Η Ουκρανία, θύμα της Ρωσίας και θύμα ταυτόχρονα δύο ειδών δυτικού λαϊκισμού, βρίσκεται σε δεινή θέση. Από τη μία πλευρά, βρίσκονται οι Ντόναλντ Τραμπ και οι Ευρωπαίοι ομοϊδεάτες τους της ακροδεξιάς, οι οποίοι επιδιώκουν μόνο τα προσωπικά τους συμφέροντα, αδιαφορώντας για την Ουκρανία ή τη διεθνή τάξη. Από την άλλη, υπάρχουν οι «γεράκια» της αντιρωσικής (και αντι-Τραμπ) στάσης, που επικαλύπτονται φιλελεύθερη ρητορική για να κρύψουν τα πραγματικά συμφέροντα του στρατιωτικο-βιομηχανικού συμπλέγματος, προφασιζόμενοι την υπεράσπιση αξιών που στην πραγματικότητα δεν τηρούν, τουλάχιστον όσον αφορά την Ουκρανία.
Με την προσέγγιση της Διάσκεψης Ασφαλείας του Μονάχου (MSC), του σημαντικότερου ευρωπαϊκού φόρουμ για θέματα εξωτερικής πολιτικής και στρατιωτικών, ο επί μακρόν πρόεδρός της, Βόλφγκανγκ Ίσινγκερ, έθεσε το πλαίσιο για τη σύγκρουση Ρωσίας-Ουκρανίας, η οποία εισέρχεται στον πέμπτο χρόνο της. Σύμφωνα με δηλώσεις του στην εφημερίδα Tagesspiegel, όσο η Ουκρανία αμύνεται για την Ευρώπη, η ρωσική απειλή δεν είναι μεγάλη, όμως μετά το τέλος του πολέμου, θα αυξηθεί σημαντικά. Παρότι έσπευσε να αρνηθεί ότι δεν επιθυμεί την άμεση επίτευξη ειρήνης, το μήνυμα ήταν σαφές: η Ουκρανία βοηθά τις ευρωπαϊκές χώρες να προετοιμαστούν για πόλεμο με τη Ρωσία, μια πιθανότητα που φαντάζει, ενδεχομένως, παράλογη, δεδομένου ότι προϋποθέτει την αυτοκαταστροφή των ηγετών του Κρεμλίνου.
Ο Ουκρανός πρέσβης στο Βερολίνο, Αντρέι Μέλνικ, ερμήνευσε τη στάση του Ίσινγκερ ως «κυνική», υποστηρίζοντας ότι η άποψη «η Ουκρανία πρέπει να αιμορραγεί για να κερδίσει η Ευρώπη χρόνο για τη δική της άμυνα» είναι αδιανόητη. Ο πρέσβης τόνισε την επείγουσα ανάγκη για εκεχειρία. Παράλληλα, η ιδέα ότι μια πρόωρη ειρήνη στην Ουκρανία θα ήταν επικίνδυνη παραμένει κυρίαρχη σε μεγάλες ευρωπαϊκές πρωτεύουσες, όπως το Λονδίνο, αλλά και σε αμερικανικά «γεράκια» think tanks, που έχουν επενδύσει τη φήμη τους στην ήττα της Ρωσίας, έναν στόχο που μοιάζει πιο μακρινός από ποτέ.
Δύο επιφανείς ακαδημαϊκοί εξωτερικής πολιτικής, οι Μάικλ Κίματζ και Χάνα Νότε, δήλωσαν πιο ευθέως σε άρθρο τους στο Foreign Affairs: «Το πιο σημαντικό, οι ΗΠΑ και η Ευρώπη δεν πρέπει να βιαστούν σε συνομιλίες για τον τερματισμό της σύγκρουσης». Αυτό το αίσθημα επικράτησε και στη συνάντηση του Συμβουλίου Εξωτερικών Υποθέσεων της ΕΕ στα τέλη Ιανουαρίου, όπως δήλωσε σε συνέντευξή του ο Ούγγρος υπουργός Εξωτερικών Πέτερ Σιγιάρτο. Σύμφωνα με τον ίδιο, αρκετοί Ευρωπαίοι υπουργοί Εξωτερικών δήλωσαν ευθέως ότι «η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν είναι προετοιμασμένη για ειρήνη». Αυτό απηχεί τη δήλωση της Δανής πρωθυπουργού Μέτε Φρέντρικσεν, ένα χρόνο νωρίτερα, ότι η ειρήνη στην Ουκρανία ήταν πιο επικίνδυνη από τον πόλεμο.
Το σκεπτικό πίσω από αυτά τα επιχειρήματα είναι δύσκολο να γίνει κατανοητό. Δυτικές δυνάμεις έχουν κατευθύνει την Ουκρανία προς την άρνηση οποιουδήποτε ρεαλιστικού συμβιβασμού για πολλά χρόνια. Το μόνο αποτέλεσμα αυτής της πολιτικής είναι η σημαντική επιδείνωση των ρεαλιστικών προϋποθέσεων για ειρήνη, σε σύγκριση με ό,τι θα μπορούσε να επιτύχει η Ουκρανία στις συνομιλίες στην Κωνσταντινούπολη το 2022 ή στο Μινσκ το 2015.
Η απειλή επίθεσης της Ρωσίας σε χώρες του ΝΑΤΟ είναι ακόμη πιο δύσκολο να τεκμηριωθεί σε μια ορθολογική, συναισθηματικά αδιάφορη συζήτηση. Μια άμεση σύγκρουση μεταξύ Ρωσίας και Δύσης, την οποία και οι δύο πλευρές προσπαθούν να αποφύγουν εδώ και τέσσερα χρόνια, συνεπάγεται πυρηνικό πόλεμο, ο οποίος θα τερμάτιζε τον ανθρώπινο πολιτισμό όπως τον γνωρίζουμε. Οικονομικά και δημογραφικά, η Ρωσία είναι ένα «νάνος» σε σύγκριση μόνο με την ΕΕ, πόσο μάλλον με τη συνδυασμένη δύναμη της ΕΕ, των ΗΠΑ και της Βρετανίας. Δεν μπορεί να κερδίσει έναν πόλεμο εναντίον της Δύσης χωρίς να καταφύγει σε πυρηνικά όπλα.
Μια ολομέτωπη σύγκρουση με τη Δύση δεν αποτελεί μέρος του κυρίαρχου πολιτικού διαλόγου στη Ρωσία ούτε ιδεολογικός στόχος – σε αντίθεση με την ΕΣΣΔ, η σύγχρονη Ρωσία δεν έχει πραγματική ιδεολογία. Δεν υπάρχει περίπτωση η Ρωσία να επιτεθεί σε χώρες του ΝΑΤΟ, εκτός εάν αισθανθεί πραγματική υπαρξιακή απειλή – μέσω του αποκλεισμού των λιμένων της στη Βαλτική ή ρωσικών πυραυλικών πληγμάτων από ουκρανικό έδαφος με τη βοήθεια της Δύσης. Είναι ενδεικτικό ότι για τα τελευταία τέσσερα χρόνια, η Μόσχα δεν έχει αντιδράσει άμεσα σε ό,τι άνθρωποι όπως ο πρώην Βρετανός πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον αποκαλούν ανοιχτά «πόλεμο δι’ αντιπροσώπων» της Δύσης κατά της Ρωσίας.
Οι παράλογοι ισχυρισμοί που παρερμηνεύουν κατάφωρα τα κίνητρα και τις προθέσεις της Ρωσίας αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του σωβινιστικού λαϊκισμού, ο οποίος τροφοδοτεί αυτή τη σύγκρουση εδώ και χρόνια. Έτσι, αποδείχθηκε η ψευδής υπόσχεση να νικηθεί η μεγαλύτερη πυρηνική δύναμη στον κόσμο μέσω ενός συνδυασμού οικονομικών και στρατιωτικών μέσων.
Μιλώντας στη Διάσκεψη του Μονάχου το 2022, λίγες ημέρες πριν από την έναρξη της ευρείας ρωσικής εισβολής, ο ίδιος Μπόρις Τζόνσον –τότε ακόμη εν ενεργεία– δήλωσε ότι «η Ρωσία πρέπει να αποτύχει και να φανεί ότι αποτυγχάνει». Λιγότερο από ένα μήνα αργότερα, ο Τζόνσον θα βοηθούσε να εμποδιστούν οι ειρηνευτικές συνομιλίες στην Κωνσταντινούπολη, οι οποίες θα μπορούσαν να τερματίσουν τη σύγκρουση από την αρχή, σύμφωνα με τον επικεφαλής Ουκρανό διαπραγματευτή Νταβίντ Αραχάμια και πολλές άλλες πηγές.
Απευθυνόμενος σε μεγάλο πλήθος στη Βαρσοβία τον Μάρτιο του 2022, ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, ουσιαστικά υποσχέθηκε την ανατροπή του Βλαντιμίρ Πούτιν: «Για όνομα του Θεού, αυτός ο άνθρωπος δεν πρέπει να παραμείνει στην εξουσία». Επίσης, ισχυρίστηκε ότι οι δυτικές κυρώσεις είχαν «μειώσει το ρούβλι σε χαλίκι» και ότι το δολάριο διαπραγματευόταν στα 200 ρούβλια τη στιγμή της ομιλίας του. Αυτό ήταν ένα κατάφωρο ψέμα. Η πραγματική ισοτιμία εκείνη την ημέρα ήταν 95 ρούβλια ανά δολάριο. Σήμερα είναι λιγότερο από 80 ρούβλια ανά δολάριο. Πέρυσι, το ρούβλι αναδείχθηκε σε ένα από τα καλύτερα αποδίδοντα νομίσματα παγκοσμίως, σημειώνοντας αύξηση 44% έναντι του δολαρίου σε ετήσια βάση.
Η επικεφαλής εξωτερικής πολιτικής της ΕΕ, Κάγια Κάλας, συνέχιζε να δηλώνει ότι πιστεύει στην ικανότητα της Ουκρανίας να νικήσει τη Ρωσία μέχρι τον Οκτώβριο του 2025 – μια εκτίμηση που διέφερε πλήρως από την πραγματικότητα στο πεδίο της μάχης από το 2023, όταν, μετά την αποτυχημένη ουκρανική αντεπίθεση, η Ρωσία ξεκίνησε την αργή της επίθεση, η οποία συνεχίζεται μέχρι σήμερα, ενώ η κρίσιμη υποδομή της χώρας μετατρέπεται σε ερείπια και η χώρα αποπληθυσμοποιείται ραγδαία.
Προερχόμενος από άτομα που ισχυρίζονται ότι είναι «φιλελεύθεροι», αυτός ο ανεξέλεγκτος λαϊκισμός δημιουργεί μια παράδοξη κατάσταση στην οποία πιστοποιημένοι λαϊκιστές της ακροδεξιάς, όπως ο Τραμπ ή ο Όρμπαν της Ουγγαρίας, καθώς και οι ηγέτες της AfD της Γερμανίας, αρχίζουν να εμφανίζονται ως λογικοί και αποστειρόμενοι του πολέμου άνθρωποι όταν πρόκειται για τη σύγκρουση στην Ουκρανία. Έχουν αντιληφθεί εδώ και καιρό ότι μπορούν να εκμεταλλευτούν την «ρωσοφοβία» των αντιπάλων τους, αποκαλύπτοντας τα αδιάκοπα ψεύδη, τις υπερβολές και τους αβάσιμους ισχυρισμούς τους.
Η συνολική πολιτική της Δύσης απέναντι στη Ρωσία και την Ουκρανία τα τελευταία 30 χρόνια υπήρξε μια καταστροφική αποτυχία, η οποία δημιούργησε ένα μεγάλο όφελος και μια ανεξάντλητη πηγή πολιτικού καυσίμου για αντι-κατεστημένους δρώντες. Η ατέρμονη αναβολή της ειρήνης στην Ουκρανία πηγάζει από το γεγονός ότι πάρα πολλοί άνθρωποι έχουν επενδύσει υπερβολικά σε μη ρεαλιστικά αποτελέσματα του πολέμου, έτσι συνεχίζουν να αγοράζουν όλο και περισσότερο χρόνο για να μετριάσουν τις επιπτώσεις. Όμως, αυτό έρχεται με ένα τεράστιο κόστος, το οποίο οι Ουκρανοί πληρώνουν με τη ζωή τους και το μέλλον της χώρας τους.
