραμπ, ο οποίος έχει καταφέρει να κυριαρχήσει στο κόμμα. Ο Δημοκρατικός εκπρόσωπος Γκρέγκορι Μηκς της Νέας Υόρκης, ο οποίος συνέταξε το ψήφισμα, δήλωσε: “Σημερινή ψηφοφορία είναι απλή, πολύ απλή: Θα ψηφίσετε για να μειώσετε το κόστος ζωής για την αμερικανική οικογένεια ή θα κρατήσετε τις τιμές υψηλές από πίστη σε ένα άτομο, τον Ντόναλντ Τζ. Τραμπ;”
Η ψηφοφορία αυτή λαμβάνει χώρα καθώς οι ΗΠΑ εισέρχονται σε μια κρίσιμη περίοδο ενδιάμεσων εκλογών, με τις προκριματικές να ξεκινούν τον Μάρτιο και τις γενικές εκλογές τον Νοέμβριο. Όλα τα μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων θα βρίσκονται στο ψηφοδέλτιο στις αντίστοιχες περιφέρειές τους. Αντιμέτωποι με την πτώση των ποσοστών αποδοχής του Τραμπ, οι Ρεπουμπλικάνοι εκπρόσωποι βρίσκονται αντιμέτωποι με την δύσκολη επιλογή είτε να απορρίψουν τις λιγότερο δημοφιλείς πολιτικές του είτε να παραμείνουν σταθεροί, παρά τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις στις εκλογές.
Ο Τραμπ, εν τω μεταξύ, απείλησε να υπονομεύσει τις εκλογικές προοπτικές οποιουδήποτε Ρεπουμπλικανού ψήφιζε υπέρ του νομοσχεδίου της Τετάρτης. “Οποιοσδήποτε Ρεπουμπλικανός, στη Βουλή ή στη Γερουσία, που ψηφίζει κατά των δασμών θα υποφέρει σοβαρά τις συνέπειες κατά την προεκλογική περίοδο, και αυτό περιλαμβάνει τις προκριματικές”, έγραψε ο Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πριν από την ψηφοφορία. Κατηγόρησε επίσης τον Καναδά, έναν από τους μεγαλύτερους εμπορικούς εταίρους και στενότερους συμμάχους των ΗΠΑ, για κακομεταχείριση της νότιας γείτονάς του. “Ο Καναδάς έχει εκμεταλλευτεί τις Ηνωμένες Πολιτείες στο εμπόριο για πολλά χρόνια”, είπε ο Τραμπ σε άλλη ανάρτηση. “Είναι από τους χειρότερους στον κόσμο για να συναλλαχθείς, ειδικά όσον αφορά τα βόρεια σύνορά μας. Οι δασμοί είναι μια νίκη για εμάς, ΕΥΚΟΛΗ. Οι Ρεπουμπλικάνοι πρέπει να το διατηρήσουν έτσι!”
Το νομοσχέδιο της Τετάρτης κατευθύνεται τώρα προς τη Γερουσία των ΗΠΑ, όπου είναι πιθανό να εγκριθεί. Το σώμα αυτό είχε ήδη περάσει παρόμοια νομοθεσία με σκοπό τον περιορισμό των δασμών του Τραμπ στον Καναδά, αρχικά τον Απρίλιο και αργότερα τον Οκτώβριο του περασμένου έτους. Ωστόσο, η νομοθεσία είναι απίθανο να γίνει νόμος. Ακόμη και αν περάσει από τη Γερουσία, ο Τραμπ είναι έτοιμος να ασκήσει βέτο στο νομοσχέδιο. Το Κογκρέσο χρειάζεται πλειοψηφία δύο τρίτων σε κάθε σώμα για να ξεπεράσει ένα προεδρικό βέτο. Αυτό θα απαιτούσε σημαντικές αποστασίες Ρεπουμπλικανών, περισσότερες από ό,τι συνέβησαν κατά την ψηφοφορία της Τετάρτης.
Παρόλα αυτά, δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι δασμοί του Τραμπ είναι σε μεγάλο βαθμό αντιδημοφιλείς στους ψηφοφόρους, οι οποίοι τους κατηγορούν εν μέρει για τις αυξήσεις των τιμών σε μια σειρά αγαθών. Στις 4 Φεβρουαρίου, για παράδειγμα, το Pew Research Center διαπίστωσε ότι το 60% των ερωτηθέντων διαφωνεί με την αύξηση των δασμών από τον Τραμπ. Μόνο το 37% δήλωσε ότι συμφωνεί.
Οι Δημοκρατικοί ελπίζουν ότι η αυξανόμενη δυσαρέσκεια, μαζί με την οργή για τις επιθετικές μαζικές απελάσεις του Τραμπ, θα τους βοηθήσει να τερματίσουν τις Ρεπουμπλικανικές πλειοψηφίες και στα δύο σώματα του Κογκρέσου. Επί του παρόντος, το Ανώτατο Δικαστήριο εξετάζει επίσης τη νομιμότητα των ευρέων δασμών του Τραμπ, μετά την ήττα του προέδρου σε αποφάσεις χαμηλότερων δικαστηρίων.
Εν όψει της ψηφοφορίας της Τετάρτης, ο Πρόεδρος της Βουλής Μάικ Τζόνσον είχε προτρέψει την Ρεπουμπλικανική κοινοβουλευτική ομάδα να απέχει από την ψηφοφορία μέχρι να εκδώσει την απόφασή της το Ανώτατο Δικαστήριο. Ωστόσο, έξι Ρεπουμπλικάνοι εκπρόσωποι, συμπεριλαμβανομένων των Τόμας Μάσι του Κεντάκι, Ντον Μπέικον της Νεμπράσκα και Μπράιαν Φιτζπάτρικ της Πενσυλβάνια, τον αψήφησαν για να βοηθήσουν να φτάσει το μέτρο στην Ολομέλεια για ψηφοφορία. “Γιατί το Κογκρέσο δεν στέκεται στα πόδια του και δεν λέει ότι είμαστε ανεξάρτητος κλάδος;”, δήλωσε ο Εκπρόσωπος Μπέικον. “Πρέπει να υπερασπιστούμε τις εξουσίες μας. Ελπίζω ότι το Ανώτατο Δικαστήριο θα το κάνει, αλλά αν δεν το κάνουμε εμείς, ντροπή μας.”
