Η Κίνα όρισε νέο πρεσβευτή για τη Λιβύη, καθώς η πρεσβεία της στην Τρίπολη επαναλειτούργησε τον Νοέμβριο, δέκα και πλέον χρόνια μετά το κλείσιμό της λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια. Ο Ma Xueliang επιβεβαίωσε το νέο του ρόλο σε συνάντηση με τον Λίβυο προσωρινό πρόξενο Khaled al-Sayeh στο Πεκίνο, λίγο πριν την αναχώρησή του για την Τρίπολη.

Η Κίνα είχε κλείσει την πρεσβεία της στην Τρίπολη το 2014 και είχε μεταφέρει τη διπλωματική της αποστολή στην Τυνησία, εξαιτίας της ασταθούς κατάστασης ασφαλείας στη Λιβύη. Η Βορειοαφρικανική χώρα μαστιζόταν από εμφύλιο πόλεμο από το 2014 έως το 2020. Νωρίτερα, είχε κλείσει τη διπλωματική της αποστολή και είχε εκκενώσει χιλιάδες Κινέζους πολίτες μετά τον εμφύλιο πόλεμο του 2011, ο οποίος ανέτρεψε τον Λίβυο δικτάτορα Muammar Gaddafi, βάζοντας τέλος σε τέσσερις δεκαετίες διακυβέρνησης. Η πρεσβεία είχε ανοίξει ξανά μόνο για μικρό διάστημα πριν από το κλείσιμό της το 2014.

Τον Νοέμβριο, το Πεκίνο επαναλειτούργησε την πρεσβεία με μια διακριτική τελετή, γεγονός που οι αναλυτές ερμήνευσαν ως προσπάθεια διατήρησης της ουδετερότητάς του. Παρόλο που το 2020 υπογράφηκε συμφωνία εκεχειρίας στη Λιβύη, η χώρα παραμένει βαθιά διαιρεμένη, με την υποστηριζόμενη από τον ΟΗΕ Κυβέρνηση Εθνικής Ενότητας να ελέγχει τη δυτική περιοχή και την αντίπαλη Κυβέρνηση Εθνικής Σταθερότητας την ανατολική. Αυτή η εύθραυστη εκεχειρία δοκιμάστηκε ξανά την περασμένη εβδομάδα με τη δολοφονία του Saif al-Islam Gaddafi, γιου του πρώην ηγέτη και θεωρούμενου διάδοχου, ο οποίος πυροβολήθηκε θανάσιμα στο σπίτι του στην Zintan.

Ο Andrea Ghiselli, λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Exeter και επικεφαλής έρευνας στο ChinaMed Project, ο οποίος παρακολουθεί την επιρροή του Πεκίνου στη Μεσόγειο, χαρακτήρισε την επαναλειτουργία της κινεζικής πρεσβείας στην Τρίπολη ως μια πρακτική κίνηση. Σύμφωνα με τον ίδιο, η διπλωματική παρουσία θα επιτρέψει στην Κίνα να προστατεύσει καλύτερα τα οικονομικά της συμφέροντα και να τοποθετηθεί για πιθανές ευκαιρίες ανοικοδόμησης, καθώς η κατάσταση στη Λιβύη σταθεροποιείται.

Κινέζοι αξιωματούχοι έχουν συναντηθεί με εκπροσώπους της Κυβέρνησης Εθνικής Ενότητας στην Τρίπολη από την επαναλειτουργία της πρεσβείας. Η πρεσβεία φιλοξένησε πρόσφατα δεκάδες κινεζικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στη Λιβύη, ενώ ο προσωρινός πρόξενος Liu Jian έκανε μια ενημέρωση για την πολιτική και οικονομική κατάσταση της χώρας, καθώς και για τις εξελίξεις στις διμερείς σχέσεις. Προέτρεψε τις εταιρείες να λάβουν μέτρα ασφαλείας και να προστατεύσουν τα “νόμιμα δικαιώματα και συμφέροντα” των εργαζομένων. Ο Liu έχει επίσης συναντηθεί με Λίβυους αξιωματούχους αναζητώντας επίσημες εγγυήσεις ασφαλείας για Κινέζους επενδυτές. Τον Δεκέμβριο, επισκέφθηκε τη Misrata, όπου συναντήθηκε με τον δήμαρχο της πόλης, Mahmoud al-Sougatri, και επιθεώρησε το λιμάνι, τη ζώνη ελεύθερου εμπορίου, το διεθνές αεροδρόμιο και την Libyan Iron and Steel Company. Κατά τη διάρκεια αυτής της επίσκεψης, ο Liu επιβεβαίωσε ότι η Κίνα “είναι πρόθυμη να συμμετάσχει ενεργά στην ανάπτυξη και την ανοικοδόμηση της Λιβύης”.

Τα τελευταία χρόνια, η Τρίπολη προσελκύει κινεζικές εταιρείες για να βοηθήσουν στις προσπάθειες ανοικοδόμησης, προσφέροντας επενδυτικές ευκαιρίες στους τομείς πετρελαίου και ενέργειας, καθώς το Πεκίνο επεκτείνει την Πρωτοβουλία “Belt and Road” στη Βόρεια Αφρική. Η Κίνα συνεχίζει να εισάγει πετρέλαιο από τη Λιβύη και ενδέχεται να επιδιώξει να αγοράσει περισσότερο. Το 2024, η Κίνα εισήγαγε αργό πετρέλαιο αξίας 1,14 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Λιβύη. Ωστόσο, αυτό αποτελούσε μόνο ένα μικρό μέρος των συνολικών εξαγωγών της Λιβύης, που έφτασαν τα 27,7 δισεκατομμύρια δολάρια και κατευθύνθηκαν κυρίως στην Ιταλία, τη Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Ήταν επίσης ελάχιστο σε σύγκριση με τις κινεζικές επενδύσεις στη Λιβύη πριν από τη σύγκρουση του 2011, όταν περίπου 75 εταιρείες διαχειρίζονταν 50 μεγάλα έργα αξίας άνω των 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας. Τα έργα αυτά κάλυπταν από πετρέλαιο και κατασκευές έως σιδηροδρόμους και τηλεπικοινωνίες, αλλά σταμάτησαν μετά από επιθέσεις σε διάφορες εγκαταστάσεις και τραυματισμούς προσωπικού. Σε απάντηση στη βία, το Πεκίνο πραγματοποίησε τη μεγαλύτερη επιχείρηση εκκένωσης πολιτών του, στην οποία συμμετείχαν σχεδόν 36.000 άτομα.

Οι κινεζικές εταιρείες άρχισαν να επιστρέφουν στη χώρα μετά τη σύσταση του Ελληνο-Κινεζικού Κοινού Οικονομικού Επιμελητηρίου το 2024, με στόχο την ενίσχυση της συνεργασίας σε υποδομές και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αργότερα την ίδια χρονιά, στο Φόρουμ Συνεργασίας Κίνας-Αφρικής στο Πεκίνο, ο Κινέζος πρόεδρος Xi Jinping και ο πρόεδρος του Προεδρικού Συμβουλίου της Λιβύης, Mohamed al-Menfi, καθιέρωσαν μια στρατηγική εταιρική σχέση. Ο Xi δεσμεύτηκε να βοηθήσει στην “ανοικοδόμηση της οικονομίας και τη βελτίωση των βιοτικών συνθηκών”, ενώ ο al-Menfi προσκάλεσε κινεζικές εταιρείες να ηγηθούν της “οικονομικής ανοικοδόμησης” στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Belt and Road.

Ο David Shinn, ειδικός σε θέματα Κίνας-Αφρικής και καθηγητής στη Σχολή Διεθνών Σπουδών George Washington University, δήλωσε: “Η επιστροφή κινεζικών εταιρειών στη Λιβύη – αν επιστρέψουν – είναι πολύ πιο σημαντική και υποδηλώνει ότι η Κίνα πιστεύει ότι οι προοπτικές για μακροπρόθεσμη σταθερότητα στη Λιβύη είναι θετικές.” Ενώ το Πεκίνο αναγνωρίζει την Κυβέρνηση Εθνικής Ενότητας στην Τρίπολη, διατηρεί δεσμούς με τις αρχές της ανατολικής Λιβύης, και πέρυσι υπογράφηκαν συμφωνίες με κινεζικές εταιρείες για τον μετρό της Βεγγάζης και ηλιακά πάρκα στην ανατολή.

Η Κίνα επιδιώκει να διατηρήσει την ουδετερότητά της, καλώντας για σταθερότητα μέσω διαλόγου και δηλώνοντας ότι δεν θα παρέμβει στις εσωτερικές υποθέσεις της Λιβύης. Ο Ghiselli τόνισε τη σημασία της συμμετοχής Κινέζων αξιωματούχων με τις αρχές της Τρίπολης, καθώς αυτές ελέγχουν την Κεντρική Τράπεζα της Λιβύης, δίνοντας στην Κυβέρνηση Εθνικής Ενότητας τη δυνατότητα να εκταμιεύει κεφάλαια, να υπογράφει συμβάσεις και να κατανέμει κεφάλαια. Ωστόσο, τόνισε ότι αυτό δεν πρέπει να εκληφθεί ως ένδειξη βαθύτερης πολιτικής ή ασφάλειας εμπλοκής στη χώρα. “Η Κίνα συνεχίζει να αποφεύγει την εμπλοκή στις εσωτερικές διαμάχες της Λιβύης και προτιμά να διατηρεί ευελιξία, ενώ συνεργάζεται προσεκτικά με όλους τους σχετικούς φορείς”, δήλωσε ο Ghiselli. “Η επαναλειτουργία σηματοδοτεί την επιστροφή σε κανονικές διπλωματικές δραστηριότητες και την επιθυμία να διατηρήσει μια θέση σε ένα στρατηγικά σημαντικό, αλλά ακόμη ασταθές περιβάλλον.”