Ο υπουργός Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών, Chris Wright, πραγματοποίησε επίσκεψη στη Βενεζουέλα, συναντώμενος με την μεταβατική πρόεδρο Delcy Rodriguez. Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί την πρώτη επίσκεψη μέλους της κυβέρνησης του προέδρου Donald Trump στη χώρα, καθώς οι ΗΠΑ προωθούν σχέδια για περαιτέρω ξένες επενδύσεις στον ενεργειακό τομέα της περιοχής.
Η συνάντηση, που έλαβε χώρα την Τετάρτη, αποτέλεσε μια σπάνια εμφάνιση υψηλόβαθμου Αμερικανού αξιωματούχου στη Νότια Αμερική, δεδομένων των διαταραγμένων σχέσεων που έχουν η Ουάσινγκτον και η σοσιαλιστική κυβέρνηση της Βενεζουέλας. Ωστόσο, ο κ. Wright εξέφρασε αισιοδοξία σε συνέντευξη Τύπου μαζί με την κ. Rodriguez, η οποία μεταδόθηκε από την κρατική τηλεόραση της Βενεζουέλας.
«Είναι τιμή μου να βρίσκομαι εδώ μαζί σας σήμερα και ανάμεσα στους υπέροχους ανθρώπους της Βενεζουέλας», δήλωσε ο κ. Wright, αναγνωρίζοντας τις εντάσεις των τελευταίων δεκαετιών μεταξύ των δύο χωρών. Υπογράμμισε, ωστόσο, την επιθυμία για αλλαγή υπό την κυβέρνηση Trump, κάνοντας λόγο για μια προσέγγιση που θα διέπει ολόκληρο το ημισφαίριο, εμπνευσμένη από το σύνθημα του προέδρου: «Make America Great Again». «Οι χώρες μας μοιράζονται μια μακρά ιστορία. Έχει περάσει από διάφορα κεφάλαια, όπως όλες οι σχέσεις», είπε, προσθέτοντας: «Φέρνω σήμερα ένα μήνυμα από τον Πρόεδρο Trump. Είναι παθιασμένος με τον απόλυτο μετασχηματισμό της σχέσης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βενεζουέλας, ως μέρος μιας ευρύτερης ατζέντας για να ξαναγίνουν οι Αμερικές μεγάλες».
Μια νέα εποχή επέκτασης
Ο πρόεδρος Trump έχει επανειλημμένα περιγράψει το όραμά του για μια νέα εποχή «manifest destiny», μια διδακτική αρχή του 19ου αιώνα που προωθεί την αμερικανική επεκτατικότητα. Έχει ήδη αναφερθεί στην εφαρμογή του «Donroe Doctrine», της δικής του εκδοχής του Δόγματος Monroe, μιας εξωτερικής πολιτικής του 19ου αιώνα που καθορίζει ολόκληρο το Δυτικό Ημισφαίριο ως σφαίρα επιρροής των ΗΠΑ. Μέρος αυτής της πίεσης περιλαμβάνει την ευθυγράμμιση των χωρών της Αμερικής με την αμερικανική πολιτική, μέσω οικονομικής πίεσης, διπλωματικών προσπαθειών ή στρατιωτικής δράσης.
Ως παράδειγμα της τελευταίας, στις 3 Ιανουαρίου, ο Trump εξουσιοδότησε μια στρατιωτική επιχείρηση για την επίθεση στη Βενεζουέλα και την απαγωγή του τότε ηγέτη της, προέδρου Nicolas Maduro. Ο Βενεζουελάνος ηγέτης και η σύζυγός του, Cilia Flores, μεταφέρθηκαν με στρατιωτικό αεροσκάφος στη Νέα Υόρκη, όπου αναμένεται να δικαστούν για λαθρεμπόριο ναρκωτικών τον Μάρτιο. Στις πρώτες του δηλώσεις μετά την επιχείρηση, ο Trump ισχυρίστηκε ότι οι ΗΠΑ θα «διοικούσαν» τη Βενεζουέλα. Έκτοτε, έχει αναγνωρίσει τη μεταβατική ηγεσία της πρώην αντιπροέδρου του Maduro, κ. Rodriguez, αν και έχει απειλήσει με «δεύτερο κύμα» στρατιωτικής δράσης εάν δεν συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις του.
Διεκδικώντας το πετρέλαιο της Βενεζουέλας
Ο Trump έχει επίσης προβάλει ευρείς ισχυρισμούς για τη βιομηχανία πετρελαίου της Βενεζουέλας. Στην αρχική του ομιλία μετά τη στρατιωτική επιχείρηση, επανέλαβε τους ισχυρισμούς ότι οι πετρελαϊκοί πόροι της χώρας ανήκαν στις ΗΠΑ, ως αποτέλεσμα της πρώιμης εξερεύνησης πετρελαίου από εταιρείες όπως η Exxon Mobil. Ο Trump υποστήριξε ότι οι προσπάθειες της Βενεζουέλας να εθνικοποιήσει τη βιομηχανία πετρελαίου της ισοδυναμούσαν με την «μεγαλύτερη κλοπή περιουσίας στην ιστορία» των ΗΠΑ. «Η Βενεζουέλα κατέλαβε μονομερώς και πούλησε αμερικανικό πετρέλαιο, αμερικανικά περιουσιακά στοιχεία και αμερικανικές πλατφόρμες, κοστίζοντάς μας δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια δολάρια», δήλωσε ο Trump. «Πήραν όλη μας την περιουσία. Ήταν δική μας περιουσία. Την χτίσαμε». Τόνισε ότι η χώρα του, και όχι η Βενεζουέλα, θα έπρεπε να ελέγχει τα τοπικά αποθέματα πετρελαίου, αν και το διεθνές δίκαιο ορίζει διαφορετικά. Πολλά διεθνή ψηφίσματα και συμβάσεις ορίζουν ότι τα έθνη έχουν μόνιμη κυριαρχία επί των φυσικών τους πόρων. «Χτίσαμε τη βιομηχανία πετρελαίου της Βενεζουέλας με αμερικανικό ταλέντο, ορμή και ικανότητα. Και το σοσιαλιστικό καθεστώς μας το έκλεψε κατά τη διάρκεια εκείνων των προηγούμενων κυβερνήσεων», δήλωσε ο Trump στις 3 Ιανουαρίου.
Από τότε, ο Trump ανακοίνωσε ότι η Βενεζουέλα έχει παραδώσει σχεδόν 50 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου στις ΗΠΑ. Αυτό το πετρέλαιο, εξήγησε ο Trump, πρόκειται να πωληθεί στην τιμή της αγοράς προς όφελος τόσο των ΗΠΑ όσο και της Βενεζουέλας. «Αυτά τα χρήματα θα ελέγχονται από εμένα, ως Πρόεδρο της Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής», έγραψε ο Trump στο διαδίκτυο. Έκανε επίσης γνωστό ότι είχε αναθέσει στον κ. Wright να πραγματοποιήσει την προγραμματισμένη πώληση.
Υπερβολή από τον πρόεδρο;
Ωστόσο, ο Trump έχει αντιμετωπίσει αντιδράσεις για την επιθετική του προσέγγιση στο πετρέλαιο της Βενεζουέλας. Οι επικριτές επισημαίνουν ότι το Σύνταγμα των ΗΠΑ αναθέτει την εξουσία διαχείρισης του χρήματος στο Κογκρέσο, όχι στον πρόεδρο. Τότε υπάρχει το ερώτημα εάν αυτό το πετρέλαιο αποκτήθηκε νόμιμα από τη Βενεζουέλα εξαρχής, όπως επεσήμανε τον περασμένο μήνα ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Thomas Massie. «Η πώληση κλεμμένου πετρελαίου και η τοποθέτηση δισεκατομμυρίων δολαρίων σε μια τράπεζα στο Κατάρ για δαπάνη χωρίς έγκριση του Κογκρέσου δεν είναι συνταγματική», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Μόνο το Κογκρέσο μπορεί να διαθέσει χρήματα. Ο Πρόεδρος δεν μπορεί νόμιμα να δημιουργήσει ένα δεύτερο Υπουργείο Οικονομικών στο εξωτερικό για το δικό του κουμπαρά».
Η κριτική συνεχίστηκε την Τετάρτη. Ενώ ο κ. Wright επισκέφθηκε τη διοίκηση της κ. Rodriguez, οι Δημοκρατικοί στη Γερουσία εισήγαγαν τον Νόμο Διαφάνειας Εσόδων Πετρελαίου της Βενεζουέλας, ο οποίος αποσκοπεί στην επιβολή ανεξάρτητου ελέγχου των πρόσφατων εσόδων από το πετρέλαιο. Ένας από τους χορηγούς του νομοσχεδίου, ο Adam Schiff της Καλιφόρνια, επέκρινε την εμμονή του Trump στο πετρέλαιο της Βενεζουέλας και αμφισβήτησε τα κίνητρά του για την επίθεση στη Βενεζουέλα και τα γύρω ύδατά της. «Για μήνες, η κυβέρνηση Trump ισχυριζόταν ότι οι στρατιωτικές της επιχειρήσεις στην Καραϊβική αφορούσαν την καταπολέμηση των ναρκωτικών, αλλά ο στόχος είναι πλέον κάτι παραπάνω από προφανής: αυτό αφορούσε την κατάσχεση του πετρελαίου της Βενεζουέλας και τη γέμιση των τσεπών της βιομηχανίας πετρελαίου», δήλωσε ο Schiff σε δήλωση. Ο Chuck Schumer, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην αίθουσα και συν-χορηγός του νομοσχεδίου, επανέλαβε το κάλεσμα του Schiff για μεγαλύτερη διαφάνεια. «Ο αμερικανικός λαός αξίζει να γνωρίζει τι συμβαίνει με τα χρήματα που λαμβάνονται από αυτές τις πληρωμές πετρελαίου της Βενεζουέλας και πού – και σε ποιον – πηγαίνουν», δήλωσε ο Schumer.
Μια αισιόδοξη συνάντηση
Ωστόσο, η διαμάχη στις ΗΠΑ δεν αμβλύνθηκε από την αισιόδοξη συνάντηση που είχε ο κ. Wright με την κ. Rodriguez. Η επίσκεψη του κ. Wright ήταν η πρώτη του είδους της για τη Βενεζουέλα. Επί Maduro, ο Trump είχε στείλει έναν ειδικό απεσταλμένο, τον Richard Grenell, στη χώρα τον Ιανουάριο του 2025 για διαπραγματεύσεις για την απελευθέρωση Αμερικανών κρατουμένων. Ωστόσο, οι διαπραγματεύσεις του Grenell με τον Maduro έληξαν τον Οκτώβριο, καθώς η κυβέρνηση Trump αύξανε την πίεση στην κυβέρνηση της Βενεζουέλας.
Μετά την απομάκρυνση του Maduro, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ έχει αναπτύξει μια αποστολή στο Καράκας, καθώς οι δύο χώρες εργάζονται για την επαναδημιουργία διπλωματικών σχέσεων. Οι ΗΠΑ έχουν σηματοδοτήσει ότι θα επαναλειτουργήσουν σύντομα την πρεσβεία τους στη Βενεζουέλα, η οποία παραμένει κλειστή από το 2019. Ωστόσο, κανένας Αμερικανός αξιωματούχος τόσο υψηλού επιπέδου όσο ο Wright δεν έχει επισκεφθεί τη χώρα εδώ και χρόνια.
Η κ. Rodriguez, εν τω μεταξύ, ηγείται μιας προσπάθειας συμμόρφωσης με τις απαιτήσεις του Trump. Στις 29 Ιανουαρίου, υπέγραψε ως νόμο μια μεταρρύθμιση που θα επιτρέψει την αυξημένη ιδιωτικοποίηση στην εθνικοποιημένη βιομηχανία πετρελαίου της Βενεζουέλας. Την Τετάρτη, εκείνη και ο κ. Wright εμφανίστηκαν μαζί στα σκαλιά του προεδρικού παλατιού Miraflores στο Καράκας για να παρουσιάσουν μια σύνοψη της συνάντησής τους. Ο κ. Wright δεσμεύτηκε ότι η Βενεζουέλα θα δει «δραματική αύξηση στην παραγωγή πετρελαίου της Βενεζουέλας», καθώς και αύξηση στη χρήση των άλλων ενεργειακών της πόρων. Υποσχέθηκε επίσης «να φέρει εμπόριο, ειρήνη, ευημερία, θέσεις εργασίας, ευκαιρίες στους ανθρώπους της Βενεζουέλας και σε συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες». «Αυτά δεν είναι απλά λόγια ή φιλοδοξίες», πρόσθεσε. «Έχουμε πολύ συγκεκριμένα σχέδια και πολύ συγκεκριμένες ενέργειες ήδη».
