Η αγορά εργασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζει μια αυξανόμενη κρίση υποαπασχόλησης, με πολλούς εργαζόμενους να δυσκολεύονται να καλύψουν βασικές τους ανάγκες, παρά το γεγονός ότι εργάζονται. Η κατάσταση αυτή οφείλεται σε ένα σύνθετο μείγμα παραγόντων, όπως οι δασμοί που επέβαλε η κυβέρνηση Trump, η αύξηση του κόστους υγειονομικής περίθαλψης και στέγασης, και μια αγορά εργασίας που παρουσιάζει σημάδια στασιμότητας.
Ο BC Dodge, επαγγελματίας μάρκετινγκ και επικοινωνίας με 14 χρόνια εμπειρίας, βρέθηκε ξαφνικά άνεργος στα τέλη του 2024. Μετά από μια απρόσμενη απόλυση, αντιμετώπισε το δύσκολο έργο της κάλυψης των οικονομικών του υποχρεώσεων. Παρά την αποστολή 350 αιτήσεων εργασίας σε διάστημα τριών μηνών, έλαβε μόνο έξι συνεντεύξεις. Η αναζήτησή του έγινε ακόμη πιο περίπλοκη όταν οι κυβερνητικές περικοπές, που επηρέασαν χρηματοδοτήσεις σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, οδήγησαν στην ακύρωση θέσεων εργασίας, συμπεριλαμβανομένης αυτής για την οποία είχε προχωρήσει στη διαδικασία πρόσληψης. Τελικά, ο Dodge αναγκάστηκε να αποδεχθεί μερική απασχόληση, με αμοιβή σημαντικά χαμηλότερη από την προηγούμενη, επισημαίνοντας την πραγματικότητα της υποαπασχόλησης.
Η υποαπασχόληση, κατά την οποία οι εργαζόμενοι βρίσκουν μόνο μερική απασχόληση ενώ αναζητούν πλήρη, ή εργασίες που δεν αξιοποιούν πλήρως τις δεξιότητές τους, πλήττει ολοένα και περισσότερους τομείς, ακόμη και αυτούς που παραδοσιακά δεν θεωρούνταν ευάλωτοι, όπως ο μη κερδοσκοπικός τομέας. Αυτό οδηγεί σε μειωμένα εισοδήματα, ωθώντας πολλούς στο όριο της φτώχειας.
Σύμφωνα με το Economic Policy Institute, το ποσοστό υποαπασχόλησης στις ΗΠΑ ανέρχεται στο 8%, μια αύξηση 0,5% από το 2024. Ταυτόχρονα, το κόστος ζωής αυξάνεται ραγδαία. Οι δασμοί επιβαρύνουν δυσανάλογα τα νοικοκυριά χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, ενώ το κόστος υγειονομικής περίθαλψης έχει εκτοξευθεί. Η αποτυχία επέκτασης των επιδοτήσεων για την προσιτή περίθαλψη οδήγησε σε αύξηση των ασφαλίστρων, επιβαρύνοντας περαιτέρω τους πολίτες.
Αυτές οι οικονομικές πιέσεις έχουν ως αποτέλεσμα την αύξηση των κατασχέσεων ακινήτων. Στη Mecklenburg County της Βόρειας Καρολίνας, για παράδειγμα, καταγράφηκαν 85 κατασχέσεις σε μία μόνο ημέρα, αριθμός ασυνήθιστα υψηλός σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια.
Εργαζόμενοι σε διάφορους κλάδους, όπως ο λογιστικός και ο διοικητικός, αντιμετωπίζουν παρόμοια προβλήματα. Ένας λογιστής από το Οχάιο, που έχασε τη θέση του, αναγκάστηκε να αναλάβει εργασία ως συντονιστής πωλήσεων, μια θέση που δεν επιθυμούσε και δεν καλύπτει τις οικονομικές του ανάγκες.
Ο αριθμός των απολύσεων το 2025 έφτασε το 1,1 εκατομμύριο, ενώ η δημιουργία νέων θέσεων εργασίας δεν κατάφερε να ακολουθήσει, προσθέτοντας μόλις 584.000 θέσεις. Το αποτέλεσμα είναι περισσότεροι εργαζόμενοι να αναγκάζονται να αποδεχθούν υποαμειβόμενες ή μερικές θέσεις εργασίας.
Η αβεβαιότητα που προκαλείται από τους δασμούς και τις εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη έχει οδηγήσει πολλές επιχειρήσεις σε αναστολή ή συρρίκνωση των δραστηριοτήτων τους. Αυτό ωθεί τους πιο ευάλωτους εργαζόμενους στην ανεργία.
Ο αριθμός των ατόμων που εργάζονται με μερική απασχόληση για οικονομικούς λόγους έφτασε τα 4,9 εκατομμύρια, ενώ η μακροχρόνια ανεργία έχει αυξηθεί σημαντικά. Ιδιαίτερα πληγείες είναι οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί, οι οποίοι έχασαν 28.729 θέσεις εργασίας το 2025.
Οι εργοδότες διστάζουν να επενδύσουν ή να αυξήσουν τους μισθούς, ενώ ο αριθμός των ανοιγμάτων θέσεων εργασίας μειώνεται. Αυτό καθιστά όλο και πιο δύσκολη την εύρεση νέας εργασίας, είτε για συμπλήρωση εισοδήματος είτε για πλήρη αντικατάσταση της υπάρχουσας.
Πολλοί εργαζόμενοι, όπως ο λογιστής, αναγκάζονται να αναλάβουν απλήρωτες εργασίες, όπως το πλύσιμο πιάτων τα Σαββατοκύριακα, ενώ συνεχίζουν την αναζήτηση, αντιμετωπίζοντας την αβεβαιότητα για το μέλλον. Η αλληλοϋποστήριξη μέσω διαδικτυακών κοινοτήτων, όπως το Reddit, προσφέρει μια μικρή ανακούφιση, δίνοντας την αίσθηση ότι δεν είναι μόνοι σε αυτή τη δυσχερή κατάσταση.
