Ο Αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, J.D. Vance, επιβεβαίωσε ότι οι διαπραγματεύσεις με τη Ρωσία για μια ανανεωμένη έκδοση της συνθήκης New START βρίσκονται σε εξέλιξη. Η συμφωνία για τον έλεγχο των στρατηγικών όπλων έληξε επίσημα στις 5 Φεβρουαρίου, καθώς δεν επιτεύχθηκε καμία επίσημη παράταση.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους την Τετάρτη στο Αζερμπαϊτζάν, ο Vance δήλωσε ότι οι συζητήσεις για τη μη διάδοση των πυρηνικών όπλων συνεχίζονται και ότι η νέα συνθήκη θα διαφέρει από την προηγούμενη μορφή της. «Θα αλλάξει σε σχέση με το πώς ήταν, και αυτό είναι μέρος των διαπραγματεύσεων που διεξάγουμε με τους Ρώσους», ανέφερε.
Ο Vance υπογράμμισε ότι η αποτροπή της εξάπλωσης των πυρηνικών όπλων παραμένει πρωταρχικής σημασίας για τη διοίκηση του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump, τονίζοντας ότι η απόκτηση πυρηνικών όπλων από «περισσότερα καθεστώτα παγκοσμίως» θα ήταν «το χειρότερο που θα μπορούσε να συμβεί» για τον αμερικανικό λαό.
Η επιβεβαίωση του Vance έρχεται μετά από δημοσίευμα του Axios την προηγούμενη εβδομάδα, σύμφωνα με το οποίο αξιωματούχοι των ΗΠΑ και της Ρωσίας συζήτησαν τη συνθήκη στο περιθώριο των ειρηνευτικών συνομιλιών για την Ουκρανία στο Άμπου Ντάμπι. Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε στο δημοσίευμα ότι οι δύο πλευρές συμφώνησαν να «λειτουργήσουν καλόπιστα» και να ξεκινήσουν συζητήσεις για την ανανέωση της συμφωνίας, με ορισμένες πηγές να υποδεικνύουν προσωρινή τήρηση των όρων της συνθήκης για έξι μήνες.
Η συνθήκη New START, που υπογράφηκε το 2010, θέτει ανώτατα όρια στον αριθμό των στρατηγικών πυρηνικών κεφαλών και εκτοξευτών που μπορούν να αναπτυχθούν, ενώ παράλληλα καθιερώνει μηχανισμούς παρακολούθησης για τα ρωσικά και αμερικανικά οπλοστάσια. Αρχικά είχε προγραμματιστεί να λήξει το 2021, αλλά παρατάθηκε για πέντε χρόνια.
Ωστόσο, η Μόσχα ανέστειλε τους μηχανισμούς επαλήθευσης της συνθήκης το 2023, επικαλούμενη ουκρανικές επιθέσεις σε στοιχεία της ρωσικής πυρηνικής αποτροπής και κατηγορώντας τη Δύση για ενεργή εμπλοκή.
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, ο Ρώσος Πρόεδρος Vladimir Putin πρότεινε την παράταση της συνθήκης για έναν ακόμη χρόνο, υπό την προϋπόθεση ότι η Ουάσιγκτον θα ανταποκριβόταν. Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Dmitry Peskov δήλωσε ότι η πρωτοβουλία «έμεινε αναπάντητη».
Η Μόσχα έχει επανειλημμένα προειδοποιήσει για τους κινδύνους που συνδέονται με την κατάρρευση της συνθήκης. Ο πρώην Ρώσος Πρόεδρος Dmitry Medvedev, ο οποίος υπέγραψε την αρχική συμφωνία, δήλωσε ότι «ο κόσμος θα μπορούσε να εισέλθει σε μια επικίνδυνη νέα φάση αβεβαιότητας» εάν η συμφωνία έληγε, προβλέποντας ότι η παγκόσμια πυρηνική λέσχη πιθανότατα θα επεκταθεί.
